'Ondanks
zijn leeftijd
geeft hij
zich altijd
en overal
volledig'
'Ik geloof dat
ik de enige
vrouw in de
Verenigde
Staten ben die
door het land
reisde om
politieke
toespraken te
houden terwijl
ik mijn baby
nog borst
voeding gaf.'
Ida B. Wells
het boekenweekgeschenk te schrijven, was
hij blij verrast en vereerd. En ik ook, van
zelfsprekend. Tegelijkertijd was ik bezorgd.
Ik dacht: jongen, wat krijg je over je heen?
De druk om in een beperkt aantal woorden
een verhaal te vertellen. En de drukte. Je
wordt geleefd, vóór en in die week. Inter
views, tv-optredens, signeersessies. Soms
heeft hij drie afspraken op een dag. Het
hele land door: van Ede naar Amsterdam,
naar Den Haag en Rotterdam en weer
terug.
Gelukkig is hij heel vitaal: we hebben een
hond waarmee hij een paar keer per dag
flinke einden wandelt. Zijn hele leven heeft
hij lange stukken gelopen en gefietst. Maar
hij is nu wel 81. En ondanks zijn leeftijd
geeft hij zich altijd en overal volledig. Het
begrip reserves komt niet voor in zijn
woordenboek.
De aanloop naar het boekenweekge
schenk was bepaald niet ideaal. Ik kreeg
een ongeluk waarbij ik mijn been en heup
brak. Ik moest twee maanden herstellen in
een revalidatiecentrum in Oosterbeek.
Geen dag heeft hij verzuimd mij op te zoe
ken, terwijl hij daarna meteen weer uren
ging schrijven. Dat bewonder ik: zijn hele
leven is hij een keiharde werker geweest,
hij gaat door tot hij vindt dat het echt goed
is. Ook nu, met al zijn ervaring, gooit hij
nog steeds hele pagina's waar hij lang op
heeft gebroed in de prullenbak; en soms
haalt hij ze er weer uit. Hij schrijft eerst met
potlood, om de manuscripten vervolgens
op zijn typemachine uit te tikken. Ouder
wets ja. Ik heb wel geprobeerd hem aan de
computer te krijgen, maar ik ben daar niet
in geslaagd.
Aan het begin van zijn carrière vertelde
hij me in grote lijnen waarmee hij bezig
was, ik las alles en gaf uitgebreid commen
taar. Nu vis ik nog weleens, maar laat hij me
zijn werk pas lezen bij de eerste drukproef.
Dan houd ik het bij kleine kanttekeningen.
Het boekenweekthema 'De moeder de
vrouw' en vooral het gedicht van Martinus
Nijhoff waar dat uit komt, vind ik prachtig.
Het woordje 'de' laat zien dat het niet om
een vrouw achter het aanrecht gaat, maar
om een vrouw die de touwtjes in handen
heeft, aan het roer staat. Dat spreekt mij
aan: Jan en ik hebben altijd samen de koers
bepaald.''
(1862-1931)
Moeder van de Afro-
Amerikaanse burger
rechtenbeweging,
mede-oprichter van
de National Associa
tion for the Advance
ment of Colored
People. Ze toonde
aan dat je ook als
moeder van vier
kinderen een carrière
in de politiek kan
maken.
Uit: Crusade for Jus
tice: The Autobiogra
phy of Ida B. Wells,
1970, University of
Chicago Press.
ZATERDAG 23 MAART 2019 19
