-J-f
Schrijver Frank Westerman
over onze oorsprong
85^2
'De neanderthaler
heeft zijn langste tijd
gehad, is de
voorspelling
In Wij, de mens probeert Frank Westerman een
BR &S
antwoord te vinden op de vraag waar de mens
vandaan komt. „Ik had al deze werelden niet
kunnen vermoeden toen ik met mijn boek begon."
Op zijn werk
kamer ligt een
3D-printvan een
schedelkapje. Hét
schedelkapje. Op
gegraven in 1891
door een apothe
kerszoon uit Eijs-
den, Eugène Du-
bois. Het schedelkapje van de Javaanse aap
mens, destijds beschouwd als de missing
link tussen aap en mens - en nu in de col
lectie van Naturalis in Leiden. „Ze wilden
het in 1983 tentoonstellen in New York. Er
stond al een limousine klaar voor het trans
port naar het Natural History Museum, on
der politie-escorte. Onze minister van Bui
tenlandse Zaken, Max van der Stoel, blies
de uitleen op het laatste moment af omdat
hij bang was dat Indonesië het zou opeisen."
Tijdens het schrijven van zijn nieuwe
boek Wij, de mens, raakte Westerman in de
ban van Dubois. Hij verscheepte in de 19de
eeuw vierhonderd kisten vol vondsten uit
Java; de grootste fossielenbuit ooit van
40.000 botten, tanden en schelpen, opge
graven tussen 1888 en 1895.
Het spoor naar Eijsden is een van vele in
een zoektocht die de reportageschrijver
voert van het op de Maasvlakte 2 opgespo
ten prehistorische zand tot de grotten van
het Indonesische eiland Flores om ant
woord te krijgen op de vraag: waar komen
we vandaan? En: waarom zien wij onszelf
als de maat der dingen?
Westerman vertelt met onstuitbaar en
thousiasme. „Mensen als Dubois waren de
ontdekkingsreizigers naar het verleden. Als
je anders kijkt, met de blik van een geoloog,
kun je dat verleden in het landschap zien.
Weet je wat steilranden zijn? Je ziet ze bij
de Maas. Het zijn oude terrassen in het
landschap, door de rivier afgesleten. Daar
sta je oog in oog met de afzetting van voor
en na de ijstijd. Mijn boek is net zo gelaagd
geworden als die tijdslijnen. Ik heb gepro
beerd het gevoel weer te geven van het
blootleggen, van dat wat je ziet en wat er
onder en achter zit. Maar ik had al deze we
relden ook niet kunnen vermoeden toen ik
met mijn boek begon."
34
Lezen
1
Soortgenoten
graven naar
soortgenoten
fc ,^1 -ym j>riMaT Jl^
TEKST MARJOLIJN DE COCQ FOTO'S GETTY IMAGES/SCIENCE PHOTO LIBRARY
WG
