9
lukkig met Salah. „Het begint op het schoolplein.
Als Engelse kinderen hem, een Egyptische mos
lim, zien als een voorbeeld, krijgen ze vanzelf meer
begrip voor de islam." Op de tribunes van Anfield
laten volwassen supporters voor miljoenen televi
siekijkers zien dat leeftijd geen rol speelt. „Ifhe sco
res anotherfew then lil be Muslim too", luidt een
strofe uit een loflied, met instemming van de voet
baller.
Achter zijn houten bureau grijnst imam Usa-
mah. „A breath offresh air", noemt hij de invloed
van Salah: een frisse wind in lastige tijden. Belang
rijker dan de adoratie van de fans vindt hij de reac
ties in de rechtse media, die zich geregeld agressief
opstellen tegen moslims en immigranten. „Ze de
moniseren ons structureel. En nu zijn diezelfde
kranten genoodzaakt Salah op te hemelen. Ook
over de manier waarop hij Allah dankt."
Eenvoudige jongen
In Londen twijfelt Zarah Sultana van moslimbe
langenorganisatie MEND aan de duur van dit ef
fect. „Salah overstijgt Liverpool door zijn status en
achtergrond, helpt om verschillende groepen na
der tot elkaar te brengen, maar de overheid moet
haar steentje bijdragen", vertelt de parlementair
lobbyist. „Hoe? Door voor de media ethische richt
lijnen in het leven te roepen. Helaas weigert de re
gering adviezen daarover over te nemen."
Liverpool vormt ook op dit gebied een witte
vlek. Boulevardkrant The Sun wordt als gevolg van
kwalijke berichtgevingen rond de Hillsbo-
roughramp (1989), waarbij 96 fans om het leven
kwamen, in de hele regio al ruim een kwarteeuw
nauwelijks verkocht. Sultana, zelf een fan van
Liverpool, ziet in Salah niettemin een factor van
belang op nationaal niveau. „Hij laat zien dat mos
lims je aardige buurman kunnen zijn en je held. En
geen mensen om te vrezen."
Hoe uniek Salah is, beschrijft Usamah. Diens
medespeler Sadio Mané, een Senegalese moslim,
bidt in zijn moskee. De imam komt zelfs bij hem
over de vloer. „Ik heb mijn eerste wedstrijd bij
hem thuis gekeken. Net als Salah een eenvoudige
jongen zonder kapsones. Heel populair maar hij
mist de globale impact van Mohamed. Die kan je
beter vergelijken met Muhammad Ali. Once in a
lifetime."
Bij stadion Anfield, middenin een volksbuurt,
valt de adoratie voor Salah niet te missen. In de
fanshop gaan, zo vertelt een medewerker, op wed
strijddagen ruim achthonderd shirts over de toon
bank met zijn naam erop. „Geen andere speler
komt in de buurt." Kledingstukken waarop Salah
in gebed knielt, hangen vooraan in de winkel,
naast flessenopeners met zijn gezicht erop.
Kentering
David Deane, die zijn seizoenkaart komt verlen
gen, noemt hem een 'geschenk van God'. „Al weet
je nooit of de liefde wederzijds is. Voor hetzelfde
geld verlaat hij ons voor Real Madrid." De zestiger
vertelt over incidenten in de stad. „Moslims wer
den bespuugd en uitgescholden. Salah heeft voor
een kentering gezorgd. Dat lied zegt genoeg. Je
kunt hem lastig met die tekst toezingen en buiten
tekeergaan tegen een vrouw met een hoofddoek."
Imam Usamah durft te dromen. „Liverpool is be
roemd om de Titanic, de Beatles en voetbal. Daar
kan Salah, de gelovige bruggenbouwer, best bijko
men. „Als hij scoort of spreekt, laat hij het vriende
lijke gezicht van de islam zien. Natuurlijk hebben
we nog een lange weg te gaan, maar hier snakten
we allemaal naar. De wegen van Allah zijn ondoor
grondelijk."
woensdag 23 mei 2018
GO
«MM
A Mohamed Salah,
de 'Egyptian King',
is de absolute ster
bij Liverpool. Ook in
zijn geboorteland is
hij een grote held.
Foto's rechts: Han
delsmerk van Salah:
een gebed na een
doelpunt. Jonge
voetballertjes op
trapveldjes doen
hem dat na.
Salah met fans op
de foto na het vrij
daggebed bij de Al
Rahmamoskee in
Liverpool.
FOTO'S GETTY
