Ambitieus, onverbeterlijk optimistisch en standvastig
De Britse premier
Theresa May beleeft
dinsdag de belangrijkste
dag van haar politieke
carrière. Het parlement
stemt dan over de
brexitdeal die ze met de
Europese Unie sloot.
Profiel van een
standvastig premier.
20
Op 15-jarige leeftijd
verkondigt Theresa
Brasier het vastbera
den: zij gaat premier
worden. Klasgenoten
lachen haar uit. Voor een domi
neesdochter uit Oxfordshire is de
ambtswoning op Downing Street
10 lichtjaren weg. Zeker voor The
resa. Een tengere verschijning uit
een hechte gemeenschap en dito
gezin, die op zaterdag bij de lokale
bakker werkt. Die vooral onopval
lend en bescheiden is.
Maar premier werd ze. En die
zelfde Theresa Mary Brasier-May
(62) doorstond afgelopen jaren tal
van politieke crisissen. Couppo
gingen, opstappende ministers,
constant gezaag aan haar stoelpo
ten: haar einde als premier werd
talloze malen voorspeld, maar
evenzo vaak hield ze stand.
Haar achtergrond als dominees
dochter speelt daarin een grote rol,
zeggen intimi. Opstappen doet ze
niet. Plichtsbesef, verantwoorde
lijkheidsgevoel en gemeenschaps
zin werd er thuis gepredikt.
May is geen charismatische lei
der. Ze is gereserveerd, een tikje
stijf. Het opvallendst is nog haar
schoenkeuze: ze heeft een voor
keur voor kleurrijke pumps, vaak
met een tijgerprintje. Het is één
van de weinige frivoliteiten die ze
zichzelf gunt. Bovenal is ze een
pragmatist, die niet terugdeinst
voor de harde aanpak. Geen visio
nair, meer een technocraat.
Debatteren leert ze aan de pres
tigieuze Universiteit van Oxford,
waar ze geografie studeert. Ze
meldt zich aan bij het lokale par
tijbureau van de Conservatieve
Partij en bij debatclub The Oxford
Union Society. „Een lieve meid",
blikt studievriend Rajiva Wij-
esinha terug. „Altijd een glimlach
op haar gezicht. Ze was loyaal, aar
dig en grappig. Bij die club waren
er veel uitgesproken mensen. Die
vochten voor individueel succes,
wilden winnen. Theresa hield
ook rekening met anderen."
De debatclub blijkt een broed
plaats voor de politieke elite van
nu. May raakt er bevriend met Da-
mian Green, die ze later een mi
nisterpost in haar kabinet bezorgt
en huidig staatssecretaris Alan
Duncan verkeert ook in haar krin
gen. „Ze was eerder standvastig
dan spannend", weet Duncan.
Kinderloos
Gedegen. Nooit opvallend op de
voorgrond. „Ze had niets op met
theatraal gedoe. En dat zie je nog
steeds: ze is geen opschepper zoals
Boris Johnson. Eigenlijk is ze niets
veranderd."
Maar onder die bescheiden hou
ding brandt de ambitie, weet stu
dievriend Pat Frankland. „Ze
wilde de eerste vrouwelijke pre
mier van het land worden. Ze was
behoorlijk geïrriteerd toen Marga-
ret Thatcher haar voor was."
Tijdens haar studietijd ontmoet
May haar toekomstige man Philip.
Ze worden op een studenten
feestje aan elkaar voorgesteld door
Benazir Bhutto, die zeiflater pre
mier van Pakistan zal worden.
Groot is het verdriet als later blijkt
dat het stel geen kinderen kan
krijgen. May praat er niet graag
over, maar het tekende haar huwe
lijk. „We zijn erdoor geraakt. Maar
we accepteren dat het leven zo
loopt. Soms krijg je niet wat je
hoopt, soms kun je niet doen wat
je zou willen doen."
Haar carrière verloopt voorspoe
diger. Na haar afstuderen werkt ze,
net als haar man, bijna twintig jaar
relatief anoniem in de financiële
sector, onder meer voor de Bank
van Engeland. In haar vrije tijd is
ze een actieve vrijwilliger voor de
partij. In 1986 besluit ze werk te
maken van haar politieke aspira
ties: ze wordt gemeenteraadslid in
Londen en zo'n tien jaar later Brits
parlementariër. Mede doordat de
Conservatieve Partij permanent
op zoek is naar een waardig opvol
ger van premier Thatcher, rijst
haar ster snel.
De Nederlandse opiniemaker
Joshua Livestro, dan fractiemede
werker van de partij, ziet het van
nabij. „De fractie was uitgedund
nadat de partij enorm verloor bij
de verkiezingen van 1997. Dat
schiep kansen. Al snel werd er in
ZATERDAG 8 DECEMBER 2018 GO
Theresa 'MayBot' is op
SUSE VAN KLEEF
1. Op verkiezingspad
in 1992. Pas vijf jaar
later wist May een
zetel in het Lager
huis te veroveren.
2. Met moeder
Zaidee en vader
Hubert Brasier,
die dominee was.
3. Tijdens haar
studie leerde ze
haar man Philip
May kennen.
PRIVÉFOTO'S
