In Benedict Wells' debuutroman Becks laatste zomer,
zet de hoofdpersoon alles op alles om zijn droom waar
te maken. Wells (34) weet hoe dat voelt: hij zette een
moeilijke jeugd om in literatuur.
Ieer dan tien jaar geleden
begon de jonge Duitse schrij
ver Benedict Wells (34) aan
Becks laatste zomer, een roman
die buiten Duitsland nauwelijks werd
opgemerkt. Datzelfde gold voor de twee
boeken die volgden. Na het verschijnen
van Het einde van de eenzaamheid in 2016
veranderde Wells' leven. Die roman werd
alom lovend besproken, in dertig landen
vertaald, en alleen al in Nederland wer
den er meer dan 80.000 exemplaren van
verkocht. Vanwege dat succes is nu zijn
debuutroman uit 2008 verschenen.
Hoofdpersoon is Robert Beek, docent op
een middelbare school, die eigenlijk mu
zikant had willen worden en steeds meer
van zijn huidige bestaan begint te balen.
Als hij het buitenbeetje Rauli in de klas
krijgt, een tweede Jimi Hendrix, hoopt
hij via hem alsnog een carrière in de mu
ziek te kunnen beginnen.
„Ja, het is zelfs veertien jaar geleden dat
ik het begon te schrijven. Ik heb een bij
zondere band met het boek, want ik be
vond me op een kruispunt in mijn leven.
Ik vocht voor het schrijven, was bang dat
ik mijn grote droom moest opgeven.
Nadat ik Hotel New Hampshire van John
Irving had gelezen, wist ik: oké, als dit li
teratuur is, dan wil ik schrijver worden.
Als ik dat niet probeer, zal ik er de rest
van mijn leven spijt van hebben. Begin 20
was ik, en al vier j aar lang schreef ik aan
Becks laatste zomer, maar nog steeds wilde
geen uitgever het hebben. Ik was bang
dat het me nooit zou lukken om door
te breken. In mijn wanhoop trok ik alles
uit de kast om het boek steeds beter te
maken."
„Ja, ik heb geluk gehad. Mijn vrienden
studeerden, zij waren op weg naar iets,
kozen voor een veilige weg. Ik studeerde
niet omdat ik schrijver wilde worden,
ik had weinig geld, woonde in een ver
schrikkelijk appartement. Als mijn
droom zou mislukken, zou ik met lege
handen staan. Wat mijn hoofdpersoon
Robert Beek doet - tegen de 40 je veilige
baan opzeggen - is veel moediger dan wat
ik deed. Ik had nog niets te verliezen. Ik
werkte overdag en schreef's nachts. Van
uitgeverijen en agenten kreeg ik alleen
maar afwijzingen. Het enige waar ik me
aan kon vasthouden was het stemmetje
in mijn hoofd dat zei dat ik moest door
zetten."
„Ik ben op een vreemde manier opge
groeid. Vanaf mijn 6de zat ik op een kost
school. Een van mij ouders was ziek (hij
wil om privacyredenenen niet zeggen
welke, red.), er waren geldproblemen en
daardoor konden mijn ouders niet goed
voor mij en mijn zusje zorgen. Ik was al
vanaf jonge leeftijd op mezelf aangewe
zen. Dat deed me beseffen dat mijn wil
het enige is wat ik zelf onder controle
heb. Met mijn wil kan ik ervoor zorgen
dat ik kom waar ik wil komen. Ik kon
mijn woede - en vreugde, want ik had ze
allebei - dus op een goede manier gebrui
ken om mezelf voort te stuwen."
„Na dertien jaar op kostschool en al die
problemen in ons gezin zat ik vol woede.
Ik had al jong veel verantwoordelijkheid;
ik was degene die met mijn ouder naar
het ziekenhuis ging, om maar iets te
noemen. Het grote geluk was wel dat er
desondanks veel liefde was, het was dus
niet alleen maar slecht. Die periode op
kostschool heeft me denk ik ook tot het
schrijverschap gebracht. Het feit dat ik
afweek omdat ik op kostschool zat,
maakte me tot een observator, en obser
veren is de eerste stap naar het schrijven.
Bovendien sliep ik slecht, dus las ik veel
en dacht ik veel na, om moe te worden. Ik
heb er een sterke wil aan overgehouden,
en de behoefte om dingen net ietsje beter
te maken dan in de realiteit. Dat vind je
terug in mijn werk. Alles is 5 procent
beter - niet te veel, want dan zou het een
leugen worden, en ik wil niet liegen in
wat ik schrijf. Iemand die Het einde van
de eenzaamheid leest, moet niet het gevoel
Becks laatste
zomer
Q
is het enige dat
ik onder controle heb'
Tekst VIVIAN DE GIER Illustratie AART- JAN VENEMA
Dat moet vreemd zijn, praten over
een boek dat tien jaar geleden uit
kwam?
Met terugwerkende kracht kun je
zeggen dat dat is gelukt.
Hoe hield je de moed erin?
Welke invloed heeft die moeilijke
jeugd gehad?
'BENEDICT WELLS
Lezen?
Becks laatste
zomervan
Benedict Wells
verschijnt bij
Meulenhoff (€20).
WG
magazine 35
