Filosoof Buijsman breekt
i Of je wiskunde haat of lief hebt, ze speelt een veel grotere rol in ons
X\ vN
xX I
|p leven dat we denken. Stefan Buijsman maakt deze wetenschap
/i aaibaar in zijn boek 'Plussen en minnen'. „De wiskunde is overal en
{L we kunnen niet zonder."
'Zelfs baby's
herkennen al het
verschil tussen
één en twee'
22
■W—.r.i;
jaar promoveerde. „Ik ben nogal
ongeduldig, daarom lag mijn eer
ste studiekeuze, sterrenkunde, me
niet helemaal.
„Het doet me ergens wel pijn dat
wiskunde allesbehalve populair is
onder een groot publiek. Ik weet
dat zij voor veel mensen moeilijk
is, maar wiskunde is niet eng, ze
verdient meer waardering. We
onderschatten het belang van de
wiskunde. We kunnen niet zon
der. Daarvoor is onze wereld te
complex."
Overal om ons heen is er wis
kunde, stelt Buijsman. Het resul
taat van een zoekopdracht aan
Google of een andere website
hangt af van een berekening op
een computer, die informatie fil
tert. De automatische piloot in een
vliegtuig, het weerbericht, de opi
niepeiling bij verkiezingen, de sta
tistieken van de overheid: ze be
staan allemaal dankzij wiskunde
en algoritmes, wiskundige formu
les.
f enk je nou echt
H dat je een goed
IH functionerend
Google, Netflix of
spoorboekje zou
hebben zonder wiskunde?" Het is
de worst die Stefan Buijsman zijn
lezers voorhoudt in Plussen en min
nen. Die worst moet hen in zijn
boek trekken, een lofzang op het
nut van de wiskunde.
De wetenschap mag dan onbe
reikbaar en abstract lijken, aldus
de jonge filosoof (23), zij zorgt er
wel voor dat de cruisecontrol
werkt en dat het luxe koffiezetap
paraat in je favoriete brasserie wa
ter bevat met de perfecte tempera
tuur voor je espresso. Wiskunde
zorgt ervoor dat er elke dag een
weersvoorspelling is en de NS
zonder mankementen driedui
zend treinen op bijna vierhonderd
stations laat stoppen.
Buijsman is geen cijferjunk in
klassieke zin. „Mijn fascinatie zit
niet in de wiskunde op zich, maar
in hoe zij werkt en bijdraagt aan
de samenleving", zegt de filosoof.
Hij studeerde niet alleen razend
snel af- op 18-jarige leeftijd in Lei
den - maar is ook de jongste doc
tor ooit in Zweden, het land waar
hij nu woont en binnen anderhalf
Alleen kleine, afgezonderde stam
men als de Piraha in Brazilië kun
nen nog leven zonder getallen. Zij
hebben er zelfs geen woorden
voor. „Zij zijn er ook niet in geïn
teresseerd. Het lijkt wel een wis
kundeles in Nederland", grapt
Buijsman in Plussen en minnen. De
wiskunde zit niet in ons dna, maar
iedereen, ook de grootste slaapkop
in de klas, heeft wiskundige ken
nis.
„We kunnen allemaal werken
met kleine hoeveelheden", legt
Buijsman uit. „Zelfs baby's kun
nen dat al. Een van onze aangebo
ren vaardigheden is namelijk dat
we het verschil herkennen tussen
één en twee. Zo lijkt het alsof ba
by's kunnen optellen en aftrekken.
ZATERDAG 10 NOVEMBER 2018 GO
ontkomt niemand'
>1I I —BÉ IIMH IMIIIIIIIWI MUI III
HANS VAN ZON
«Mto*
Stefan Buijsman:
„Juist nu ons
bestaan complexer
wordt, kan wiskunde
helpen het behap
baar te maken."
FOTO PHIL NIJHIUtS/HH
Zonder wiskunde zou de NS het
treinverkeer niet in goede banen
kunnen leiden, foto bert spiertz/hh
