20
TENNIS US OPEN
De vraag doemt na elke nederlaag van Roger Federer
op, maar het moment dat die echt relevant is, komt steeds
dichterbij. Is het begin van het einde ingezet? Hoe lang houdt
de 37-jarige Zwitser het nog vol?
Roger Federer te vroeg afschrij
ven? Raemon Sluiter, voormalig
tennisser en nu coach van Kiki
Bertens, is er al eerder mee om
zijn oren geslagen. Hij kijkt wel
uit. Maar toch. Die ene opmerking
van Federer, in het onschuldige
interview op de baan na zijn ge
wonnen eerste ronde bij de US
Open. Daar meende Sluiter toch
iets uit te halen. „Hij zei: I am not
going to retire, yet." Het viel meer
mensen op, Federer die uit zich
zelf ineens het r-woord in de
mond nam. Bij de daaropvol
gende persconferentie haalde de
Zwitser de angel eruit, hij had er
niets mee bedoeld. „Maar ik ge
loof niet in een slip of the tongue",
zegt Sluiter. „Niet bij Federer, die
al zijn gehele carrière bewust be
zig is met wat hij zegt, precies
weet welke impact zijn woorden
hebben. Ik zei tegen een vriend
die mee was naar de US Open: dit
gaat niet zo heel lang meer duren.
Een onderbuikgevoel."
Dat was nog voor de even pijn
lijke als verrassende nederlaag
van Federer in de vierde ronde te
gen John Millman gisternacht (6-
3 5"7 6-7 6-7). Op een klamme zo
meravond was Federer vanaf de
tweede set zichzelf niet. Hij ein
digde op 76 onnodige fouten, 10
dubbelfouten, sloeg minder dan
de helft van zijn eerste services in
en oogste meer fouten dan win
ners. Zeldzame statistieken. Voor
Federer doet nog
een paar pogingen
om een Grand Slam
te winnen en als
het in Australië
of opWimbledon
lukt, stopt-ie
het eerst zagen we een oude
man van 37 jaar, loom van de
hitte en luchtvochtigheid, zwe
tend als nooit tevoren. „Eén van
de grootste schokken in de ten-
nisgeschiedenis", zei John
McEnroe op ESPN.
En opnieuw een teleurstel
lend Grand Slam-toernooi, na
een ook al voortijdig gestrande
missie op Wimbledon, waar Ke
vin Anderson hem in de kwart
finale versloeg. „Die nederlaag
heeft er gigantisch ingehakt",
denkt Sluiter. „In zijn eigen huis
verloor hij een partij die hij vol
ledig onder controle had. Het
heeft even geduurd voordat hij
daar overheen was. Bij zijn eer
ste toernooi daarna in Cincin-
nati haalde hij de finale, maar
was hij ook opgefokt, totaal niet
relaxed. Het zijn kleine signaalt-
jes. Er zit iets in zijn hoofd. Mis
schien komt het einde iets eer
der dan we allemaal verwach
ten."
Pensioen
Vijf jaar geleden werd er al
hardop gediscussieerd over een
aanstaand pensioen voor Fede
rer. Na vier jaar zonder Grand
Slam-zege en een operatie, ant
woordde hij vorig jaar. De Zwit
ser won nog drie majors. Een
paar maanden geleden was hij
nog de nummer 1 van de wereld.
Het lijkt opportunistisch de
vraag nu opnieuw op te werpen.
Maar Federer is nu 37 jaar. Kan
hij zich komende winter nog
een keer opladen voor een nieuw
seizoen? Hij zegt in de eerste plaats
nog te tennissen vanwege de liefde
voor het spel. Maar hoe leuk is het
spel nog bij dit soort nederlagen?
Rotterdam
„Volgens mij tennist hij ook nog
voor records en statistieken", zegt
oud-prof Sjeng Schalken. „Hij komt
niet voor niets naar Rotterdam om
de oudste nummer 1 van de wereld
te worden. Lang dachten we dat het
Grand Slam-record van Pete Sam-
pras (14 titels) nooit gebroken zou
worden. Tien jaar later hadden Fe
derer en Rafael Nadal hem te pak
ken. Records zijn zo snel weer uit
de boeken. Misschien waant Fede
rer zich met een 21ste slam net iets
veiliger voor Nadal, wil hij er nog
één winnen. En dat kan ook echt,
maar het wordt wel steeds meer
een lucky shot."
Sluiter denkt dat Federer nog
maximaal een jaar valt te bewonde-
UITSLAGEN
ren. „Hij gaat nog een paar pogin
gen doen om een Grand Slam te
winnen en als het in Australië of op
Wimbledon lukt, stopt-ie. De liefde
voor het spel is zijn sterkste moti
vatie. Maar als dit niveau de stan
daard wordt, is de lol er vrij snel af."
Oud-speler Jan Siemerink vindt
het te vroeg voor conclusies. „Het is
één nederlaag, daar moet je niet te
zwaar aan tillen. Misschien had hij
gewoon iets verkeerds gegeten of te
weinig gedronken. Het gebeurt
hem zelden, maar ook hij is mense
lijk. Ik zie geen aanwijzingen voor
een aanstaand einde. Jimmy Con-
nors stond op zijn 40ste nog in de
halve finale van de US Open."
US OPEN
Kwartfinales mannen
Kwartfinales vrouwen
woensdag 5 september 2018
GO
Roger Federer
veegt het zweet
van zijn voorhoofd
bij de op ontluiste
rende wijze verlo
ren vierde ronde
tegen de Australiër
John Millman.
'Dit gaat
niet heel
lang
meer v
duren' fl
Rik Spekenbrink
Rotterdam/New York
Zelfs een ventilator voor zijn
voeten, tijdens de pauzes, kon
niet voorkomen dat de 37-jarige
Zwitser werd bevangen door de
hitte.
FOTO'S GETTY IMAGES
-Raemon Sluiter
US Open
Vrouwen
Kwartfinale:
Sevastova (Let/19) - Stephens (VS/3) 6-2
6-3.
Nadal (Spa/1)
Thiem (Oos/9)
Halve finale
Del Potro (Arg/3)
Isner (VS/11)
Finale
Cilic (Kro/7)
Nishikori (Jap/21)
Halve finale
Djokovic (Ser/6)
Millman (Aus)
zondag 9 september
S. Williams (VS/17)
Kar. Pliskova (Tsj/8)
Halve
finale
Sevastova (Let/19)
Halve
finale
Stephens (VS/3)
Sevastova (Let/19)
Finale zaterdag 8 september
Suarez-N. (Spa/30)
Keys (VS/14)
Osaka (Jap/20)
Tsoerenko (Oek)
