9
Michel Barbier keek
tijdens een
vredesmissie in
Zuid-Soedan de dood
in de ogen toen hij
achterna werd gezeten
doorschietende
soldaten. Toch hielp hij
op zijn vlucht drie
vrouwen. Nu is hij de
eerste in 65 jaar die bij
de marechaussee een
dapperheids
onderscheiding krijgt.
mmm
Nog 13 helden
VAN VERDIENSTE
nwm.
mm&r V:v.
it is foute boel, denkt de
52-jarige marechaussee
i meteen als hij op een
I bankje wacht voor het
r lokale politiebureau in
Yambio. Het is novem
ber 2007, het regent kei
hard en hij is hier met een collega om
agenten te helpen met een moordonder-
zoek. Plotseling komen vijf soldaten in
uniformen en met getrokken machinege
weren het terrein op. Ze houden hun vin
ger op de trekker, zijn zichtbaar gespan
nen en stappen direct af op Soedanese
politieofficieren die ook buiten zitten op
klapstoeltjes.
De soldaten willen iemand meenemen
die vastzit in een cel, maar als de com
mandant dat weigert ziet Barbier hoe een
van de soldaten in koelen bloede de trek
ker over haalt. Meerdere kogels doorzeven
het lichaam van de officier. Daarna krij
gen zijn twee collega's ook de volle laag.
Barbier was al zo onopvallend mogelijk
naar zijn auto gelopen omdat hij het niet
vertrouwde, maar staat op een steenworp
afstand als de liquidatie zich voor zijn
ogen voltrekt. In zijn hoofd is het een ker
mis. „We moeten weg hier", is zijn eerste
reactie tegen zijn maatje. Ze zijn niet be
wapend. En dat is misschien maar goed
ook, beseft Barbier achteraf. „We hadden
niets tegen ze kunnen beginnen. En
daarom waren we nu ook niet hun eerste
prioriteit."
Een paar tellen later rennen ze voor
hun leven, terwijl een oorverdovend
vuurgevecht losbarst tussen de militairen
en andere agenten op het bureau. Omdat
soldaten de toegangspoort hebben ge
blokkeerd, proberen ze via een rij in be
slag genomen vrachtwagens een andere
uitweg te vinden. Maar daar stuiten ze op
een metershoog hek met prikkeldraad.
Barbier ziet hoe soldaten op een meter of
dertig hen gericht proberen te raken. Hij
is nog nooit zo bang geweest. „We moe
ten erdoor, anders gaan we eraan",
schreeuwt hij, terwijl de kogels inslaan
op het blik van de vrachtwagens.
Ooggetuige
Barbier is ineens niet meer de 'blauwe ba
ret' die normaal gesproken met rust wordt
gelaten omdat hij vrede en stabiliteit in
het land komt brengen. Hij is nu oogge
tuige van een drievoudige moord. En de
boodschap nadat ze het vuur op hem
openden is wel duidelijk: hij moet dood.
In een ultieme poging zijn leven te red
den, klimt Barbier in het hek met prikkel
draad. Bij een boom vindt hij houvast om
zichzelf erover te hijsen. Ook hier slaat een
kogel in. Houtsplinters vliegen in zijn ge
zicht. „Ik dacht toen echt even dat ik er
was geweest, maar ik zag en voelde niets."
Zijn collega is ondertussen via een gat
in het hek onderlangs in het open veld te
rechtgekomen. Barbier laat zich vallen en
samen zetten ze het op een lopen. Van
hut naar hut proberen ze uit het zicht van
hun belagers te blijven en zo veilig hun
bewapende basis verderop te bereiken.
Bij een van die hutten treffen ze drie
vrouwen in grote paniek die ook voor de
Verenigde Naties werken. Ze willen niet
vluchten, maar de twee Nederlanders
trekken, sleuren en schreeuwen tot ze in
beweging komen. Als de kogelgaten ook
in deze hut inslaan, lijkt het door te drin
gen dat ze geen andere keus hebben.
Via lemen hutjes, maïsvelden en strui
ken probeert Barbier uit het zicht te blij
ven. De veilige basis is slechts een kilo
meter lopen, maar het lijkt wel de andere
kant van de wereld.
Op een veld trekken de vrouwen het
niet meer. Ze liggen in totale paniek op de
grond. „Het gaat te langzaam. We moeten
door. Zo gaan we het niet redden!" zegt
Barbier tegen zijn collega. Maar als ze der
tig meter verder zijn, kijken ze elkaar aan
en rennen toch terug om de vrouwen te
halen. „We konden ze absoluut niet ach
terlaten. Ze zouden het niet overleven of
als wisselgeld worden gebruikt om ons te
pakken te krijgen", zegt Barbier.
Vuurgevecht
Terwijl ze de kogels horen fluiten, slepen
ze de vrouwen richting het kamp van de
Verenigde Naties. Dan blijkt dat de vele
oproepen om hulp via de portofoon niet
onbeantwoord zijn gebleven. Op een
kruising hebben VN-collega's een auto
met draaiende motor klaargezet. Ze
springen erin en rijden het kamp binnen,
waarna de bewaking twintig minuten
lang een vuurgevecht heeft met hun ach
tervolgers.
Barbier heeft het gered, maar voelt zich
allerminst veilig. Het kamp is al eens eer
der overlopen door lokale, bewapende
milities. Toen overleefden negentien VN-
medewerkers dat niet.
Pas als een helikopter Barbier de vol
gende morgen in alle vroegte oppikt,
vindt hij rust. En komt het besef dat hij
zomaar ook op een andere manier de
krant had kunnen halen. „Nu is het een
bijzonder verhaal, maar als ik was geraakt
toen ik terugging om die vrouwen te ha
len had iedereen waarschijnlijk gezegd
hoe ik zo dom kon zijn om dat te doen."
Barbier denkt er maar niet te veel over
na. Het is gegaan zoals het is gegaan en hij
prijst zichzelf gelukkig dat hij er geeste
lijk niets aan over heeft gehouden. „Ik
voldeed aan alle voorwaarden om een
trauma te krijgen. Zweette enorm. Had
urenlang geen honger. Een verhoogde
hartslag. Maar toch heb ik het een plek
kunnen geven. Ik zie de beelden nog we
ieens voor me hoe er op ons werd ge
vuurd toen we achter die vrachtwagens
stonden. Of hoe die agenten werden ver
moord. Maar uiteindelijk hebben we het
best haalbare resultaat. Wij zijn er veilig
uit gekomen en de vrouwen zijn gered."
Dus is het tijd om te genieten van het
Kruis van Verdienste dat hij gisteren
kreeg opgespeld voor zijn heldendaad, de
eerste voor iemand van de Marechaussee
sinds de Tweede Wereldoorlog. Een hele
eer, vindt hij.
dinsdag 3 juli 2018
GO
Aan de dood
ontsnapt én drie
vrouwen gered
Raymond Boere
Rotterdam
Michel Barbier is niet de enige die
gisteren een dapperheidsonder
scheiding kreeg. Nog 13 militairen
zijn beloond voor hun heldendaden.
1X BRONZEN LEEUW
Een commando
kreeg de Bronzen
Leeuw voor zijn ope
raties in Afghanistan. Hij kwam in
2007 met zijn team twee keer in
hinderlagen terecht, maar wist er
steeds veilig uit te komen. Met ge
vaar voor eigen leven schakelde hij
een mitrailleursnest uit. Ook redde
hij het leven van een kameraad.
2X BRONZEN KRUIS
Een marinier kreeg
deze onderscheiding
voor operaties in Af
ghanistan, onder meer omdat hij uit
zijn dekking kwam om zo het vuur
naar zich toe te trekken, waardoor
kameraden veilig konden terugtrek
ken. Ook een genieverkenner werd
onderscheiden, omdat hij anderen
voor liet gaan toen ze onder vuur
kwamen te liggen en moesten te
rugtrekken.
4X KRUIS VAN K/?f\
VERDIENSTE f
Twee kikvorsman
nen krijgen deze
onderscheiding, omdat ze voor de
kust van Somalië een piratenschip
wisten te saboteren, twee comman
do's omdat ze veilig uit een hinder
laag wisten te komen.
6X VLIEGER-
KRUIS
Zes F-16 vliegers
kregen deze hoge
onderscheiding voor bombarde
menten in Kosovo in 1999. Eén om
dat hij een straaljager van de vijand
neerhaalde.
