Paul Polman werkte drie jaar aan dé verhuizing
I
15
Stuurde hij nu wel of
niet een sms'je dat
een bom legde onder
de afschaffing van de
dividendbelasting?
Unilever-baas Paul
Polman over de
verhuizing die niet
doorging.
'Om 06.00
uur sms'te
ik: Mark,
ben je
wakker,
ik wil met
je praten'
e lucht boven de
Theems toont grijs als
de taxi stapvoets de
laatste meters aflegt
over Blackfriars
Bridge, een van de tal
loze bruggen die zuid
en noord-Londen met elkaar verbinden.
Aan de overkant, in het hart van de Lon-
dense City, zetelt Unilever, fabrikant van
Unox, Omo en Magnum-ijs. Het Brits-
Nederlandse bedrijf was hoofdrolspeler
in de discussie over afschaffing van de di
videndbelasting die Nederland dit jaar
even in een politieke crisis stortte.
Premier Mark Rutte liep daarbij forse
krassen op, als vermeende 'loopjongen
van het grootkapitaal'. Onder grote pu
blieke druk trok hij zijn plan in, niet lang
nadat Unilever
had laten weten
zijn hoofdkantoor
in Londen te hou
den. In de nasleep
van het debacle
riep Rutte de lei
ders van multina
tionals op om ook
eens publiekelijk
hun mond open
te doen.
Paul Polman, de
Nederlandse top
man van Unile
ver, pakt die
handschoen op.
Het is zijn eerste
interview sinds het verhitte debat in Ne
derland. Over een paar uur vliegt hij naar
Afrika, maar nu neemt hij ruim de tijd.
Niet om sorry te zeggen of het bezoek in
te palmen, want de toon is soms ronduit
geprikkeld. Bijvoorbeeld als het sms'je ter
sprake komt waarin hij het kabinet liet
weten dat Unilever toch in Londen blijft.
Waarna Rutte zijn plan moest intrekken.
„Sorry, waar komt die sms vandaan?"
„Jij gelooft wat er in de kranten staat?"
„Waar komt dat vandaan? Omdat de
kranten het schrijven?"
„Ik vraag jou: waar komt dat vandaan?"
„Dus jij denkt dat er een sms'je was. Om
dat tien kranten het schrijven, geloven
mensen het. Dit is Trump. Zo is de demo
cratie op dit moment."
„Om 06.00 uur heb ik gesmst: 'Mark, ben
je wakker, want ik wil met je praten.' Bel
je iemand op om zes uur 's ochtends? Stel:
ik wil mijn moeder bellen, omdat we niks
van haar hebben gehoord, ik ben bang.
Dan stuur ik eerst een sms'je. Ben je wak
ker ma?
Ik kreeg Mark meteen aan de telefoon.
Dat moet ik hem nageven, hij antwoordt
na twee minuten. Altijd. We hebben een
uur aan de telefoon gehangen. Het was
een goed gesprek."
„We waren allemaal teleurgesteld. Ik zei
dat de verhuizing niet kon doorgaan. Ik
heb er drie jaar aan gewerkt, man. En dat
doe ik niet om mezelf een plezier te
doen."
„Niet op mij, Mark en ik zijn goede vrien
den. Mark is teleurgesteld, net als ik."
„Je kunt zoiets niet van tevoren aankon
digen, dat kan niet. Dat mag niet met
koersgevoelige informatie. Als ik dat had
gedaan, had ik al lang in de gevangenis
gezeten. Iedereen kan dat uitvinden. Je
moet kwaliteitsjournalistiek bedrijven."
Nee, Polman heeft geen hoge pet op van
de media. „De helft van wat je in krant
leest, is niet waar." Maar hij zit hier wel,
om zijn visie te geven op alles wat er is
gebeurd. De afgelopen maanden ging het
vooral óver hem, nu mag hij het zelf ver
tellen. Hoe kreeg Unilever het voor elkaar
dat de coalitie de 'meloen' doorslikte die
de afschaffing van de dividendbelasting
volgens ChristenUnie-leider Gert-Jan Se-
gers was?
Polman: „Wij zijn altijd heel transpa
rant geweest, al meer dan tien jaar. We
hebben heel duidelijk tegen het kabinet
gezegd: als je ooit wilt dat Unilever met
GO ZATERDAG 24 NOVEMBER 2018
'Mark was niet
boos, niet op mij'
ANNEMIEKE VAN DONGEN
en SANDER VAN MERSBERGEN
FOTO GETTY IMAGES
Paul Polman: „Had ik het eerder gemeld, dan had ik nu in de gevangenis gezeten."
Diverse kranten meldden dat.
Ging het zo?
Daarom vragen wij het. Ging het zo?
Diverse kranten schreven dat er een
sms'je was.
Onze vraag is: was er een sms'je?
Hoe reageerde hij?
We begrepen dat Rutte boos was,
woedend zelfs.
Hij zou ook hebben gezegd: 'Waarom zo
plotseling, ik heb hier maanden aan ge
werkt.'
LEES VERDER OP PAGINA 16
