fi
E.
E 17
Sluiting van hoofdkantoor in Londen valt slecht bij Britse aandeelhouders
De spanning stijgt bij Unilever nu een aantal
grote Britse aandeelhouders dreigt de
voorgenomen verhuizing van het hoofdkantoor naar
Rotterdam te dwarsbomen.
-25% korting
MEUBELEN&
SLAAPCOMFORT
WEEKENDACTIE:
Het moederbedrijf van oer-Britse mer
ken als Marmite, Coleman's Mustard
en PG Tips verdwijnt na bijna een
eeuw uit Londen. Unilever wil af van
de huidige structuur, met hoofdkan
toren in zowel Londen als Rotterdam. Sinds 1930,
toen het Nederlandse margarinebedrijf Unie fu
seerde met de Britse zeepproducent Lever Brothers,
heeft het bedrijf twee nationaliteiten en twee
hoofdkantoren.
Na lang getouwtrek koos Unilever in maart defi
nitief voor een Nederlandse nationaliteit, met een
hoofdvestiging in Rotterdam. Een beslissing die
door de Nederlandse regering met triomfantelijk
gejuich werd ontvangen. Maar de Britten kunnen
nog roet in het eten gooien bij een beslissende
stemming onder aandeelhouders eind oktober.
De belangrijke Britse aandeelhouder Aviva is fa
liekant tegen: „We steunen dit niet, deze stap heeft
voor ons geen toegevoegde waarde. Wij gaan tegen
stemmen." Het verzekeringsbedrijf, dat eigenaar is
van 1,4 procent van de Unileveraandelen, roept
andere aandeelhouders op hetzelfde te doen. Co-
lumbia Threadneedle Investments laat zich niet uit
over het voorgenomen stemgedrag, maar liet wel
weten: de herstructurering van het bedrijf is zinvol,
maar Unilevers aanpak is discriminerend voor de
Britse aandeelhouders.
Vorige week werd duidelijk dat Lindsell Train -
met 2,5 procent de op drie na grootste Britse aan
deelhouder- ook ongelukkig is met de plannen.
Volgens de Financial Times heeft ruim een vijfde
van de grootste Britse aandeelhouders zorgen over
de verhuizing.
De verhuizing van Unilever heeft
geen voordeel voor ons, er
zijn alleen nadelen
Het worden dus spannende weken voor het - nu
nog - Nederlands-Britse bedrijf. Eind deze maand
valt de beslissing: op 25 oktober wordt er onder
Nederlandse aandeelhouders gestemd in Rotter
dam, en de dag erna zijn de Britse investeerders in
Londen aan de beurt. Van de Nederlandse aandeel
houders moet 50 procent voor stemmen en van de
Britse aandeelhouders 75 procent - anders gaat de
verhuizing niet door.
Tegen de BBC zei David Cumming van de ver-
mogensbeheerstak van Aviva dat hij verwacht dat
Unilever het moeilijk gaat krijgen de verhuizing er
door te duwen. „Ik denk dat ze ermee worstelen. Ik
zie gewoon geen logische reden waarom een Britse
aandeelhouder deze beslissing zou steunen: er is
geen voordeel voor ons, er zijn alleen nadelen."
Gevoelig
Ook wijst hij erop dat Unileveraandelen dan geen
deel meer uitmaken van de belangrijke FTSE100-
index, de lijst van de meest vooraanstaande Britse
beursgenoteerde bedrijven. „Dan zullen trouwe
Britse aandeelhouders die Unilever jarenlang heb
ben gesteund gedwongen zijn hun aandelen te ver
kopen."
De geplande verhuizing van een van de grootste
bedrijven van het Verenigd Koninkrijk ligt niet
alleen gevoelig bij de aandeelhouders: het is ook
een klap voor het zelfvertrouwen van de Britten,
die Londen zien als het Europese zakencentrum.
Ook bij de Britse regering, die het vaak heeft over
Global Britain dat na de brexit weer een grote han
delsnatie moet worden, is het vast hard aangeko
men. Unilevertopman Paul Polman ontkent dat de
stap iets met de brexit te maken heeft, maar veel
Britten die tegen de uittreding uit de EU zijn, twij
felen aan die lezing. Zij vrezen dat meer bedrijven
het voorbeeld van Unilever volgen na de brexit.
Afgang
Unilever zelf zegt vertrouwen te hebben in de
stemmingen, omdat ze de verhuisbeslissing pas
hebben genomen na uitvoerig overleg met de aan
deelhouders. Maar mocht de verplaatsing van het
hoofdkwartier uiteindelijk toch niet doorgaan, dan
staat niet alleen de bedrijfstop van Unilever in zijn
hemd. Ook voor premier Mark Rutte is het een af
gang: velen zien de verhuizing van Unilever als de
belangrijkste drijfveer voor de zwaar omstreden af
schaffing van de dividendbelasting. Rutte ont
kende eerder dat de dividendtaks alleen vanwege
Unilever verdwijnt: „We willen hiermee zo veel
mogelijk hoofdkantoren naar Nederland halen."
Maar als het iconische Unilever niet komt, staat
zijn bewering dat het schrappen van dividendbelas
ting nodig is voor het behoud en aantrekken van
grote bedrijven, op losse schroeven. Dan heeft Rutte
wat uit te leggen, en wordt de druk om de dividend
belasting te behouden alleen maar groter.
op alle toonzaalmodellen
vrijdag 21 september 2018
GO
Verzet van Britten tegen
verhuizing Unilever groeit
Suse van Kleef
Londen
David Cumming, aandeelhouder Aviva
Het kantoor
van Unilever in
Londen.
FOTO THOMSON REUTERS
zondag open 13.00-18.00
gratis levering
Winzo International N.V.* Hamonterweg 143 3930 Hamont - Achel België
Tel. 00 32 (0)11 64 05 59 Fax 00 32 (0)11 66 36
