SCHRIJVER
VICTOR HUGO
VIEL IN EEN
GLETSJERSPLEET
II et rode wagonnetje zit stamp-
I vol dagjesmensen. Sommigen
1 dragen spijkerbroek, gympen
I en een modieuze trui, anderen
I een rugzak met klimtouw en
ijsbijl. Piepend en krakend verlaten we
Chamonix en klimmen we over de tand
radbaan traag omhoog. De eindbestem
ming is de 'berg aan de overzijde', de le
gendarische Montenvers, waar Richard
Pococke en William Windham in 1742
hun Mer de Glacé ontdekten, een zee
van ijs.
Deze gletsjerwereld - en niét de Mont
Blanc - gaf de aanzet tot het toerisme
naar Chamonix. In het dal werden de eer
ste hotels gebouwd, plus een degelijke
schuilhut op de berg Montenvers. Wel
gesteld Europa wilde de spectaculaire
schoonheid met eigen ogen zien, maar
liefst zonder noemenswaardige inspan
ning. Mannen in kostuum en vrouwen
in lange rok werden aanvankelijk door
dragers in een stoel naar boven gebracht,
maar al snel werden dat muilezels en tot
slot de trein.
Als we het bergstation naderen, pakt
de bergwereld ons in: adembenemend.
We kijken en bewonderen. De scherpe
pieken rond de bergen Aiguille du Dru
aan de ene kant en de Aiguille du Grépon
aan de andere zijde. En met die majestu
euze gletsjer ertussenin.
Ik wandel naar de Refuge du Monten
vers, het voormalige Grand Hötel du
Montenvers dat in 1880 werd gebouwd,
hoogtijdagen beleefde, maar eind vorige
eeuw in verval raakte. Het is onlangs ge
renoveerd zoals het hoort: met het com
fort van nu en behoud van de charme. De
vloeren kraken, de wanden zijn nog altijd
bekleed met het oorspronkelijke hout en
fluisteren tientallen verhalen uit vervlo
gen tijden.
Zoals van die keer dat de Franse schrij
ver Victor Hugo naar het Mer de Glacé
kwam en bijna verongelukte omdat zijn
jonge gids de weg was kwijtgeraakt en dit
niet durfde te vertellen. Hugo viel in een
gletsjerspleet, maar kon door de gids
-jJTA LA sj
Mat ij re
Schilderachtig
Op het terras van
het voormalige
Grand Hotel heb je
een eersteklas uit
zicht.
Pionier
Het allereerste
gebouwtje op de
Montenvers.
Bakkie
Koffie uit een klas
siek emaillen potje.
WG
magazine 49
