Koeman: 'Ik zie
wel gelijkenis met
Ajax van 2003'
m
ook de zoete wraak van een 'pispaaltje'
21
dat donkere jaren ook op clubniveau voorbij zijn
donderdag 7 maart 2019
huis: de meeste sterspelers bleven
afgelopen zomer aan boord.
Doorbraak
De doorbraak van uitzonderlijke
Nederlandse talenten, zoals Mat-
thijs de Ligt en Frenkie de Jong,
deed de rest. En niet onbelangrijk:
trainer Erik ten Hag boetseerde een
team dat omschakelen tot kunst
heeft verheven, helemaal in de
geest van het moderne voetbal. Iets
minder 'kamikaze' dan onder Bosz,
maar veel dynamischer dan in de
jaren onder Frank de Boer.
De vraag is inmiddels waar dit
gaat eindigen, want dit Ajax heeft
geen enkele reden te vrezen, na
liefst veertien indrukwekkende
wedstrijden in de Champions
League.
Natuurlijk zijn er kanttekenin
gen te plaatsen. Met name de voor
hoede van Ajax is gebouwd op bui
tenlands talent, met Dusan Tadic,
David Neres, Kasper Dolberg en
Marokkaans international Hakim
Ziyech. Met De Jong, De Ligt en in
iets mindere mate Donny van de
Beek vormt zich een nieuwe kern
van toptalent, maar nog geen com
pleet nieuwe generatie. Vrij recent
nog liet Feyenoord zien hoe dun
het lijntje kan zijn tussen succes (ti
tel in 2017) en compleet falen.
Maar kijk nog iets verder dan
Ajax, en je ziet dat er meer is. Virgil
van Dijk en Georginio Wijnaldum
bij Liverpool bijvoorbeeld, mogelijk
tegenstander van Ajax in de kwart
finale. De groei van een toptalent
als Steven Bergwijn bij PSV. De
ontwikkeling van Mark van Bom
mel als coach, óók een aanhanger
van het nieuwerwetse omschakel-
voetbal, zij het in een iets robuus
tere variant.
Het Nederlandse voetbal is nog
niet terug aan de top, maar de don
kere jaren zijn voorbij. In Bernabéu
ging het licht in volle glorie aan.
In Madrid speelde Ajax zijn 14de
Champions League-wedstrijd
van het seizoen. Dat symbolische
getal werd ook gehaald zestien
jaar geleden, toen Ronald Koe
man hoofdtrainer was bij de
club. AC Milan - Ajax, de return
in de kwartfinale, was destijds in
april 2003 de 14de halte op een
even prachtig CL-traject als nu.
,,De Champions League had des
tijds nog twee poulefases. En we
overleefden ze allebei. Tegen
standers als Arsenal, Valencia,
die waren toen top van Europa,
geweldig'', weet Koeman nog.
Koeman: ,,Als je naar het elftal
kijkt, zie ik wel gelijkenissen. Je
had destijds ook een aantal grote
talenten, aangevuld met ervaring
eromheen. Ook toen zat het elftal
wat dat betreft goed en logisch in
elkaar. Tegen Milan in San Siro
scoorden Jari Litmanen en
Steven Pienaar. Litmanen bracht
routine zoals Tadic nu. Pienaar
was op het middenveld een jon
gen van net 21.''
,,Nigel de Jong scoorde die avond
de 1-1. Nigel was toen 18 jaar. Het
is altijd wel een kwaliteit van
jonge spelers bij Ajax, de flair en
de bluf die ze al uitstralen. Je ziet
het nu ook weer bij Frenkie de
Jong, bij Matthijs de Ligt, bij
Donny van de Beek. Ze komen
zelfbewust over. En dat is een be
langrijke pre in het topvoetbal."
,,Het was geen doelbewust state
ment, maar ik vond het allemaal
wel iets te euforisch. Maar goed,
als je de wedstrijd hebt gezien,
dan hebben de spelers het waar
gemaakt. En had ik ongelijk.''
,,Hoe beter het gevoel is waar
mee spelers weggaan bij hun
clubs om zich in Zeist te melden,
hoe beter het is voor Oranje.
Zelfbewustzijn en zelfvertrou
wen, dat hoop ik ook te zien als
we straks de kwalificatie begin
nen.''
UITSLAGEN
weinig talent heeft voor de gelikte
glamourkanten van het voetbal.
Maar ook: de trainer die dinsdag
avond vorm gaf aan de vrijwel per
fecte wedstrijd, gespeeld op het
hoogst denkbare podium, tegen de
in veel opzichten grootste club ter
wereld. Ten Hag zal voor altijd ver
bonden blijven aan deze glorieuze,
historische avond in Madrid.
Dat is niets minder dan een zoete
revanche op zijn legertje van criti
casters. Kritiek die soms heus te
recht was, zeker in Ten Hags eerste
half jaar, toen de prestaties uitble
ven. Maar onmiskenbaar boet
seerde de trainer bij Ajax stilaan het
voetbal dat hij voorstaat: een spel
van vroeg druk zetten en razend
snel, vol energie omschakelen.
De weg voltrok zich met vallen
en opstaan. Ten Hag moest zijn spe
lers zien te overtuigen met een ge
heel nieuwe manier van trainen,
vaak langdurige sessies, veelal ge
stoeld op tactiek en met veel onder
brekingen. Vorige zomer was cruci
aal toen Ten Hag de balans op
maakte van zijn eerste halfjaar. De
selectie kwam in evenwicht. De
trainer zocht en vond de juiste wis
selwerking met zijn spelers. Meer
werd hij een peoplemanager die
cruciale beslissingen besprak met
de leiders van de selectie.
Ten Hags werkwijze stuitte soms
ook in de kleedkamer op weer
stand. Het kostte tijd om iedereen
te overtuigen, en de trainer stuurde
ook zelf zijn aanpak bij, maar het
bracht ook een cultuurverandering
teweeg. Stap voor stap transfor
meerde Ajax tot een team dat weer
baar was in Europa, dat het op kon
brengen om negentig minuten vol
energie te spelen, zonder voortdu
rend de achterdeur open te zetten.
Indrukwekkende reeks
In de eredivisie ging dat een paar
keer pijnlijk mis, onder andere te
gen PSV en Feyenoord, in Europa
leidde het tot een ronduit indruk
wekkende reeks, resulterend in de
eerste kwartfinale van Ajax in de
Champions League sinds 2003. De
reeks ernaartoe zegt alles: veertien
duels in totaal, vrijwel allemaal
meeslepend van de eerste tot de
laatste minuut.
Ten Hag kon het dinsdag niet la
ten om dat succes ook naar zichzelf
toe te trekken. Even wijzen op het
'perfect uitgevoerde speelplan'.
Even een sneer naar de zoge
noemde 'kenners'. Ook daarin is
Ten Hag niet de meest subtiele,
maar juist in zijn geval was die re
flex begrijpelijk. De trainer kreeg in
het afgelopen jaar niet alleen met
scepsis of scherpe kritiek te maken,
net zo vaak had het de kenmerken
van een hetze, van een poging tot
karaktermoord.
De pispaal kreeg zijn zoete wraak
in Madrid, op 5 maart 2019. Een
wedstrijd uit duizenden, voor altijd
met een handtekening van de trai
ner eronder: Erik ten Hag uit
Haaksbergen.
echt voorbij
Voor bondscoach Ronald Koe
man is het Europese succes
van Ajax ook een déja vu. Hij
was trainer bij de laatste
kwartfinale in de Champions
League, in 2003 tegen Milan.
Maarten Wijffels
Rotterdam
In hoeverre zie je overeenkom
sten tussen Ajax toen en Ajax
nu?
Nigel de
Jong scoort
voor Ajax
op Highbury.
Ronald Koe
man was in
2003 coach
van de ploeg
waar ook
Zlatan Ibrahi-
movic (links)
deel van uit
maakte.
Arsenal-uit, dat jaar. Wij zagen
al die jonkies van Ajax uit de
bus stappen en dachten: die
zijn kansloos. Maar ze speel
den Highbury stil.
Je trapte nu zelf wel op de rem
voor wat betreft de kansen van
Ajax in Madrid. Bewust?
Wat betekent dit succes voor
Oranje? Eind deze maand be
gint de EK-kwalificatie.
Voetbal
Champions League
Achtste finales
Paris SG - Man United 1-3 (2-0)
Lukaku 0-1, Bernat 1-1, Lukaku 1-2,
Rashford 1-3
FC Porto - AS Roma (3-1, nv) (1-2)
naar kwartfinales
Programma:
Dinsdag 12 maart, 21.00 uur
Man City - Schalke (3-2)
Juventus - Atletico Madrid (0-2)
Woensdag 13 maart, 21.00 uur
Bayern München - Liverpool (0-0)
FC Barcelona - Olympique Lyon (0-0)
Ajax, Tottenham Hotspur, Porto en
Manchester United zijn al geplaatst
voor de kwartfinales. De loting voor de
volgende ronde is op 15 maart om
12.00 uur in Nyon.
