'Weten de
Nederlanders
wel van dit
stukje
Holland?'
■■F
G
De reis
de kust van Concorde Beach.
Een van de Nederlandse boerde
rijen, waarin nu het Dutch Cottage
Museum zit, werd door de Neder
landers gebouwd in 1618. Daarom
staat 2018 in het teken van vierhon
derd jaar Nederlandse geschiedenis
op het eiland.
„Pas op je hoofd, jij als lange
Nederlander kan hier niet rechtop
staan." Vrijwilligers Alison Harris
en Jackie Terry vinden het prachtig
dat een Nederlander het Dutch
Cottage Museum bezoekt. Het is
amper voor te stellen dat in dit
piepkleine achthoekige huisje hele
gezinnen hebben gewoond, en toch
was dit tot een halve eeuw
geleden het geval. Binnen staat
een bonte verzameling van antieke
Nederlandse objecten zoals Delfts
blauwe tegels, schilderijen, kande
laars, wiegjes, klompen en fietsen
- en zelfs een klompfiets. „Die is ge
bruikt in de parade tijdens het Can-
vey Carnival", vertelt Jackie trots.
Beide cottages hebben dezelfde
opvallende vorm. De een is licht
roze geverfd, de ander wit. „Ik heb
die boerderijtjes altijd prachtig ge
vonden", glimlacht kustwachter
Gary Foulger. „Als kind kwam ik
weieens bij de familie die toen in
een van de boerderijen woonde.
Dan zaten we in dat piepkleine
huisje voor de open haard. Het
was net een sprookje."
Badplaats
In tegenstelling tot de nabijgele
gen badplaatsen Leigh-on-Sea en
Southend-on-Sea, is Canvey Island
nooit een toeristische trekpleister
geworden. Hoewel het eiland dicht
bij Londen ligt en het aantal inwo
ners de afgelopen jaren is gegroeid
naar 40.000, heeft Canvey een
dorps karakter behouden. Het
eiland telt slechts twee hotels,
een handjevol pubs en restaurants
en een paar kleine musea. Midden
op het eiland ligt het kleine Canvey
Lake, waarlangs mensen hun hond
uitlaten en kinderen de vele gan
zen voeren.
In een half uur loop je van de
golfbanen, rugbyvelden en onbe
werkte grasvelden in het noorden
naar een klein pretparkje aan de
zuidkust. Langs de zeemuur loopt
een pad waar families met kinde
ren wandelen en mensen op een
van de houten bankjes een doosje
fish and chips eten. Bij laag water
proberen kinderen krabbetjes te
vangen in de waterbassins of dob
beren rond in rubberen bootjes.
Af en toe vaart een containerschip
langs, onderweg naar bestemmin
gen verder langs de Theems.
Lobster Smack
Een opvallende verschijning langs
de zeemuur is The Labworth Res
taurant. Het art-decogebouw is
ontworpen door Ove Arup, die la
ter ook betrokken was bij de bouw
van het Sydney Opera House. Bijna
alle tafels op de bovenverdieping
kijken uit over zee. „Het blijft mooi
om de golven tegen de kust te zien
slaan, zelfs in de winter", zegt eige
naar Paul Hussey.
Iets verderop langs de kust is het
gezellig druk bij de Lobster Smack,
de oudste pub van het eiland. Op
het terras van het witte houten ge
bouw neemt Janine Smith een slok
van haar cider. Ze woont al haar
hele leven op Canvey Island. „Er
heerst hier een geweldig gevoel
van saamhorigheid. Daarom wil
ik nooit meer weg."
Tegenwoordig serveert de Lob
ster Smack typisch Brits pubfood,
maar zo'n 150 jaar geleden werd er
ook Nederlandse kaas gegeten,
meegenomen door vissers die
overkwamen uit Nederland. In die
tijd was de pub, toen nog een her-
berg, eigendom van de overgroot
ouders van James Alan Blackwood.
„Mijn grootmoeder vertelde dat
hier soms meer Nederlands dan
Engels werd gesproken", vertelt hij.
„Nederlanders mochten hier belas
tingvrij hun producten verkopen,
als dank voor de zeemuur die
de kolonisten eeuwen daarvoor
hadden gebouwd."
Folklore
Toen de Eerste Wereldoorlog uit
brak, verdwenen de Nederlandse
vissers van Canvey. Afstammelin
gen van de Nederlandse kolonisten
zijn er niet meer te vinden. Door
de jaren heen zijn ze van Canvey
vertrokken en in het bevolkings
register van 1911 - toen er slechts
zestig huishoudens op het eiland
woonden - is geen enkele achter
naam te herkennen als Nederlands.
De geschiedenis leeft vooral
voort in de verhalen van de bewo
ners, die vol nostalgie en fascinatie
over de Dutch connection praten. Zo
ook filmmaker en geschiedenis
student Liam Heatherson (22), die
met een vriend meerdere projecten
over de Nederlandse invloeden op
'zijn' eiland heeft gedaan. „Het is
1
CANVEY
ISLAND
38
Canvey Island is
met de auto te be
reiken door de ferry
van Hoek van Hol
land naar Harwich
te nemen. Vanaf
Harwich is het
nog een uur rijden.
Easyjet vliegt op
Southend Airport,
dan is het nog
twaalf minuten per
trein naar Benfleet
Station. Vanaf Lon-
don City Airport is
de reistijd per trein
een uur.
Stad of eiland?
Op de kaart lijkt
Canvey Island eer
der een stad dan
een eiland, omdat
het aan de west
kant alleen van het
vasteland geschei
den is door een
stroompje, East
Haven Creek. Toch
is Canvey volledig
omringd door water
en met de auto al
leen via een brug te
bereiken. Deze brug
werd pas in 1931
geopend. Tot die
tijd konden mensen
Canvey Island al
leen bij laag water
bereiken via stenen
in het water.
Delft Road
Canvey Island
Laars Avenue
Waalwyk Drive
Van Diemens Pass
