10
Vlak langs snelweg A6 bij Almere
staat al vijftien jaar een niet
afgebouwd, megalomaan kasteel.
Uitzicht op een oplossing is er niet.
„Dit is een schandvlek voor de stad."
THEMAPARK ALMERE
maandag 19 november 2018
J^SÉBsfN?
én van de medesa
menstellers van Wi-
kipedia bedacht een
prachtige naam voor
het kasteel van Al
mere: hedendaagse
ruïne. „Dat kan na
tuurlijk helemaal niet, want een
ruïne is per definitie oud", grinnikt
Ton Theunis. „Maar toch is dit de
beste omschrijving."
Andere omschrijvingen die Theu
nis, Almeers ondernemer, graag ge
bruikt: schandvlek, kapitaalvernieti
ging, megalomaan, betonnen puist,
luchtkasteel en ga zo maar even door.
De afgelopen vijfjaar was Theunis
onafgebroken in de weer om in Al
mere iets te bouwen wat de jonge
stad nog niet heeft: een themapark,
overfantasy. Fel: „Sterker, heel Ne
derland heeft dat niet. Maar weet je
hoe dat leeft, in dit land? Kijk naar de
kijkcijfers van een serie als Game of
Thrones. Elk weekeinde doen 15.000
Nederlanders verkleed als ridder mee
in een of ander LARP-spel live-action
roleplaying, een rollenspel waarin de
geschiedenis zo nauwkeurig moge
lijk nagespeeld wordt, red.). Veel van
die spellen spelen zich in de Middel
eeuwen af en die deelnemers willen
natuurlijk niets liever dan in een echt
kasteel spelen. Maar bij het Muider-
slot of Slot Loevestein denken ze wel
twee keer na, voordat ze zo'n horde
mensen tekeer laat gaan in een histo
rische omgeving." Theunis wil maar
zeggen: er is veel belangstelling voor
een/autfls!/-themapark in Nederland.
En in zijn stad, pal naast snelweg A6,
staat al vijftien jaar lang die heden
daagse ruïne, het bouwwerk dat ooit
een kasteel moet worden.
Trouwlocatie
Almere had, eind vorige eeuw, geen
fraaie trouwlocatie en wethouder
Cees van Bemmel bedacht het plan
van een kasteel, met imposante af
metingen (50 meter lang, 12 meter
hoog en een toren van 45 meter
hoog). Van Bemmel dacht graag
groot: hij was ook de man achter de
plannen voor de bouw van een m
meter hoge piramide op het IJmeer,
met Amsterdam verbonden via een
kabelbaan (niet doorgegaan). En hij
bedacht een verrijdbaar podium op
de Grote Markt in Almere dat, als het
niet gebruikt werd, opgehesen kon
worden en naar een rustige hoek van
het plein werd gebracht (na een paar
jaar alweer afgebroken wegens te
hoge exploitatiekosten).
Elet kasteel kwam er ook, althans
een deel ervan. Een projectontwikke
laar, zelf eigenaar van twee kastelen
in België, leende 55 miljoen euro bij
de bank en ging bouwen. Dat krediet
werd wat later afgeknepen en de ont
wikkelaar kon niet meer bouwen dan
alleen het casco. Dat was de status in
2002 en dat is het nog altijd.
Theunis: „Na 2002 is er niets meer
aan gedaan. Het terrein is afgesloten
met hekken, waakhonden houden de
wacht. En toch is het sport voor de
jeugd in deze stad om het bouwwerk
binnen te dringen en een vlag te hij
sen. Bloedlink, echt."
Historie
Twee rijke zakenmensen zagen wel
wat in het kasteel, en namen het in
2005 over.
Ondernemer Theunis werd in 2013
door de gemeente benaderd om er een
plan bij te verzinnen. WitchWorld
moest zijn park bij het kasteel in Al
mere gaan heten: „Een onafhankelijk
haalbaarheidsonderzoek leverde
mooie resultaten op, de eigenaren wa
ren ook enthousiast. Ik heb een le
gende geschreven als basis voor het
verhaal van het kasteel. Want jij denkt
dat deze plek geen historie heeft, maar
weet je dat Bonifacius hier is geweest
op zijn tocht naar Friesland? noo
mensen hebben de afgelopen vijfjaar
aan WitchWorld meegewerkt. We heb
ben er 530 jongeren een stageplek
kunnen geven, 240 mensen met een
Weet je dat
Bonifacius hier
is geweest op
zijn tocht naar
Friesland?
afstand tot de arbeidsmarkt hebben
we aan het werk gehad, 28 zwaar au
tistische mensen in de dagbesteding.
En het heeft niets, nada, noppes opge
leverd. Er is geen steen aan het bouw
werk veranderd."
Wachttijd
Volgens Theunis komt dat door ge
brek aan bereidwilligheid bij de ge
meente, die pakte bijvoorbeeld niet
door toen geïnteresseerde Chinese
investeerders zich meldden. Dood
zonde, want belangstelling van het
publiek is er wel: „In 2015 hebben wij
de hekken één weekeinde opengezet.
Er kwamen 18.000 mensen, in twee
dagen tijd. Wij waren het enige niet-
bestaande themapark met een
wachttijd van twee uur."
Theunis zegt dat er wel paniek
dreigt bij de gemeente. Over vier jaar,
in 2022, huisvest Almere de Floriade.
En die wordt dan zeer waarschijnlijk
geopend door koning Willem-
Alexander. „Doodsbang zijn ze dat de
koning het kasteel ziet en dan vraagt
waarom dat eigenlijk zo'n ruïne is."
Volgens een woordvoerder van Al
mere hoopt de gemeente 'ook dat het
kasteel wordt afgebouwd, alleen gaan
wij daar niet over. Dat is aan de eige
naren.' Over het gebrek aan bereid
willigheid - wat Ton Theunis de ge
meente verwijt - zegt de woordvoer
der: „Op het moment dat de ge
meente een mogelijke investering
doet, in welk project dan ook, moet
daar een uitgewerkte businesscase
aan ten grondslag liggen. In het geval
van WitchWorld heeft de gemeente
die niet ontvangen."
Theunis, briesend: „Onzin! Dat
heeft de gemeente ook al op Twitter
gemeld en toen heb ik even gerea
geerd met een foto van ons uitge
werkte businessplan, dat we zeker
met drie wethouders hebben bespro
ken. Wat een nonsens, bah."
Jeroen Schmale
Almere
-Ton Theunis,
ondernemer
In een etalage in
Almere is alvast een
voorproefje van het
themapark te zien.
FOTO'S DINGENAMOL
