Op een steenworp afstand van Londen ligt Canvey Island.
Het is vier eeuwen geleden drooggelegd door Nederlanders
en daar zijn de inwoners nog altijd trots op.
Zodra je na een treinreis van
een halfuur vanuit Londen op Ben-
fleet Station aankomt, verraden de
frisse zeelucht en het geluid van
meeuwen dat je dicht bij de kust
bent. Aan de overkant van het
treinstation ligt Canvey Island, al
leen te bereiken via een brug naast
het station. Het is eb en vanaf dit
punt is van het eiland niets te zien;
er stroomt een modderig riviertje,
de grasvlaktes zijn moerassig.
Eenmaal op het eiland tref je
straatnamen aan als Delft Road,
Laars Avenue, Van Diemens Pass,
Waalwyk Drive, Hellendoorn
Road. De verklaring daarvoor
is een bijzondere: Nederlandse
droogleggingsexperts kwamen in
de 17de eeuwe op uitnodiging van
landeigenaar Sir Henry Appleton
naar het eiland. Canvey Island
bestond op dat moment uit onbe
woonbare stukken moerasland.
De landeigenaar had genoeg van de
eeuwige overstromingen en scha
kelde hulp in van de Nederlanders.
In ruil kregen de droogleggers een
hectare land voor elke drie hectare
die zij ontgonnen. Zo veranderde
Canvey Island in een kleine Neder
landse kolonie.
Roggel Road
„Ik woon op Roggel Road. Kun jij
mij misschien vertellen wat die
naam in het Nederlands betekent?"
Burgemeester Barry Campagna
kijkt mij, de Nederlandse journa
list, vragend aan. Dat het een dorp
je in Limburg is, wist ik zelf ook
niet. Campagna zit in de luwte van
de dijk met een groep vrijwilligers
van de Canvey Bay Watch op het
terras van The Bay Café. De afge
lopen jaren hebben ze het enige
zandstrand op het eiland, Thorney
Bay, zorgvuldig opgeknapt. Terwijl
de mokken thee met melk worden
leeggedronken, krijg ik een water
val aan vragen over mij heen over
de betekenis van de vele Neder
landse straatnamen op het eiland.
Vier eeuwen na de komst van de
droogleggers is de Nederlandse in
vloed onderdeel van de identiteit
van het eiland. Tussen de lage bun
galows staan twee oude Dutch cot
tages in de wijk Dutch Village, de
lokale middelbare school is ver
noemd naar een van de droogleg
gers, Cornelius Vermuyden, het
Nederlandse thema duikt elk jaar
op tijdens het Canvey Carnival
en Nederland wordt genoemd
op grote muurschilderingen langs
Reizen
Slenteren door
Laars Avenue
en Delft Road
TEKST EN FOTO'S PAULINE DEN HARTOG JAGER
ZATERDAG 10 NOVEMBER 2018 37
