25
Daniel Sprong (21) is de enige Nederlandse ijshockeyer in topcompetitie NHL
Op zijn zevende
verhuisde Daniel
Sprong met zijn familie
naar Canada om zijn
NHL-droom na te jagen.
De Amsterdammer
speelt nu voor Anaheim
Ducks in de Noord-
Amerikaanse
profcompetitie.
a i W
Het ijs is verlaten als
Daniel Sprong (21) in
zijn eentje nog een
paar pucks in het lege
doel schiet. De Neder
lander kan het niet laten. Scoren is
zijn tweede natuur, ook al is het
maar tijdens een warming-up. De
klappen van zijn stick galmen
door de hal.
Het is een paar minuten voor de
uitwedstrijd tegen New Jersey De
vils. Het Prudential Center in Ne
wark is nog halfleeg als Sprong
van het ijs hupt, op weg naar de
kleedkamer. De enige Nederlan
der in de Amerikaanse ijshockey-
competitie NHL mag starten na
mens Anaheim Ducks, de club die
hem vorig jaar december overnam
van Pittsburgh Penguins.
Sprong is opgebloeid in Ana
heim, een voorstad van Los Ange
les. Bij de Penguins was hij dit sei
zoen op een zijspoor beland. Het
geduld van de club die hem in 2015
als 46ste koos bij de jaarlijkse NHL
draft (evenement waarbij clubs
beurtelings talenten kiezen) was
opgeraakt. In de schaarse minuten
die Sprong dit seizoen kreeg,
kwam hij niet tot scoren. Verdedi
gend zag zijn coach hem als onbe
trouwbaar. In november raakte de
winger zijn plaats in de selectie
zelfs even kwijt.
Schreeuw
In New Jersey staat Sprong amper
een paar minuten op het ijs of het
is raak: uit een rebound schiet hij
de puck in de rechterbovenhoek.
De man met rugnummer 11 balt
zijn vuist, de rechterknie gaat de
lucht in. Een schreeuw bereikt de
bovenste ringen van het stadion.
De honger is weer voor even ge
stild.
Het is zijn zevende doelpunt in
negentien wedstrijden voor Ana
heim. Later geeft hij de assist voor
de 2-1, in een wedstrijd die de
Ik krijg
vertrouwen
en speel hoger
in de line-up.
Het is goed om
bij Anaheim
Ducks te zijn
gestald bij zijn juniorenteam in
het Canadese Charlottetown, vo
rig jaar werd hij uitgeleend aan het
ontwikkelingsteam van de Pen
guins in Scranton, Pennsylvania.
Sprong maakte er indruk met 32
doelpunten en 33 assists. Bij aan
vang van het huidige seizoen,
waarin hij definitief een plek in de
selectie van Pittsburgh verdiende,
waren de verwachtingen dan ook
hooggespannen.
Dat het niet verliep zoals hij
wilde, bracht hem niet van de
wijs. Sprong: ,,Dat ligt achter me.
Ik krijg hier nu een nieuwe kans."
Op 11 januari maakte hij een doel
punt tegen de club die hem had la
ten gaan. ,,Ik ga niet liegen, dat was
wel lekker."
Fans
De familie Sprong, zijn ouders en
jongere zus, woont nog in Quebec.
De afstand met Los Angeles is
groot, ook het tijdsverschil. Bellen
doet hij in de ochtend, vanuit zijn
appartement in Anaheim. Als men
in Nederland wakker is, spreekt hij
geregeld met zijn opa en oma in
Amsterdam, zijn grootste fans.
In Amsterdam, waar Sprong zich
als piepjonge ijshockeyer meldde
bij Amstel Tijgers, kwam hij al ja
ren niet meer. 'Veramerikaniseerd'
(of 'Vercanadiseerd') is hij in be
perkte mate. Het woordje 'dus'
verruilt hij steevast voor 'so', maar
verder is de Amsterdamse tongval
onmiskenbaar. In het weekend
kijkt hij nog altijd naar samenvat
tingen van Ajax, de club van zijn
vader en dus ook van hem. ,,Rood
en wit, hè", zegt hij. ,,Altijd."
Zijn eerste pucks schoot Sprong
op het ijs van de Jaap Edenhal. Nu
speelt hij voor stadions gevuld
met 15.000 toeschouwers, zoals
deze zaterdag in New Jersey. In
Anaheim zegt hij een nieuw thuis
te hebben gevonden. De onzeker
heid van de laatste jaren is ver
dwenen, tenminste voor even. ,,Ik
ben weer blij om naar de ijsbaan te
gaan."
Ducks met 3-2 winnen. ,,Het ver
schil zit 'm in de minuten die ik
krijg", zegt Sprong, die nu op ne
gen treffers in 23 duels staat. ,,Ge-
middeld veel meer dan bij Pitts
burgh. Ik heb het vertrouwen van
de coach en speel hoger in de line
up", doelt de Amsterdammer op
zijn promotie naar de tweede aan-
valslijn.
,,Het is goed om hier te zijn."
Sprong herhaalt het zinnetje in elk
antwoord dat hij geeft. Hij doelt op
Anaheim. New Jersey zal hij na
Kwartet
een douchebeurt verlaten. Na een
reeks van twaalf verloren wed
strijden hebben de Ducks zich
herpakt. De play-offs zijn in zicht.
In de kleedkamer heeft Sprong
zich ontdaan van de talloze lagen
van zijn ijshockeypak. Om zijn
nek hangt een gouden kettinkje,
het ontblote bovenlichaam ziet
bleek. Zonnen is er nog niet van
gekomen in Los Angeles. ,,Daar-
voor hebben we te veel wedstrij
den gespeeld."
In Pittsburgh zag hij in zijn laat
ste weken slechts wolken, geeft hij
aan. ,,Het is een donkere stad." In
Los Angeles schijnt de zon veel va
ker. Als hij tijd heeft, zal hij zijn
nieuwe thuis gaan verkennen, laat
Sprong weten.
Aan verhuizen is hij de laatste
jaren gewend geraakt. In zijn drie
seizoenen bij Pittsburgh werd hij
dinsdag 5 februari 2019
BS
Jongensdroom
komt uit in VS
Koen van der Velden
Anaheim
Daniel Sprong
scoort namens
Anaheim Ducks tegen
New Jersey Devils.
FOTO AP
-Daniel Sprong (21)
Daniel Sprong is pas
de vierde Nederlander
ooit in de NHL, de
sterkste ijshockeycom-
petitie ter wereld. Zijn
voorgangers: Ed Kea
(1967-1983), John Wen-
sink (1970-1983) en Ed
Beers (1977-1986).
De Amsterdammer bloeide op
bij Anaheim Ducks. foto getty
