Op de warmwaterbronnen
zijn badhuizen gebouwd
tei
Warme plek
Kerken en kastelen
I «<>«-.
KfiPI
«><^J
-
Middenin Tbilisi ligt een
verrassing die je eerder in een
natuurgebied verwacht: een
rotskloof die uitmondt in een
tientallen meters hoge water
val. Leghvtakhevi, ofwel 'vij-
genkloof vanwege de vijgen
bomen die er groeien, hoort bij
een netwerk van warmwater
bronnen die de stad haar naam
gaven. Tbilisi betekent 'warme
plek'. ,,In de 7de eeuw bouw
den binnenvallende Arabieren
badhuizen op die bronnen",
vertelt gids Ilia Lekishvili als
we bij zijn favoriete badhuis
binnenstappen: Gulo's Ther
mal Spa. De bakstenen koepels
herbergen elk een sauna,
stoombad en zwembad met
mineraalrijk water. Na afloop
serveert een grijsaard appel
thee, zoals dat ook gebruikelijk
is in hammams in Turkije.
Rondom de badhuizen ligt
Tbilisi's islamitische wijk
- ongeveer 10 procent van de
Georgiërs is moslim. Door
kronkelstegen loopt Ilia naar
de Jumah Moskee, Tbilisi's
enige islamitische gebedshuis
dat nog in gebruik is. De voor
gevel is betegeld met mozaïek
in alle tinten blauw. Sjiitische
en soennitische moslims, in
andere landen vaak gezworen
vijanden, bidden er schouder
aan schouder.
Georgië is bezaaid met zo'n zeshonderd
kerken. Bijzonder zijn de Alaverdi
St. Georgekathedraal in de stad Telavi en de
Kerk van de Aartsengelen in de ruïnes van
de voormalige hoofdstad Gremi. De Mete-
khikerk in hoofdstad Tbilisi stamt uit de
5de eeuw na Christus, de periode waarin
het Georgische christendom een aparte zuil
werd van de oosters-orthodoxe kerk. Ilia
opent de deur van het vierkante natuur
stenen gebouw. Binnen is een dienst gaan
de. Te midden van wolken wierook zingen
gehoofddoekte vrouwen liederen op klaag
lijke toon. In het schemerdonker branden
mannen kaarsen, terwijl ze voor iconen ge
beden prevelen. Kruizen slaan de gelovigen
andersom dan katholieken: eerst raakt hun
hand de rechterschouder, dan de linker.
Georgië's ruim honderd kastelen zijn
erfenissen uit de strijd met Perzische, Ara
bische, Ottomaanse en Russische invallers.
Zo bouwden Perzen in de 4de eeuw het
machtige Narikalafort op een heuveltop
boven Tbilisi's stadscentrum. Je kunt er
komen met een gondelbaan die vertrekt
vanuit het Rikhepark, langs de Mtkvari-
rivier. Boven verkoopt een monnik met een
lange grijze baard rode wijn in colaflessen.
,,Die maken hij en zijn broeders in het Be-
thaniaklooster, ten zuidwesten van Tbilisi",
zegt Ilia als hij even later over de muren van
het fort loopt.
I «c>c:
I AO O
>0.^0< J
VOOtÊ
;*i i
ZATERDAG 26 JANUARI 2019 39
