t
r
8
ROLAND VERBIEST OVERLEVEN IN CONGO
Roland Verbiest (61) runt al tien jaar een transportbedrijf
in Congo. De Haagse ondernemer houdt zich staande in een
land vol chaos, corruptie en geweld. In zijn boek Blauw hout
schrijft hij over zijn ontdekkingsreis en de liefde voor de mensen.
Nog niet zo lang ge
leden dacht Ro
land Verbiest (61)
dat zijn laatste uur
had geslagen. Hij
werd op straat in
Kinshasa van zijn
fiets getrokken, vreesde dat de over
vallers hem niet alleen van zijn spul
len zouden beroven, maar ook van
zijn leven. Hij schreeuwde letterlijk
de criminelen van zich af. „Ik dacht
dat het moment was gekomen waar
ik altijd bang voor ben geweest."
Verbiest is inmiddels gepokt en ge
mazeld in de Democratische Repu
bliek Congo, het vroegere Zaïre. De
leerschool van de Haagse Schilders
wijk en Scheveningse achterbuurten
houdt hem op de been. „Kinshasa
wordt steeds gevaarlijker. Je moet al
tijd alert zijn en zo ingesteld zijn dat
je altijd klaar staat om onmiddellijk
te reageren."
Ondanks alles wat hij heeft meege
maakt, heeft Verbiest een zwak voor
het land en de mensen. „Het is een
land waar je je geen voorstelling van
kunt maken als je er niet bent. Er zijn
honderden landen op de wereld en er
is één andere planeet. Dat is Congo."
Verbiest werd er geboren toen zijn
vader in de jaren 50 en 60 als mijn-
bouwkundig ingenieur in Congo
werkte. Op zijn derde vluchtte het
gezin toen de bevolking rebelleerde
tegen de Belgische kolonisator en in
1960 onafhankelijk werd.
Afrikaanse ziel
Verbiest groeide op in Scheveningen.
Hij organiseerde een kwart eeuw
evenementen, waaronder de Haagse
'Koninginnenach'.
Zo'n tien jaar geleden opperde zijn
broer Patrick het plan een transport
bedrijf te beginnen in Congo. „Ik
hoefde maar anderhalve seconde na
te denken. Congo is voor mij een hel
dere klank bij mist en nevel. Kins
hasa is de kwintessens van de Afri
kaanse ziel. We gingen de snoeiharde
Congolese realiteit in. Het is moeilijk
om je daarop voor te bereiden."
De eerste drie jaar hield Verbiest al
leen het bedrijf, Grand Pousseur,
draaiende. Vanaf dag één verwerkte
hij als blanke, westerse ondernemer
tegenslag op tegenslag. Vernieling en
diefstal door personeel zijn aan de
orde van de dag. Hij wordt door amb
tenaren afgeperst, is door corrupte
agenten gearresteerd en in de gevan
genis gegooid, kreeg malaria en was
bijna dood.
„In Congo steelt iedereen. Onze
eerste vijf containers zijn leegge
roofd. Bij de eerste twaalf vrachtwa
gens die we importeerden, heb ik
twaalf keer de krik, wielsleutel en ac
cu's moeten terugkopen. Links en
rechts werd gestolen. Veiligheids
schoenen, accu's, diesel. Ons bedrijf
lag op zijn gat. Ik woonde in een con
tainer en had bijna geen geld om te
eten. Ik ging er fysiek en geestelijk
aan onderdoor."
Iedere andere westerling had de
handdoek in de ring gegooid. Ver
biest niet. „Teruggaan naar Neder
land was geen optie. Er kwam wel
een moment dat ik dacht: dit gaat
fout. Ik zei tegen Patrick dat hij moest
komen, want ik redde het niet in
Er zijn
honderden
landen op de
wereld en er
is één andere
planeet. Dat
is Congo
dinsdag 30 oktober 2018
GO
k
Roland Verbiest, geboren in
Congo, vertrok tien jaar geleden
naar dat land om er een transport
bedrijf op te zetten. Het blijkt een
bizar avontuur, fotosdareck
'Een dag zonder
Tonny van der Mee
Kinshasa
Roland Verbiest:
„Er kwam een
moment waarop ik
dacht: dit gaat fout."
