29
van Feyenoord en Excelsior, krabbelt op na het overlijden van zijn jeugdliefde
meer lang te leven had. Maar ook
toen bleef ze positief. Ik denk dat
ze het ons niet moeilijk wilde ma
ken. „Steph en ik waren lang sa
men. We zijn al gaan samenwo
nen toen ik als jonge speler bij
Feyenoord zat. Ik was pas 19 jaar,
zij vier jaar ouder. Ze vond werk
als maatschappelijk assistente in
Dordrecht. Al die jaren stonden
grotendeels in het teken van mijn
voetballoopbaan. Juist nu mijn
carrière op z'n einde liep, werd ze
ziek. De afgelopen periode is heel
zwaar geweest. Je hebt het helaas
niet voor het uitkiezen. Maar ik
heb geprobeerd om door te gaan
met het leven. Een prof moet nu
eenmaal een fysieke inspanning
leveren. En ze leggen de competi
tie niet stil hè, hoe erg iedereen
het ook vond. Ik ben blijven voet
ballen. Of ik volgend seizoen ook
nog speel, weet ik nog niet. Ik pro
beer de tweeling een zo normaal
mogelijk leven te laten hebben."
Buffel vond een andere partner.
Annabel ontmoette hij op het
schoolplein van zijn zoontjes. Hij
laat een filmpje zien. Annabel en
zijn zoons Maceo en Fausto wen
sen Thomas succes voor de beker
finale tegen Standard Luik. „Die
hebben we helaas verloren (1-0,
red.)", zegt hij. „Genk liet voor de
finale een filmpje zien van vier
minuten waarin de spelers succes-
wensen kregen van hun dierbaren.
Ja, tuurlijk is dat slikken. Steph is
er niet meer. Annabel kan het heel
goed vinden met de kinderen. Ja,
er zijn altijd mensen voor en men
sen tegen als je een nieuwe relatie
begint. Wanneer mag je weer aan
een nieuwe relatie beginnen? Staat
daar een termijn voor? Er komt
niet ineens een moment waarop je
plots bepaalt dat je weer verder
mag gaan met je leven of zo. Dat
gebeurt gewoon.
„Ik kan bij Annabel terecht met
vragen. Ik kan dingen delen waar
ik niet direct een antwoord op heb.
Bijvoorbeeld als het over de kinde
ren gaat, vrouwen zijn daar toch
vaak beter in. Het voelt fijn. We
vergeten Steph nooit. Ik praat veel
over haar, bekijk foto's. Uit zich
zelf hebben Fausto en Maceo het
niet zo vaak over haar, maar ze zijn
nog geen vijfjaar oud. Ik blijfveel
over haar vertellen."
Ook over zijn tijd in Rotterdam,
daar waar het echt begon als voet
baller. Feyenoord haalden het Bel
gische talent op 15-jarige leeftijd
weg bij Cercle Brugge. In zijn boek
Entourage, van auteur Philip De
Hollogne, vertelt hij er uitgebreid
over. Sinds begin december ligt
het in de winkels.
Opvoeding
„Ik vertel in Entourage over mijn
carrière, maar het is ook een edu
catief boek waarin ik tips geef over
bewegen, gezonde voeding en het
belang van voldoende rusten. En
dat aangevuld met verhalen over
momenten die een rol hebben ge
speeld in mijn leven. Ik ben enig
kind en mijn ouders gaven me een
beschermde opvoeding. Als ik al
eens wegging met de scouting,
had ik last van heimwee als ik er
gens anders moest blijven slapen.
Dan wilde ik naar huis. Maar toen
Feyenoord zich meldde, kende ik
geen twijfel. En als je eenmaal een
wedstrijd in de Kuip hebt gezien,
ben je meteen verkocht."
Wat volgde was een mooie voet-
baltijd. „Rotterdam is een groot
deel van mijn leven geworden.
Feyenoord, Excelsior, de periode
dat ik er woonde met Steph. Het
Je hebt het helaas
niet voor het
uitkiezen. Maar ik heb
geprobeerd om door
te gaan met het leven
was schitterend. Toen Feyenoord
vorig jaar in mei kampioen kon
worden, zat ik in de kleedkamer
bij Genk op livescore.com te vol
gen hoe het ging. Ja, altijd maar
voetbal. Dat stomme voetbal, zei ik
een keer tegen Steph toen ze ziek
was. 'Het is niet dat stomme voet
bal', antwoordde ze toen. 'Het is
die stomme ziekte'. En dat was het
ook. Ze was zo nuchter. Het is aan
mij om haar positiviteit verder uit
te dragen."
zaterdag 31 maart 2018
GO
kinderen veel over Steph'
y7% tj> VkM ':'.pr - iw&\ A
Thomas Buffel thuis
met zijn zoontjes
Fausto en Maceo.
FOTO'S PHOTO NEWS
Het condoleanceboek en een foto van Thomas en Stephanie
Buffel.
Buffel met een foto van Ste
phanie tijdens de begrafenis.
-Thomas Buffel (37)
