Ift
11
SAFEHOUSE EXOTEN
De Zonnegloed
in Oostvleteren:
wat begon als een
kinderboerderij is
nu een opvang
voor exotische
dieren. „Er zitten
hier veel dieren met
een zwaar
verleden."
Zuiderburen
en Albanië is het in de mode om
dieren in kleine kooien te stoppen
om publiek aan te trekken. Presti
gieuze hotels en restaurants doen
dat", legt Ackaert uit. „Uli was een
dansbeer. Daarvoor moest hij op
Voor ieder kunstje
dat hij goed deed,
kreeg de baviaan
een pint bier
een ijzeren plaat staan om zoge
zegd te gaan dansen. Als je hem
dan nadien in die kooi ziet zit
ten. Ook de beren Elena en Ber-
ros konden gered worden van een
erbarmelijk bestaan en hebben nu
een vorstelijk onderkomen in De
Zonnegloed.
We lopen langs het verblijf van
de berberapen. Ackaert wijst naar
een vrouwtje: „Dat is Fibi. Een
vrouw had haar als klein aapje ge
kocht op een markt in Marrakesh.
Thuis leerde ze Fibi met mes en
vork eten en deed haar kleertjes
aan. Op een dag heeft ze haar in
een kinderwagen gezet en is met
haar gaan wandelen. Toen is Fibi
door de politie in beslag geno
men." Naast haar zit een manne
tje. Hij geeuwt en laat zijn indruk
wekkende tanden zien. Nee, dit
zijn geen dieren om in huis te ha
len.
Datzelfde geldt voor de bavia
nen verderop. „Dat vrouwtje daar
zat opgesloten in een hokje van
een meter bij een meter. En er zit
ook een baviaan tussen die komt
uit een Belgisch café. Daar moest
hij kunstjes doen en als hij het
goed deed kreeg-ie een pint bier.
Je hoeft niet ver te gaan om gru
welijke dingen te zien." Zo lopen
we langs verschillende papagaai
ensoorten, gedumpt door eigena
ren. Langs ringstaartmaki's, ach
tergelaten in een trailer langs een
snelweg. Langs roofvogels en
stinkdieren: ooit aangeschaft door
mensen die niet snapten dat deze
roofdieren weieens willen aanval
len. En daar, een vosmangoest. Hij
lijkt wat op een stokstaartje en
mist een pootje. „Voor ons geeft
dat niet", zegt Ackaert. „Alle die
ren zijn hier welkom, ook bescha
digde."
Op het eerste gezicht
heeft De Zonnegloed in
het Vlaamse Oostvlete
ren veel weg van een
dierentuin. Je koopt een kaartje en
wandelt door een park waar je al
lerlei exotische dieren kunt bekij
ken. Ze zitten in ruime, brand
schone verblijven die vaak ook nog
voorzien zijn van een fors buiten
verblijf. Vanachter een laag
muurtje loopt een groep stoks
taartjes nieuwsgierig met je op. In
een enorme kooi vliegen oehoe's
rond.
En kijk daar: kamelen, bavianen,
beren en lynxen. Je zou bijna ver
geten dat veruit de meeste dieren
hier niet 'zomaar' zijn. Ze zijn ooit
ernstig verwaarloosd en/of mis
handeld. Of ze zijn als huisdier
aangeschaft en afgedankt, apen en
wasberen doen het nu eenmaal
niet zo goed in huis. Ieder dier hier
heeft een verhaal. Je kunt het lezen
op de borden bij de verblijven. Als
je door De Zonnegloed wandelt
denk je geregeld: hoe is het moge
lijk?
Gegrepen
Initiatiefnemers Karei Ackaert en
zijn vrouw Lieve kwamen oor
spronkelijk naar Oostvleteren om
er een kinderboerderij op te zet
ten. Maar in 2001 kwam het echt
paar in contact met Stichting AAP
in Nederland. „We werden gegre
pen door het leed van inheemse
en uitheemse wilde dieren en rea
liseerden ons dat we daar de rest
van ons leven iets aan wilden
doen." En zo transformeerde de
kinderboerderij in wat Ackaert
zelf een 'sanctuary' noemt, een
toevluchtsoord voor verwaar
loosde, mishandelde en afge
dankte dieren.
De Zonnegloed is vijf hectare
groot en biedt onderkomen aan
zo'n vierhonderd dieren (115 soor
ten). Sinds enkele jaren maakt het
officieel deel uit van het Europese
netwerk van sanctuaries, EARS.
Broodnodige kennis over de die
ren en vacante opvangplaatsen
worden hierin uitgewisseld. De
Zonnegloed heeft dertien mensen
vast in dienst. „We hebben ook
vrijwilligers", zegt Ackaert. „Maar
als je te maken hebt met gevaar
lijke, getraumatiseerde of zieke
dieren, dan moet je met een vast
team kunnen werken." En ja, dat
kost geld. Jaarlijks ruim 1,2 miljoen
euro. Geld wat binnen moet ko
men uit entreekaartjes, giften en
adoptie van dieren. Er is geen sub
sidie.
Treurige verhalen, die zijn er
wel. Zoals dat van de beren Uli en
Mimi. Ze werden gered uit Alba
nië waar ze in een miniscule kooi
gehouden werden. „In Bulgarije
maandag 24 december 2018
GO
leder dier hier heeft een verhaal'
In de rubriek Zuiderburen
werpen we wekelijks
een blik over de Belgische
grens. Deze week: De Zon
negloed in Oostvleteren
A Oprichter Karei Ackaert. foto's camileschelstraete
- Karei Ackaert, initiatiefnemer
De Zonnegloed
Kijk voor meer informatie op
dezonnegloed.be en ears.org
Peter van den Assem
Oostvleteren
AA Veel 'gasten' zijn bijna allemaal huisdieren geweest.
A Deze ringstaartmaki's werden gedumpt.
A Bruine beren.