'Wij betalen nu 26 procent belasting, daar zijn we trots op'
4
6
Unilever
16
zijn hoofdkantoor naar Nederland
komt, kan dat nooit gebeuren met
dividendbelasting.
Wanneer ik dat zei? Altijd. En
andere mensen van Unilever ook."
Polman ontkent het niet, maar
geeft ook niet direct antwoord op
de vraag - zoals wel vaker vanmid
dag. Vragen lijken voor hem soms
een hinderlijke onderbreking van
zijn betoog, dat hij doorspekt met
Engelse zinnen. Hij legt nog maar
eens uit waarom het in zijn ogen
zo klaar als een klontje is dat de di
videndbelasting moest worden af
geschaft.
Het draaide om de Britse aan
deelhouders van Unilever, you
know. Die moesten worden warm
gemaakt voor de samenvoeging
van de twee hoofdkantoren in
Rotterdam. Dat was voor hen niet
aantrekkelijk, omdat ze dan divi
dendbelasting zouden moeten
gaan betalen. Groot-Brittannië
kent die belasting niet.
„Het is logisch dat zij niet naar
Nederland willen als ze daar wel
belasting moeten betalen. Je hoeft
daar niet voor naar de middelbare
school. Als jij iets voor de halve
prijs bij Aldi kan kopen, ga je dan
naar Albert Heijn?"
Toen de discussie in Neder
land speelde, bleef hij langs
de zijlijn. Hij heeft er wel
een mening over. „Op zich is het
goed dat er discussie is. Maar als je
een oppositiepartij hebt die zegt
'wij gaan het meteen weer afschaf
fen als wij aan de macht komen'
en je weet dat regeringen in twee
seconden kunnen omslaan. Dat
helpt niet mee, als je hier in Enge
land maar een vrij krappe marge
hebt om de verhuizing erdoor te
krijgen. Ik hoef dat niet uit te leg
gen. Waarom moet ik dat uitleg
gen?"
Onder de Britten groeide, op de
bodem van brexit-onrust, de
weerstand tegen het idee dat 'hun'
Unilever, de producent van 'hun'
Dove en Marmite, zijn biezen zou
pakken. In Nederland gingen ver
plegers en leraren de straat op om
te protesteren tegen het 'kabinet
van het grootkapitaal'.
„Dat is weer een uitspraak die niet
met de feiten strookt. Wij betalen
nu 26 procent belasting, daar zijn
we trots op. Hoe kun je anders
scholen bouwen, wegen aanleg
gen, gezondheidszorg bekostigen?
Maar dividendbelasting is gewoon
niet de juiste belasting als je Brits-
Nederlandse bedrijven als Shell en
Unilever wilt binnenhalen. Als je
meer groene energie wilt, ga je
toch ook geen belasting heffen op
zonnepanelen?"
Polman somt op wat Unilever in
zijn ogen bijdraagt aan de Neder
landse economie. „Doordat we in
Rotterdam een hoofdkantoor heb
ben, besteden we hier jaarlijks één
miljard euro, we werken samen
met 4500 kleine bedrijven. Ik ben
het met Mark Rutte eens: het zou
zonde zijn als Nederland dit soort
bedrijven verliest. Maar mensen
hadden een andere mening. Dat is
democratie, dan trek je je conclu
sies."
ZATERDAG 24 NOVEMBER 2018 GO
VERVOLG VAN PAGINA 15
Heeft u er bij de vorming van de
huidige coalitie ook met Mark
Rutte over gepraat?
Heeft u het sentiment wel goed
ingeschat? Dat bedrijven te wei
nig belasting betalen, en dat dat
misschien wel een beetje door
slaat?
Paul Polman: „We wisten
dat het moeilijk zou wor
den om genoeg aandeel
houders in Engeland mee
te krijgen." foto getty images
Rutte heeft veel geloofwaardig
heid ingeleverd. Voelt u een soort
De discussie over dividendbelasting in 6 stappen
-j In februari 2017 doet het
I Amerikaanse Kraft Heinz
een poging Unilever over
te nemen. Om controle
over Unilever te houden,
denkt de bedrijfstop dat
het beter is het hoofd
kantoor in Nederland te
vestigen en alleen de
beursnotering in ons
land te houden. Het zou
het bedrijf beter be
stand maken tegen
T0MA1
KETCHl
overnames én slagvaardiger
maken om zelf overnames te
doen. Met een slanker be
drijf bovendien, zodat
meer winst overblijft voor
de aandeelhouders.
2 Het bedrijf heeft
wel een probleem:
anders dan Engeland,
kent Nederland divi
dendbelasting. Die be
taalt een bedrijf over de
winst die het aan aandeel
houders uitkeert. Dat gaat
tot hun ongenoegen wel ten
koste van hun winstmarge.
Unilever lobbyt daarom, net
als tal van multinationals, al
sinds de kabinetten van Bal
kenende voor afschaffing.
3 Het kabinet-Rutte 3
verrast door de af
schaffing in het regeerak
koord te zetten. Geen en
kele partij had het plan in
haar verkiezingsprogramma,
maar het komt vooral uit
de koker van premier
Rutte, met hulp van
minister Eric Wiebes
(foto), blijkt na felle
kritiek. Rutte zegt dat
'iedere vezel' in zijn lijf
zegt dat het ons vesti
gingsklimaat
voor grote be
drijven helpt.
Maar dat het 1,9 miljard kost,
levert bakken kritiek op.
In maart 2018 lijkt
Rutte gelijk te krijgen.
Unilever kondigt aan naar
Rotterdam te komen
met het hoofdkantoor.
De kritiek op Rutte
verstomt echter niet.
De aandeelhou
ders van Unilever
moeten bovendien
nog instem
men. En zij
blijken er in
oktober niet gerust op.
Begin oktober wordt duide
lijk dat de Britse aandeel
houders Polmans verhuis
plan willen blokkeren.
Polman ziet dan een
hopeloze zaak en licht
Rutte op 5 oktober in dat
de verhuizing niet door
gaat. Hoewel de premier
blijft beweren dat hij nooit
tot afschaffing van de belas
ting wilde overgaan omdat
'één bedrijf' als Unilever dat
wilde, zet hij toch een streep
door het plan.
