m
17
fc.mark_mongkol
en dag gebruikt wordt voor de
drugshandel tussen Myanmar en
Thailand? Vroeger opium. Nu am
fetaminen.
Bij de Maesaiprasitart School
vertellen leraren later ook dat de
jongens geen lieverdjes zijn. Ze
wijzen op een groepsfoto zo aan
wie 'de boefjes' zijn. Maar drugs?
Nee, daar willen ze op school niks
over kwijt. Gevaarlijk. Zelfs de po
litie is hier corrupt.
Chai's telefoon gaat. Een vriend
heeft zes grotjongens bij de boed
dhistische Tempel van de Schor
pioen gespot. En, ja, daar treffen
we ze aan, zwijgzaam achter een
tafel met hun merchandise. Een
monnik vertelt dat ze morgen
visa voor hun internationale tour
krijgen, dat ze bij hem logeren en
dat het verzamelde geld niet naar
hem of de jongens gaat, maar -
gek genoeg - naar aardbevings
slachtoffers in China.
Tolk Chai heeft ondertussen
bedacht hoe we toch een infor
meel praatje met een van de jon
gens kunnen maken. Hij vertelt
de 13-jarige Pong dat we op zoek
zijn naar Go Shin Maung van de
Mae Sai Grace Church, dominee
en pleegvader van Adul, de enige
christelijke grotjongen. En, hé,
voor we het doorhebben, zit Pong
op onze bijrijderstoel.
De dagen in de grot waren af
zien, vertelt hij, maar hij heeft
geen trauma, geen nachtmerries,
hij voelt zich kiplekker. De hon
ger. Die vond hij het allerergst.
„Ik woog toen ik de grot uitkwam
40 kilo en nu alweer 50." Zijn le
ven gaat weer zijn gang. School,
voetbal, vrienden. „Die heb ik nu
zat. Iedereen wil vrienden met
me zijn, ha!"
Van plannen voor een Holly-
wood-fïlm, waar al maanden spe
culaties over zijn, weet hij niks.
„De autoriteiten regelen alles.
Mijn moeder heeft wel een klein
bedrag van hen gekregen." Hij is
enig kind, zijn alleenstaande
moeder kan elke baht gebruiken.
Als we vragen wat ze in de grot
uitspookten, valt hij stil. Bij de
kerk springt hij op de scooter van
een vriend. De dominee wil ons
morgen te woord staan, Adul is te
druk met examens.
Op het veld van Moo Pa Soccer
Academy (Voetbalschool Het
Wilde Zwijn), waar we 's middags
naar een paar dribbelende grot
jongens kijken, ruimt hoofdcoach
Nopparat Kanthawong (Nop) wat
misverstanden uit de weg. De
'voetbalclub' is niet echt een club.
Eerder een soort buitenschoolse
opvang waar de jeugd van Mae Sai
zes dagen per week gratis een bal
letje kan trappen. De caveboys
vormen dus geen vast team en
zijn niet per se sporttalenten.
Twee van hen komen zelfs nooit.
Op de tribune van Moo Pa komt
Abhirat Ponrsookpipat, kortweg
Eo, naar ons toe. De voetbalcoör
dinator en leraar Engels op de
Maesaiprasitart School, vertelt
ons wat anderen in de stad later
anoniem bevestigen: de autoritei
ten belemmeren interviews om
dat ze het verhaal 'in de hand wil
len houden' en eraan willen ver
dienen. Universal Studios zou de
regering zelfs 10 miljoen baht
(265.000 euro) hebben toegezegd.
Eo: „Dat hoort toch naar de jon
gens te gaan?"
De gezinnen protesteren vol
gens hem niet, omdat Thailand
nu eenmaal een dictatuur is. Bo
vendien staan ze bij de regering in
het krijt, niet? Die heeft een red
dingsoperatie op touw gezet,
heeft de jongens in het ziekenhuis
opgevangen én een aantal het ul
tieme cadeau gegeven: legaliteit.
„Dan gaan deze arme families,
zonder opleiding, toch niet zeg
gen: we sluiten zelf deals?"
Als we in het donker bij de B&B
arriveren, komt Patty ons met
overslaande stem tegemoet. „Jul
lie zijn laat. I think you injail."
Dag 4
Dominee Go Shin Maung leidt
ons naar zijn kantoor, schenkt
Speelfilm
Nachtmerrie in grot
glazen water in, en wimpelt vra
gen over de overheidsbemoeienis
af. „Een van mijn assistenten zit
in de oudercommissie die sinds
het drama met de regering over
legt. Ik bemoei me er niet mee."
Maar die assistente, Nasor Jana,
wil hij er best bijroepen, geen
probleem.
In een handgeschreven kasboek
laat Jana zien dat ze van de rege
ring de afgelopen maanden voor
Adul 10.000 baht heeft gekregen,
266 euro. Filmdeal? Weet ze niks
van. Er is in de oudercommissie
alleen discussie over het zakgeld
voor de internationale tour. De fa
milies kunnen hun zonen niks
meegeven tijdens de gesponsorde
trips naar Universal/NBC in Los
Angeles en de Jeugd Olympische
Spelen in Buenos Aires.
De dominee wil het ook niet
over de filmdeal hebben. Alles
moet 'weer normaal' worden. „Er
liggen cadeaus voor Adul bij het
postkantoor, mensen bieden hem
gratis universitaire opleidingen
aan, maar laat hem nu eerst de
middelbare school afmaken."
Alles weer normaal? Eo, die we
's middags op het voetbalveld
spreken, schiet in de lach. In welk
Thais provinciestadje scharrelen
er vertegenwoordigers van grote
filmmaatschappijen rond? Zijn
voetbalclub had laatst Warner
Bros, de concurrent van Universal
Studios, nog op bezoek. En, ja, zij
willen best een deal met Warner.
„Anderen gaan er nu met de naam
van onze voetbalclub vandoor.
Zelfs de monnik verkoopt shirts
met ons logo."
Als Eo voor de camera zijn ver
haal vertelt, komt hoofdcoach
Nop drie keer het beeld in lopen.
Langs het veld staan opeens twee
geüniformeerde mannen: we
moesten maar eens gaan.
Dag 5
Op de terugweg naar het vlieg
veld rijden we langs de nieuwe le
vensgrote muurschildering van
het grotverhaal. De eerste Chine
zen staan er al selfïes te maken.
Het grotverhaal 'ontroerde'
Hongkong-pensionado Betty
Chan 'zo hevig' dat ze direct een
reis boekte.
Bij het toeristenbureau in
Chang Rai gaan ze ervan uit dat
Betty de eerste van velen is. Me
dewerker Montha Kitma ver
wacht een verdubbeling van het
jaarlijkse aantal toeristen in de
streek van drie naar zes miljoen.
Ja, zegt ze, iedereen wordt beter
van het grotverhaal.
We checken onze rugzakken in
op Airport Chang Rai. We hebben
na het alarmerende mailt je van
Eo onze vertrekdatum nergens
meer genoemd, maar krijgen toch
het gevoel dat we in de gaten wor
den gehouden.
Pas als we in de lucht hangen,
gordels vast, vragen we ons af of
het waar is wat Montha zegt.
Wordt iedereen hier beter van?
GO ZATERDAG 13 OKTOBER 2018
i "lift nu naaf*
Mongkol (Mark) ontvluchtte
met zijn moeder Myanmar.
'Thaise autoriteiten willen totale controle over het grotverhaal'
Filmmaatschappijen
Warner Bros en Uni
versal Studio's lijken
in de race om het
grotavontuur te verfil
men. Warner Bros wil
niets kwijt over de
filmplannen. Universal
Studios, dat mogelijk
al deze maand in Los
Angeles een contract
met de jongens te
kent, liet alleen weten
dat er geen definitief
besluit ligt.
De Thaise ambas
sade zei onze vragen
over onder meer de
rol van de autoriteiten
'in beraad te hebben'
maar gaf uiteindelijk
geen commentaar.
„Niet verbazingwek
kend", vindt hoog
leraar Irene Stengs,
etnoloog en Thailand-
kenner. „Het dictatori
ale regime probeert
het grotverhaal naar
zijn eigen hand te zet
ten. Het moet een
promotieverhaal wor
den, een nieuwe
mythe. Over dertien
dappere voetballers
en een harmonieus,
hartelijk land dat
eensgezind aan hun
redding werkte."
Hele wereld hield adem in
Donderdag 28 juni
Journalisten houden dag en
nacht de wacht bij de grot
Tham Luang. Het verhaal van
de Thaise voetballertjes die
er sinds 23 juni zijn ingeslo
ten door water, gaat de we
reld over.
Maandag 2 juli
Britse duikers maken voor
het eerst contact. Ouders
zijn dolgelukkig: de jongens
leven.
Vrijdag 6 juli
Saman
Gunan, een
van de
Thaise dui
kers, over
lijdt. Hij
wordt als
held vereerd.
Zondag 7 juli
Eindelijk: de reddingsactie
kan van start. Duikers trans
porteren de jongens na ze
ventien dagen één voor één
en deels onderwater de grot
uit.
Woensdag 11 juli
Ze zijn veilig. De jongens be
danken de wereld vanuit het
ziekenhuis.
