1
ledereen wil een rematch met Hari, maar Verhoeven gaat voor acteercarrière
31
Voor Rico Verhoeven (29) was 2018
het jaar waarin hij de eerste stappen
zette naar een serieuze acteercarrière.
Tussendoor verdedigde de kickbokser
met succes zijn wereldtitel in het zwaar
gewicht. Het wachten blijft op dé rematch.
uim een jaar ge
leden, ander
halve week voor
kerst 20t7, ver
sloeg Rico
Verhoeven met
een technische
knock-out de man die hem be
spuugde en beschimpte in aanloop
naar het onderlinge gevecht, Jamal
Ben Saddik. Amper bekomen van
de uitputtingsslag pakte hij de mi
crofoon en vroeg het publiek in
Ahoy: „Hebben jullie ook zo'n zin
in Rico versus Badr in 2or8?"
Nu, een jaar en een karrenvracht
aan geruchten verder, is de re
match van het zo desastreus verlo
pen prestigegevecht eind 2016 tus
sen Verhoeven en Badr Hari er nog
altijd niet geweest. Sterker: een in
dicatie voor een datum is er nog
altijd niet. 2019 zou het jaar kun
nen zijn, maar die constatering is
alles wat voorhanden is. Het
kamp-Rico zegt te wachten op een
toenadering vanuit dat van de
Nederlandse Marokkaan.
Toch lijkt een eventueel gevecht
ook in het nieuwe jaar wel even op
zich te laten wachten. Verhoeven
kondigde in november aan een
hoofdrol te hebben in een grote
Hollywood-film, The Black Lotus,
die hij ook coproduceert. De actie
film wordt komend kalenderjaar
geschoten. Verhoeven wil zich in
die periode volledig richten op de
opnames. Zo hoopt hij, in wat hij
'een proces van jaren' noemt, uit
eindelijk langzaam de definitieve
stap naar Hollywood te zetten.
Doorstromen
Verhoeven als actieheld op het
doek in plaats van in de ring, die
gedachte moet nog even landen.
De film wordt in 2019
opgenomen in Am
sterdam, Londen en
Sofia. Zijn sport zal in
die periode op een la
ger pitje komen te
staan. Wordt The
Black Lotus een suc
ces, dan zal het vaker
gebeuren dat hij zich
regelmatig minder
zal richten op de
sport waarin hij al
sinds 2014 wereld
kampioen in het
zwaargewicht is. ricoverhoeven
De eerste kleine rollen had hij al
als stemacteur in de animatiefilm
Ferdinand (2027) en fysiek in
Kickboxing Retaliation (2018) van
Jean-Claude Van Damme, ook een
oud-vechter. Zo wil Verhoeven,
geheel in de stijl van zijn grote
voorbeeld Dwayne The Rock
Johnson (Hollywood-ster en één
van de beste worstelaars aller tij
den), uiteindelijk doorstomen van
een vecht- naar een acteercarrière.
Tussendoor
Maar, (aankomend) filmster of
niet, tussendoor verdedigde de in
het Brabantse Halsteren woonach
tige Verhoeven dit kalenderjaar
tweemaal zijn wereldtitel. Hij be
gon na zijn titelprolongatie tegen
Ben Saddik een jaar geleden rustig
aan in 2018 en zag onder meer hoe
de toen 33-jarige Hari zijn rentree
in de ring maakte. De Golden Boy
versloeg in maart Hesdy Gerges na
een unanieme jurybeslissing. En
ja, meteen werd de link met een
rematch gelegd. Hari hulde zich in
nevelen. „Ik hoef Rico geen bood
schap te geven. Dit gevecht was
mijn boodschap."
Verhoeven stapte drie maanden
later zelf weer in de ring in
Birmingham voor een gevecht dat
in alles leek op een opwarmertje
voor 'Badr'. Totdat organisator
Glory in samenwerking met alle
betrokken partijen de kampioens-
riem in het zwaargewicht op het
spel zette. De uitdager? Mladen
Brestovac. Specialist in hoge trap
pen met links. Maar soeverein, ge
controleerd, bijna zakelijk zette
Verhoeven de Kroaat opzij.
Het betekende de zevende we
reldtitelprolongatie en de zeven
tiende Glory-zege voor Verhoe
ven, inclusief gevechten zonder
kampioensriem als inzet. Dat zijn
ongeëvenaarde aantallen in het
kickboksen.
Verhoeven greep de
kampioensriem in
2024 door Daniël
Ghita met een una
nieme jurybeslissing
te verslaan. Verwoede
pogingen van zijn
uitdagers om de belt
in het zwaargewicht
over te nemen, wer
den door hem on
schadelijk gemaakt.
Meteen na de zege
op Brestovac kon
digde Glory een groot
gevecht in de Johan Cruijff Arena
aan. Een optelsommetje voor een
nieuwe uitvoering van 'het ge
vecht van de eeuw' tegen Hari, zo
leek het. „Mensen willen de re
match zien en ik wil doen wat de
mensen willen", vertelde Verhoe
ven. Maar de onderhandelingen
liepen spaak en Glory kondigde in
juli aan dat de Braziliaan Guto
Inocente de uitdager van Verhoe
ven in Amsterdam zou worden. En
ja, dat was een teleurstelling voor
de doorgewinterde kickbokslief-
hebber, die niets liever ziet dan
een nieuwe kans voor Hari, die
zijn arm brak in de eerste confron
tatie tussen beide kemphanen.
Bekvechten
Bekvechten, daar bleef het bij in
2018. Bij een bericht op sociale me
dia van de Amsterdamse Marok
kaan waarin hij sprak over een
'onbereikbare bad boy', counterde
Verhoeven met: „Onbereikbare
bad boy, dat is precies wat je bent
als je gebeld wordt voor het grote
gevecht", schreef hij. Waarop Hari
reageerde: „Lieve Rico, verspreid
alsjeblieft geen valse geruchten. Er
is nooit gesproken over een ge
vecht in september. Hoe durf je te
denken dat jij de eerste vechter op
de poster zou zijn in dat geval?
Vergeet niet wie de baas is."
Het wakkerde het onderlinge
vuurtje nog maar eens aan, vooral
onder de fans van Verhoeven en
Hari. Verhoeven zelf richtte lang
zaamaan zijn blik op Inocente. Een
iets meer beladen wereldtitelcon
frontatie, omdat die voor een na
genoeg uitverkochte Arena werd
afgewerkt. Dat Nederland zo mas-
Mensen willen de
rematch zien met
Badr Hari en ik
wil doen wat de
mensen willen
saai was uitgerukt voor het ge
vecht, was maar weer eens een be
vestiging van de vlucht die kick
boksen heeft genomen in het land.
Ooit was de Arena namelijk het
strijdtoneel van het grootste kick-
boksgala van Europa, It's Showtime,
totdat in 2010 de toenmalige Am
sterdamse burgemeester Eberhard
van der Laan ingreep en geen ver
gunningen meer verleende voor
vechtsportevenementen. Het zou
den volgens hem 'netwerkbijeen
komsten voor criminelen' zijn.
Onder leiding van organisator
Glory werd de sport grotendeels
van zijn dubieuze, criminele
imago in het land ontdaan. Met
Verhoeven als voorvechter binnen
de ring werd de sport door velen
weer omarmd, met als ultieme be
loning een praktisch uitverkochte
Arena in 2018.
Gissen
Verhoeven beloonde de Arena met
een overwinning op punten op
uitdager Inocente, de nummer 2
van de Glory-ranglijst. Na dat ge
vecht hield Verhoeven zich meer
op de vlakte over een Hari-re-
match dan voorheen, al zou hij wel
op komen dagen als Hari een dag
en tijd zou noemen. Maar de plan
ning van Verhoeven op vechtge-
bied is voor komend jaar nog leeg.
En dus is het gissen naar wat
2019 gaat brengen voor Verhoeven,
die buiten de ring met een marke-
tingteam ook bezig is zichzelf te
verkopen. Van clinics tot een fit-
nessapp, van een kleding- tot een
parfumlijn. Zeker is dat de opna
mes van The Black Lotus op de
agenda staan. Maar dat er ook ge
vochten gaat worden, staat eve
neens vast. Misschien, heel mis
schien komt de rematch er in 2029
wel.
Maar 2018 heeft aangetoond dat
je daar maar beter niet op moet re
kenen.
zaterdag 29 december 2018
GO
Badr moet nog maar even
wachten, eerst Hollywood
Tim Reedijk
Rotterdam
Verhoeven (r) met
Dwayne The Rock
Johnson, fototwitter
ULOIX I I\IV.I\UUAII\IU.LUI
Rico Verhoeven verdedigde in september met zijn succes zijn wereltitel tegen Guto Inocente. fotoanp
- Rico Verhoeven (29)
