II,
12
Met de moord op Bobby Kennedy in 1968
verloor Amerika 'de grootste president die het
land nooit heeft gehad'. Vijftig jaar later wordt het
gat dat hij achterliet, mogelijk toch gevuld. Door
zijn 37-jarige kleinzoon, Joe Kennedy III.
het kanteljaar
at als? Wat als
Robert Francis
Kennedy op 5
juni 1968 niet
door de keu
ken van het
Ambassador
Hotel in Los Angeles was gelopen om
het personeel daar de hand te schud
den en zijn moordenaar Sirhan Sir-
han was misgelopen? Wat als hij de
Democratische presidentskandida
tuur had gewonnen, zijn Republi
keinse rivaal Richard Nixon had ver
slagen en zijn intrek had genomen in
het Witte Huis? Hoe zouden de Ver
enigde Staten er nu voorstaan?
Het zijn vragen die alleen bij uit
zonderlijke politici na hun dood wor
den gesteld. Politici met een bevlo
gen boodschap. Bobby Kennedy zou
verandering brengen. Hij gaf kleur
aan het kanteljaar 1968 waarin het ge
zag ter discussie stond en hij een land
schetste waarin het anders kon. Met
RFK een sneller einde aan de oorlog
in Vietnam en mogelijk een kleinere
kloof tussen rijk en arm. De armoede
in eigen land sneed hem door de ziel.
Vooral jongeren droegen Kennedy
(RFK) op handen. En na de moord op
Martin Luther King op 4 april in
Memphis was de jongere broer van
John F. het enige liberale icoon dat
vurig pleitte voor vrijheid en gelijk
heid. Voor blank en zwart. „Toen riep
ik: gelukkig hebben we Bobby nog.
Maar twee maanden later was hij er
ook niet meer", zegt John Lewis, nu
Congreslid, toen lid van Bobby Ken-
nedy's campagneteam.
Eerbetoon
De aanslag op RFK, waarvoor de
christelijke Palestijn Sirhan Sirhan
nog altijd in de gevangenis zit, was
een aanslag op de hoop, op het opti
misme. „Er stierf iets in Amerika", al
dus Lewis. Dat verklaart het onge
looflijke eerbetoon dat Bobby Ken
nedy ten deel viel toen hij na de af-
scheidsdienst in New York met de
trein naar zijn graf op Arlington in
Washington werd gebracht. Om daar
te worden herenigd met zijn in 1963
in Dallas vermoorde broer en presi
dent John F. ('Jack').
De tocht die vier uur had moeten
duren, duurde acht uur. „Het voelde
als een reis naar het einde van een
tijdperk", zegt Steve Northup die de
reis volgde als persfotograaf. „Het
was een rit door de samenleving."
Blank, zwart, jong en oud vormden
een 200 mijl lange erehaag langs het
spoor. De meesten huilden, maakten
een diepe buiging, of brachten een
eresaluut. Bruidjes gooiden hun boe
ket op de trein.
De pijn bij de Kennedy's was er
niet minder om. Van de negen kin
deren waren er nu vier dood. Joseph
jr. (29) sneuvelde in de Tweede We
reldoorlog, Kathleen (28) kwam om
bij een vliegtuigongeluk en John F.
(46) en Bobby (42) werden ver
moord. Bobby's weduwe Ethel bleef
achter met elf kinderen, de laatste
was nog niet geboren.
Ted Kennedy, toen net senator,
sprak op de begrafenis een emotio
nele rede uit. Volgens velen zijn be
ste ooit. „Bobby geloofde erin dat
verandering begint met de actie van
een enkel persoon en als meer men
sen in beweging komen je de koers
van de geschiedenis verandert. Elke
keer als iemand opstaat voor zijn
idealen, maakt hij een rimpeling van
hoop."
Ook de tekst, vastgelegd in graniet
nabij het witte grafkruis op de natio
nale begraafplaats Arlington ont
breekt niet. „Sommige mensen zien
dingen zoals ze zijn en vragen:
Waarom? Ik droom over dingen die
er nooit zijn geweest en stel de vraag:
Waarom niet?"
Grote schade
Als Bobby nu nog in leven zou zijn,
was hij 92 jaar oud. Jonger dan de ex-
presidenten Jimmy Carter en George
Bush. Hij zou ongetwijfeld zijn laat
ste energie hebben besteed aan de
strijd tegen Donald Trump. „Ik denk
dat hij erg uit zijn doen zou zijn ge
weest met deze president", zegt
Kerry Kennedy, president van Ro
bert F. Kennedy Human Rights.
„Mijn vader probeerde overal brug
gen te slaan. Donald Trump is groot
geworden door tegenstellingen te ex
ploiteren. Dat brengt ons land grote
schade toe."
„Daarom was Bobby Kennedy nu
precies de leider waarmee de VS be
ter af zouden zijn", beaamt Chris
Matthews, auteur vanBobby Ken
nedy, a raging spirit'. „Hij had even
veel op met blanke arbeiders als
zwarten en latino's. Hij zag het ge
vaar van verdeel en heers. De chaos
die dat zou brengen."
SERIE
maandag 18 juni 2018
GO
Dit is de eerste aflevering van een serie
verhalen over bijzondere momenten in
1968. Van de executie van een Vietcong-
strijder tot de lancering van de Apollo 8.
1968
Met Bobby
Kennedy zou
alles anders
worden
nu is het aan
zijn kleinzoon
Hans van Zon
Rotterdam/Washington
-4 Ethel Kennedy schudt de hand
van een van de zoons van Martin
Luther King, een paar dagen nadat
diens vader is vermoord, fotoap
President John F. Kennedy met
FBI-directeur J. Edgar Hoover en
zijn broer Bobby, fotoepa
Welke bijzondere
herinneringen heeft
u aan 1968?
Stuur uw verhaal, in maxi
maal 250 woorden, naar
oproep@persgroep.nl
