De luxe zit
hem niet in de
faciliteiten
Het kerkje van Borgo di Gello heeft nog
wel een doopvont, maar geen dak en ramen
meer. Gelovigen evenmin: hun knoken kun
je zien als je een luik in de kerkvloer optilt.
Duizend jaar woonden, werkten, leefden en
stierven ze in hun kleine, van de wereld
verlaten gemeenschap op een helling van
een van de Toscaanse Casentino-heuvels,
grofweg tussen Florence en Arezzo. Nu
behoren de overblijfselen tot het erfgoed
van Novanta, zoals de vier jonge Hollandse
ondernemers het resort noemen dat ze hier
exploiteren.
,,Novanta betekent negentig in het Itali
aans", zegt Amsterdammer Leonard Crijns
(30), een van die vier. „Vijfjaar geleden
liepen we tegen dit dorpje aan, dat ruim
een halve eeuw geleden door zijn inwoners
is verlaten en al die tijd hebben de gebou
wen leeggestaan. De eigenaar, een 83-jarige
grootgrondbezitter uit Rome, had er geen
belangstelling voor en wilde het ons wel
verhuren. We wilden er in de zomermaan
den negentig dagen lang een pop-up hotel
van maken. Iets eenmaligs, gewoon voor
de aardigheid. Maar het was meteen zo'n
succes en er kwamen zoveel aanvragen, dat
we ermee zijn doorgegaan."
Herberg
Zestien gebouwen telt Novanta, dat dateert
uit 1019. Grofgebouwde, donkere boeren
huizen, waarvan sommige ruïnes zijn die
nooit meer zullen verrijzen omdat ze te ver
heen zijn (zoals de oude herberg). Een aan
tal is al onder handen genomen en in ge
bruik als gastenverblijf, sommige moeten
nog worden opgeknapt. Er is een dorps
pleintje, met een monument uit 1943 voor
slachtoffers uit de Tweede Wereldoorlog
(er is in deze buurt zwaar gevochten) en
er is een klein zwembad. In de voormalige
woning van het dorpshoofd zijn een
moderne, goed geoutilleerde keuken en
bar gehuisvest.
Novanta biedt een bescheiden activitei
tenprogramma (boogschieten, een escape-
room, wandelen en lunchen in de omge
ving), verder is er weinig te doen. Behalve
genieten van een fabelachtige uitzicht over
de Toscaanse heuvels, de adembenemende
kleuren van de lucht als de avond valt en
de lampjes in het verderop gelegen dorpje
Bibienna een voor een gaan branden, de
overweldigend natuur, de stilte en het
gezelschap waarin je verkeert.
Novanta is gericht op ontmoeting. Met je
familie en vrienden of met andere gasten.
Crijns: ,,We doen veel bruiloften en par
tijen. Daar is dit een ideale locatie voor: in
relatieve afzondering in een schitterende
omgeving samen mooie dagen doorbren
gen. Maar ook voor gezinnen die eens iets
anders willen is dit een heel fijne plek."
Het is niet verplicht, maar behoort wel
tot de mores van Novanta: gasten en perso
neel - veelal jonge mensen uit de hele we
reld die hier een paar weken of maanden
komen werken - maken er samen iets
moois van. Ze koken en eten liefst samen,
bijvoorbeeld. ,,Wat we 's avonds willen eten
bespreken we 's ochtends met elkaar bij het
ontbijt."
Het eten gebeurt bijna altijd buiten, aan
lange tafels onder lage bomen, met uitzicht
op de vallei. Op de tafels flessen wijn en
olijfolie, karaffen water, veldboeketten en
olielampjes en kaarsen in potjes die een
magische sfeer scheppen als ze 's avonds
worden aangestoken.
Bewoners van dorpjes uit de buurt hel
pen mee en verzorgen cursussen, work
shops of activiteiten voor en met de gasten.
Crijns: ,,In het begin vroegen omwonenden
zich af: wat komen die Hollanders hier in
vredesnaam doen? Maar nu vinden ze het
leuk. Je kunt hier bijvoorbeeld van een Itali-
40
Reizen
