FORMULE 1 5
jntERVE^ Frits van Amersfoort, oud-teambaas van zowel Verstappen als Leclerc
Wordt Max Verstappen (21) versus de
twee weken jongere Charles Leclerc hét
duel van de toekomst? Beiden reden in het
Formule 3-team van Frits van Amersfoort,
die denkt dat de Monegask in zijn Ferrari de
Limburger voor nu de baas moet kunnen zijn.
woensdag 13 maart 2019
estien dagen oud was
Max Verstappen toen
Charles Leclerc op 16 ok
tober 1997 werd geboren.
Dik twee weken schelen
ze en al hun hele leven volgen ze een
vergelijkbaar spoor op vier wielen. Zo
was het Leclerc die in 2015 het zitje
van Verstappen overnam bij het Ne
derlandse Van Amersfoort Racing, in
de Formule 3. Beiden zetten er een
belangrijke tussenstap naar de For
mule 1. „Altijd heb ik geroepen: wat
zou het mooi zijn als die twee elkaar
in een topauto snel ontmoeten. En
nu gaat het gebeuren'', zo verheugt
teambaas Frits van Amersfoort zich
al op een duel tussen zijn oude talen
ten.
Hij kan zich die twee jonkies zo
voor de geest halen, toen ze op 15-ja-
rige (Verstappen) en 17-jarige leeftijd
(Leclerc) bij zijn team kwamen. ,,Bij
een testweek in Valencia reed Max
alles op een hoop, binnen tien minu
ten zag ik wat voor vlees ik in de kuip
had. En bij Charles had ik twee jaar
later ook aan één dagje genoeg om te
zien hoe bijzonder hij was.''
In absoluut niet de beste auto van
het veld won Verstappen al in het
tweede F3-weekend zijn eerste van in
totaal tien races. Leclerc begon nóg
beter met vier zeges in de eerste zes
weekenden. ,,Maar gaandeweg het
seizoen werd hij wat minder. Na een
zware crash op Zandvoort heeft
Charles twee dagen in het ziekenhuis
gelegen met een zware hersenschud
ding. Daar komt nog eens bij dat zijn
goede vriend en mentor Jules Bianchi
in die periode overleed (na een fataal
ongeluk bij de GP van Japan, red.).
Dan moet je wel bijna bionisch zijn
om daar geen last van te hebben.''
Waar Verstappen direct door
stootte naar de koningsklasse bij Toro
Rosso, had Leclerc twee jaar extra no
dig om via kampioenschappen in de
GP3 en de Formule 2 ook de F1 te ha
len, bij Sauber. Twijfels dat de Mone-
gask daar zou eindigen, heeft Van
Amersfoort nooit gehad. ,,Charles
heeft bij mij altijd de indruk gewekt
dat hij dicht bij het talent van Max
komt. Maar Charles heeft nooit die
steun gehad van een vader zoals Jos.
Charles moest het altijd alleen doen.
Wat hem misschien nog wel sterker
maakt.''
Vader Leclerc zette zijn zoon via de
kartsport wel op het spoor naar de
Formule 1, maar overleed na een lang
ziekbed halverwege het kampioens
jaar van zijn zoon in de Formule 2,
toen Charles pas 19 jaar was. ,,Max en
Charles hebben er allebei ongetwij
feld hard voor moeten werken, maar
het is makkelijker als iemand je van
de kant een beetje souffleert. Dat
vind ik het knappe aan Charles. Daar
had je geen vader en een hele entou
rage in zijn spoor.''
Maradona
Van Amersfoort vergeleek de twee in
De Volkskrant al eens met topvoetbal-
lers. Noemde Verstappen een soort
Maradona, het eigenzinnige topta
lent. En Leclerc meer een Iniesta.
Verfijnder en degelijker, mentaal
sterker. Nu wil hij daar toch iets in
nuanceren. ,,Want Maradona is een
enfant terrible geweest en ik geloof
niet dat Max dat is. Max is een Ver
stappen. En met een Verstappen is
het altijd hetzelfde: je bent voor of te
gen ze. Als je tegen bent, heb je een
leven lang problemen. Dat dna maakt
ook dat Max zo goed is, omdat hij als
mens niet toegeeft. Charles is daar
wat gematigder in. Neem die duwtjes
van Max aan Esteban Ocon vorig jaar
na de race in Brazilië. Charles had
daar waarschijnlijk gedacht: 'joh
Ocon, zoek het even lekker uit. Je kan
me wat'.''
Het is niet dat Van Amersfoort
denkt dat het ene karakter de een
verder kan brengen in de sport. „Uit
eindelijk beslist het talent. Neem
Alain Prost en Ayrton Senna. Wie
was beter? Daar is geen antwoord op
te geven. Senna, de honderd procent
artiest, het gevoelsmens a la Max. En
Charles, meer de professor zoals
Prost, die overal z'n voordeeltje pakt
en zo wereldkampioen wordt. En dan
denk ik zelfs dat Max nog eerder een
soort mix is van Senna en Michael
Schumacher, omdat hij ook wel dat
berekenende kan hebben van Schu
macher. Maar op het moment dat het
er écht om spant, gaat emotie een rol
Ik geloof niet
zo in al die
positieve
verhalen over
de samen
werking
tussen Honda
en Red Bull
spelen en is hij meer een Senna.''
Het zijn smakelijke ingrediënten
voor een mogelijk titelgevecht. Komt
het er dit jaar al van? ,,Ik geloof niet
zo in al die positieve verhalen over de
samenwerking tussen Red Bull Ra
cing en Honda'', heeft Van Amers
foort zo zijn bedenkingen. ,,Ik wil
Honda niet onderschatten, maar
sinds de nieuwe introductie in de
Formule 1 hebben ze het héél moei
lijk gehad. En dat poets je met mooie
persberichten niet even weg.''
Daarom heeft Leclerc vooralsnog
de betere papieren volgens Van
Amersfoort. ,,Als Charles het een
beetje onder controle heeft, moet hij
in principe Max de baas kunnen zijn.
Oké, bij Ferrari is het voor een jonge
gast lastiger. Maar Charles is de taal
machtig, woont dicht bij Italië. Als ze
hem ook de kans geven om eens op
zijn snuit te gaan, denk ik dat hij het
best wel goed gaat doen.''
GO
'Max is een soort Senna,
Charles meer een Prost'
Tekst: Arjan Schouten
Volgens
Van Amersfoort
heeft Leclerc
(foto) dit seizoen
in zijn Ferrari de
betere papieren
ten opzichte van
Verstappen.
„Charles heeft
bij mij altijd de
indruk gewekt
dat hij dicht bij
het talent van
Max komt.''
FOTO BSR AGENCY
Frits van Amers
foort in de garage
van zijn team in
Zeewolde.
FOTO MARCO OKHUIZEN
-Van Amersfoort
Assior
