deuren piepen in de wind, spanten kraken
als de golven over het dek slaan.
De kust van Namibië ligt bezaaid met
wrakken. Zoals de Dunedin Star, die hier in
1942 aan de grond liep. Een deel van de pas
sagiers werd door een ander schip gered,
een deel wist aan land te komen, maar zat
daar gevangen tussen de oceaan en de
Namibwoestijn. Bij reddingspogingen
stortten twee vliegtuigen neer en zonk een
tweede schip, de ss Sir Charles Elliot. Het
duurde twee maanden tot alle passagiers
veilig thuis waren.
Vanuit de auto hebben we uitzicht op
bergen, verlaten mijnen, een enkele neder
zetting en de droge mondingen van de
rivieren Ugab en Huab. Hier leven dieren
die een manier hebben gevonden om in
deze barre omstandigheden te overleven,
zoals gemsbokken, giraffen, springbokken,
jakhalzen en zelfs leeuwen en olifanten.
We rijden op een weg die eindeloos lijkt
en passeren ter hoogte van de Ugab-rivier
de toegangspoort van het Skeleton Coast
National Park. Dit park loopt door tot aan
de grens met Angola en is 500 kilometer
lang en 40 kilometer breed. Na bijna drie
uur rijden buigt de weg af. Hier eindigt het
toegankelijke deel van het park. De rest is
alleen bereikbaar voor geluksvogels zoals ik.
Beschermd
Het verboden gebied is zo groot als Neder
land, maar in plaats van 17 miljoen mensen,
woont er slechts een handvol onderzoekers
en komen er maximaal twaalf bezoekers
per dag. Hiermee is het noorden van de
Skeleton Coast een van de best beschermde
stukken natuur ter wereld. Al in 1971 werd
besloten dat de streek zo onaangetast mo
gelijk moest blijven.
Het is een barre wereld met mistbanken en
zandstormen. De koude oceaanlucht botst
er frontaal op de droge hitte van de woes
tijn, wat voor een uniek ecosysteem zorgt.
Het is een toevluchtsoord voor woestijn
leeuwen, die nergens anders ter wereld
voorkomen. Maar ook dieren als olifanten
en giraffen hebben zich door de eeuwen
heen aan de omstandigheden aangepast.
Bovendien is de lucht er zo schoon en zui
ver dat er honderden soorten mos groeien.
Vliegtuigje
De enige manier om er als bezoeker te
komen is met een vliegtuigje vanuit het
Hoanib Skeleton Coast Camp. Als de weers
omstandigheden het toelaten, vliegt een
kleine Cessna gasten vanuit dit kamp naar
een eenzame airstrip in het park. Door het
raam zie ik het lege land onder me door
gaan, tot zelfs de laatste stuiptrekkingen
van leven plaatsmaken voor enkel nog zand.
Bij de landing staat een jeep klaar die me
meeneemt door oneindig duinenland dat
woest, wild en krankzinnig leeg is. Ze
bestaan dus nog, plekken waar de mens is
overgeleverd aan de genade van de natuur.
Het is een surrealistisch landschap. De zee,
de lucht, de duinen, de rivierbedding, alles
is buitenproportioneel groot.
Lopend over een hoge duintop, waar de
wind voor verkoeling zorgt, hoor ik in de
verte de golven grommen en bij elke stap
zucht het hete zand, een fenomeen dat ik
niet eerder heb beleefd. Aan het einde van
de dag zie ik hoe de ondergaande zon de
woestenij roze kleurt.
Ik haal mijn logboek uit mijn tas en
noteer dat Skeleton Coast een plaats krijgt
in de top tien van mijn favoriete bestem
mingen.
Vijf toppers in Namibië
De Skeleton Coast
is een zeer uitzon
derlijke beziens
waardigheid. En
daar heeft Namibië
er nog meer van.
Hierbij mijn top vijf.
1. Sossusvlei
Hier zijn de duinen
op hun hoogst
(300 tot 400
meter) en kleurt het
zand oranjerood.
Populair is de och
tendwandeling naar
de top van Dune
45. Mooie locatie
voor het maken van
een ballonvaart.
2. Kolmanskop
Ooit een belang
rijke plaats voor de
mijnindustrie, nu
een spookdorp.
Het werd in 1956
verlaten en is
bijzonder foto
geniek omdat hui
zen er door het
zand worden op
geslokt.
3. Twyfelfontein
Een plaats die op
de Werelderfgoed-
lijst staat vanwege
de naar schatting
2400 afbeeldingen
die in de rotsen zijn
gekerfd. De oudste
gaan terug tot 300
jaar voor Christus.
4. Fish River
Canyon
Met een lengte van
161 kilometer is dit
de tweede langste
kloof ter wereld.
Alleen de Grand
Canyon is langer.
Door de afgelegen
ligging heb je het
natuurwonder vaak
(bijna) voor jezelf.
5. Etosha
Etosha National
Park behoort tot de
beroemdste natuur
parken van Afrika,
met onder meer
enorme kuddes
olifanten, giraffen
en wildebeesten in
een afwisselend
landschap.
ZATERDAG 23 FEBRUARI 2019 41
