In de zoektocht naar het ontstaan van
ons zonnestelsel verricht Japan een
huzarenstukje. Ruimtesonde Hayabusa2
slaat een kleine krater op de asteroïde Ryugu
en brengt materiaal terug naar de aarde.
'Asteroïden
verspreidden
vermoedelijk
organisch
materiaal'
Ik doe het! Ik land op Ryugu! Je kunt me
niet meer tegenhouden!' Met deze tweet,
op @MASCOT20i8, schrijft Japan geschie
denis in de ruimtevaart. Het is 3 oktober
en de lander Mascot bereikt het oppervlak
van de asteroïde Ryugu, na een reis in een baan
van 3,2 miljard kilometer met de kunstmaan
Hayabusa2 (Japans voor valk).
De 10 kilo zware kubus, die zich met de
zwiep van een draaiarm kan verplaatsen, zit
boordevol Frans-Duitse sensoren. Mascot is
een 'eendagsvlieg'. Zij heeft slechts de energie
voor r6 uur noeste arbeid: het verzamelen van
informatie over materiaal, temperatuur, stra-
ling en magnetische velden. Informatie die de
thuisbasis in Chofu moet bereiken voordat de
lander voorgoed de geest geeft.
Op Ryugu, pas in 1999 ontdekt, blijven wel
twee andere landers actief: de Minerva II-iA en
II-iB. Zij werden al tien dagen eerder uitgezet.
De sonde naderde de asteroïde daarvoor tot op
55 meter afstand. Zij zijn veel lichter en mobie
ler dan de Mascot. De Minerva's maken gebruik
van het beetje zwaartekracht op de asteroïde.
Zij springen tot 15 meter hoog, blijven 15 minu
ten boven Ryugu zweven totdat ze weer neer
komen voor een nieuwe sprong.
Vierkant
De twee kleine landers, de eerste robots die
ooit met succes op een asteroïde zijn geland,
blijven met hun camera's en sensoren nog en
kele maanden onderzoek doen op de ruimte
rots van 920 meter doorsnee. „Haarscherpe fo
to's laten zien dat Ryugu meer vierkant dan
rond is en een zeer onregelmatig oppervlak
heeft", aldus missieleider Tra-Mi Ho.
Het grootste experiment moet nog komen: in
april of mei stuurt Hayabusa2 eerst de robot-
lander Minerva II-2 naar de ruimterots om het
oppervlak te verkennen. Daarna zal een cylin-
der een 2 kilo zwaar koperen projectiel afvuren
om een krater te slaan. Voor de inslag heeft de
ruimtesonde zich al in veiligheid gebracht, aan
de andere kant van Ryugu.
Daar zal zij twee tot drie weken blijven om er
zeker van te zijn dat zij geen schade oploopt
door rondhangend puin. Na die wachttijd landt
de kunstmaan in en nabij de krater om opge
worpen materiaal van het binnenste van de as
teroïde op te halen. De hele operatie - op een
afstand van hemelsbreed 300 miljoen kilome
ter (twee keer de afstand van de aarde naar de
zon) vereist buitengewoon nauwkeurige bere
keningen.
Asteroïden die in een baan om de zon zitten,
behoren tot de oudste objecten in ons zonne
stelsel. Zij kunnen daarom informatie bevatten
die kan helpen bij het onderzoek naar het ont
staan van de aarde, naar de totstandkoming van
oceanen en het begin van leven.
Asteroïden zouden rijk zijn aan moleculen,
de bouwstenen voor leven. Zij zijn net zo oud
als de rest van ons zonnestelsel en verkeren, in
tegenstelling tot planeten, nog in hun oor
spronkelijke oerstaat. „Asteroïden hebben ver
moedelijk bij botsingen met planeten, waaron
der die met de aarde, water en organisch mate
riaal in ons zonnestelsel verspreid", verklaart
missieleider Ho.
De Japanse ruimtesonde Hayabusa2 maakt een
reis van zes jaar naar asteroïde Ryugu en terug.
Om de asteroïde in kaart te brengen
beschikt ze over vier landers, een
arsenaal aan meetapparatuur
en een zuigmond.
Minervall-1Aen1B
1 kg per stuk
Mercurius
Venus
Mascot
Minerva 11-2
Ryugu
ETENSC
ZATERDAG 20 OKTOBER 2018 GO
A
3 december 2014 December 2015 27juni 2018 23 september 2018 3 oktober 2018 Zomer 2019
Een raket brengt De sonde passeert Hayabusa2 Twee kleine landers De Mascot landt op Ryugu. De Minerva 11-2 landt
vanaf de lanceerbasis opnieuw de aarde en positioneert verzamelen springend Deze rolt over de asteroïde op Ryugu en verkent
in Japan Hayabusa2 wint snelheid om zich op 100 meter over de asteroïde om gedetailleerde gegevens het oppervlak verder,
de ruimte in. Ryugu te bereiken. van de asteroïde. informatie. naar aarde te zenden.
Pakketj e voor Moeder
HANS VAN ZON
