Bij selfmade miljonair Ben Mandemakers moet je niet duur
Eén keukentje van eikenhout, daar begon het
veertig jaar geleden mee. Nu verkoopt Ben
Mandemakers er elk jaar vele duizenden en zet
hij met De Mandemakers Groep miljarden om.
20
'Hier zit zo veel
historie. Een
familiebedrijf
koestert dat'
ijlSI
HANS VAN ZON
alf acht. De dag
is voor Ben
Mandemakers
(62) al uren oud.
,,Ik sport eerst
een paar keer
per week. Tus
sen kwart voor zes en kwart voor
zeven. Hier, in de fitnessruimte
op het hoofdkantoor. Ik heb nooit
moeite gehad om vroeg op te
staan. Wanneer ik een keer om
één uur naar bed ga, kan er om vijf
uur weer uit.''
Ben Mandemakers is de 'stuur
man' van De Mandemakers Groep
(DMG), met merken als Mande
makers Keukens, Keuken Kam
pioen, Brugman, Woonexpress en
Piet Klerkx. 'Keuken' moet onge
twijfeld zijn favoriete woord zijn.
Hij is marktleider van de keuken
verkoop in Nederland. Overal
wordt gekookt in een 'Mandema-
kers'.
Hij lacht. ,,Ik koester het nog
steeds. Ik ben er eind 1977 mee be
gonnen en het blijft een inspire
rend vak. Heel vaak als ik mensen
spreek, hoor ik: 'Hé mijnheer
Mandemakers, hé Ben, ik heb een
keuken van u.' Dat geeft een bij
zonder gevoel. Mond-tot-mond-
reclame is voor ons erg belangrijk.
Als ik deze week duizend keukens
verkoop, heb ik er zeven- tot acht
honderd dankzij die mond-tot-
mondreclame verkocht.''
Eerste
In Kaatsheuvel, aan de Recht
vaart, aait Ben Mandemakers het
verleden als hij het kleine, witte
huisje ziet waar hij is geboren.
,,Hier is het met mijn bedrijf alle
maal begonnen. Als ik hier ben,
voelt het als thuiskomen. Hier
woonden mijn ouders. Hier
woonde ik tot ik bijna 23 jaar was.
Hier maakte ik mijn eerste keu
ken. Van eiken.''
Hij verkocht die op tweede
kerstdag 1977. Boeren in de omge
ving waren zijn eerste klanten.
Zoon Stefan (39) die hem verge
zelt, wijst naar de keukenwinkel.
,,Daar stonden de varkensschu-
ren.'' Opa was varkensfokker.
,,Hier zit zo veel historie. Een
familiebedrijf koestert dat'', legt
Ben Mandemakers uit. ,,Ik begon
in een schuurtje. Telefoon had ik
niet. Die stond binnen, bij mijn
ouders. Daar moesten de klanten
naar het toilet. Ik heb hier stukje
voor stukje aangebouwd. Elke
keer werd er wat bijgeplakt. Dit is
ons huis van keukens.'' Dan, met
luide stem: ,,Dit huisje, al kan ik
er goud mee verdienen, gaat nooit
plat. Dat is van ons en Stefan moet
beloven dat het zo blijft.''
,,Natuurlijk pa.''
Binnen loopt Ben Mandemakers
verheerlijkt langs de keukens.
,,Mooi, hè!'' Hij strijkt met zijn
hand over een keukenblad, over
een kastdeurtje. Zwart is nu de
modekleur in keukens. Hij vraagt
even naar de gezondheid van ie
mands vader. ,,Hier kan iedereen
terecht'', zegt hij. ,,Hier heb je al
een mooie keuken voor 5000
euro. Maar er zijn er ook van
100.000.'' Stefan: ,,Neem deze: al
les is handgeschilderd. De orna
menten zijn handgemaakt. De
spoelbak is uit één stuk."
Bij een kopje soep
roept de Rechtvaart
nog meer herinnerin
gen op. „Stefan
wilde na
school in de
schoenen
branche
werken. Maar op school deed hij
daar niet zo veel aan. Ik heb hem
toen ervan afgehaald. Ik zei:
'Vriend, jij gaat werken'. Toen heb
ik hem in de zaak een rotbaantje
gegeven. Uiteindelijk ging hij te
rug naar school, heeft hij alsnog
zijn diploma's gehaald. Daarna zei
hij op een dag: 'Pa, ik ga werken'.
Ik vroeg: 'Waar dan?'' Bij jou'. Zo
is het gekomen.''
Familieband
Dennis (38), de tweede zoon,
heeft altijd in de zaak gezeten.
,,Rick, de jongste, wilde na een
tijdje iets voor zichzelf gaan doen.
Hij heeft Peter Van Son Interieu
roplossingen in Sprang-Capelle
overgenomen. Als mijn jongens
maar gelukkig zijn.''
Opnieuw prijst Ben Mandema-
kers de familieband. ,,Mijn groot
ste hobby zijn mijn kleinkinde
ren. Die verwen ik graag. Soms
neem ik ze op een woensdagmid
dag mee. Dan gaan we naar de
film of zo. Of we gaan een paar
dagen weg. De kinderen van Ste
fan waren pas jarig. Ik trakteer ze
op een weekendje Amsterdam.
Elk jaar gaan we naar Eurodisney.
We nemen ook met zijn allen een
weekje vakantie.''
Lukt het dan om over iets an
ders te praten dan keukens, meu
bels en verkoopcijfers? ,,Ja ja. Onze
oudste kleindochter houdt me in
de gaten. Dan roept ze: 'Nou opa,
nu even niet'. Ja, die komt er wel.''
De volgende generatie Mandema-
kers staat al te trappelen.
Het is de vraag wat de derde ge
neratie later zal overne
men, want het houdt
bij Ben Mandema
kers al lang niet
meer op bij keukens.
Hij doet ook in
badkamers,
meubels, au
toleasing. Hij
beheert een
flinke wo-
ningporte-
feuille. DMG
bezit honder
den winkels,
en ook fa
brieken. Het
bedrijf telt
bijna zesduizend werknemers.
Hoe houdt hij het overzicht?
,,Ik zoek altijd naar oplossingen.
Dan ligt er nooit te veel op je
bordje. Ik houd alles klein, ik ben
ook klein begonnen. Wacht, ik
laat je een voorbeeld zien van hoe
ik het overzicht houd.'' Hij loopt
naar zijn bureau, komt terug met
een stapel geprinte foto's. ,,We
zijn aan het verbouwen in Hulst.
Bij Morres Wonen. Ik wil elke
week foto's zien van de bouw.
Hier heb ik de laatste. Nu zie ik
hier dat een lat aan de buitengevel
te smal is. Dat moet dus anders.''
De DMG-eigenaar slaat zich
goedlachs, joviaal door het leven.
Niks geen afstandelijkheid of
preken vanuit de hoogte omdat
hij het heeft gemaakt. Iedereen
kan Ben Mandemakers aanspre
ken. Hij neemt de tijd voor een
praatje. ,,Ik ben gegroeid als za
kenman, heb veel geleerd, maar
als mens ben ik nog gegarandeerd
dezelfde. Ik ben net zo enthou
siast en gewoon als in 1977. En net
zo duidelijk en direct. Als ze bij
mij interessant beginnen te doen,
pas ik op. Ik heb een directeur ge
had die steeds Engelse woorden
gebruikte. Ik zei: 'Hé, vriend, we
wonen en werken hier in Neder
land. Nu moet je eens ophouden.''
Mesthoop
Zeg DMG, zeg Ben Mandemakers.
Hij trekt aan alle touwtjes. Hoe
kwetsbaar is DMG als hij er niet
is? Mandemakers: ,,Dan gaat alles
door. Vanuit het ziekbed, op va
kantie kan ik ook zaken regelen.
Bovendien heb ik een paar goede
mensen om me heen. Stefan zit in
de holding, Dennis is verant
woordelijk voor de kwaliteit in de
organisatie en leidt de orderver
werking en service. Ik ben nu 62,
blijf eindverantwoordelijk maar
delegeer de laatste jaren zaken aan
anderen.''
DMG moet ook een bloeiend
familiebedrijf blijven. ,,Wij willen
niet anders. Een beursnotering?
Nee. Nooit. We blijven hier alles
zelf beslissen. Zo ben ik begon
nen. Zo blijft het. Ik ben de eige
naar, de cultuurbewaker. De cij
fers houd ik voor mezelf.''
Het is niet altijd hosanna. Hoe
gaat hij om met tegenslag? Met ja
loezie, met kritiek van vakbon
den, klachten van consumenten.
Zo lag er een keer een mesthoop
voor de ingang. ,,Ik vind dat ik
daar goed mee kan omgaan. Ik
vertrouw op mezelf, blijf er rustig
onder. Waarom? Als ik onrustig
word, worden mijn mensen dat
ook. Bovendien weet ik dat het
ZATERDAG 12 JANUARI 2019 GO
Mandema
kers, hier
met Luuk
de Jong,
is dol op
'zijn' RKC.
FOTO ERIK VAN
ZANDVOORT/
SOCRATES
