ALS JE NIET VEEL
TE VERTELLEN
HEBT, HAKEN
JOURNALISTEN
VANZELF AF
Vlaamse Mars-Flandria, dat wordt geleid
door de kleurrijke Briek Schotte. Zoete
melk: „Een ploeg vol grote namen, zoals
Roger De Vlaeminck en Eric Leman. Zij
reden allemaal voor de grote eendags-
wedstrijden in het voorjaar. Als knecht
moest ik mij opofferen voor die mannen,
wat ik keurig deed. Maar in de Amstel
Gold Race, die eind april in Limburg
werd gehouden, mocht ik voor eigen kans
rijden en zouden mijn ploeggenoten mij
helpen. Wat gebeurt er? Ik rij lek en in
plaats van mij een wiel toe te steken laten
ze me allemaal staan. Ik weet nog dat ik
dacht: als het zo zit en iedereen aan zich
zelf denkt, dan trek ik ook mijn eigen
plan. De week erop volgde de Rund
um den Henninger Turm. Ik was gelijk
tweede en daarna in de Ronde van
Romandië derde. Toen konden ze niet
meer om me heen."
De tweede plaats in zijn eerste Tour in
1970 direct achter Eddy Merckx - en vóór
Jan Janssen die, op z'n retour, 26ste werd
- is voor Zoetemelk zelf ook een grote
verrassing. „Al vrij vroeg in de Ronde, in
de dertiende etappe van Mulhouse naar
Divonne-les-Bains, zat ik mee in de ont
snapping. Ik zag Merckx gaan en wist: als
Merckx gaat, moet je zien dat je mee
kunt. Ik sloot als laatste aan bij de kop
groep en stond aan het eind van die rit
opeens vijfde in het algemeen klasse
ment. De dagen erop viel er steeds een
renner af en belandde ik vanzelf op de
tweede plaats."
„Dat was niet leuk. Vooral in België had
ik er last van. Het was ook niet terecht. Ik
kon gewoon niet harder. Merckx was zo
sterk, daar kon ik niet tegenop. Daarna
had ik de pech dat ik in het voorjaar van
1974 tijdens de Midi Libre heel hard viel.
Ik was er ernstig aan toe en moest hele
maal opnieuw beginnen. In de Tour was
ik altijd heel constant, maar na dat jaar
wisselden goede en minder goede perio
den elkaar af. Pas in 1978 kwam de oude
vorm terug en die lijn heb ik tot T980,
toen ik de Tour uiteindelijk won, kunnen
doortrekken."
Hoewel Zoetemelk na zijn val, waarbij hij
een schedelbasisfractuur opliep, onver
wacht spoedig overeind krabbelt, wordt
hij tijdens zijn revalidatie tot zijn grote
zorg ook geconfronteerd met de alcohol
problemen van zijn geliefde Franqoise,
met wie hij in 1971 was getrouwd.
In de biografie Een open boek (2011) ver
telt hij hoe die geschiedenis zijn loop
baan en leven heeft getekend. Als hem nu
wordt gevraagd in hoeverre die voortdu
rende zorg ook van invloed is geweest op
zijn prestaties in de Tour van 1978, wei
gert hij de link met zijn privéleven te leg-
Pech
Zoetemelk, nog
in dienst bij het
Franse Mercier,
rijdt lek tijdens
een training.
FOTO BERRY STOKVIS
Slechte benen
Zoetemelk tijdens
het NK wielrennen
op de weg in 1981.
Jaoques Hane-
graaf wordt eerste,
Zoetemelk
veertiende.
FOTO ANP
In 1971 werd u weer tweede en ont
stond het beeld dat u een 'wieltjes
plakker' was.
121 zaterdag 28 juli 2018
