HET CENTRUM IS WERELDERFGOED,
MET DANK AAN DE ARMOEDE, WAAR
DOOR ALLES BLEEF ZOALS HET WAS
streek zoals Mérida, Guadalupe, Santiago.
De ontdekkingsreizigers bezorgden
Extremadura een periode van relatieve
welvaart. Ze bouwden stadspaleizen,
patriciërshuizen, kerken en kapellen. Een
van hun mooiste nalatenschappen is het
stadje Caceres, op een half uurtje rijden
van Trujillo. Het oude centrum staat op
de Werelderfgoedlijst. Met dank aan de
armoede, want toen na de grote reizen
het geld opraakte, bleef alles zoals het
was: middeleeuws.
Terwijl mijn voetstappen weerklinken,
verken ik het historische hart van Cace
res. Ik beklim de klokkentoren en kijk
de stad in de kruin. Ongeschonden. Wat
een schoonheid!
Extremadura: ja het is er heet, leeg
en bar, maar als je je zintuigen openzet,
dringt het onverzettelijke karakter van de
streek door tot in je vezels. Rijden door
velden vol steeneiken en kleine verras
singen zoals een oude stenen boogbrug,
een verlaten haciënda, plotseling uit
zicht. De Romeinse opgravingen van
Mérida. De vroege zon kleurt de aarde
geel, de hemel zachtblauw.
Het koninklijke kloostercomplex van
Guadalupe is van verre te zien. Het waakt
als een vesting over het bescheiden dorp.
De reden van zo'n geestelijk bastion in
zo'n eenvoudig dorp? Een wonder na
tuurlijk. Daar heeft de katholieke kerk
patent op. Een herder vond, zomaar in
het gras, een beeldje van een zwarte ma
donna. Na zijn overwinning op de Moren
liet koning Alfons XI uit blijdschap en
dankbaarheid een klooster voor haar
bouwen. Guadalupe was er goed mee,
en is dat nog steeds. Op het plein en in
de straten rondom het klooster is het
net zo levendig als in het centrum van
Barcelona.
Het klooster is, afgezien van de open
bare kerk, uitsluitend toegankelijk met
een gids. In het Spaans. Het maakt niet
uit of je dat spreekt of niet, want alles is er
grootser dan de uitleg. De kloostergangen
met schilderijen, vertrekken vol pracht
en praal, een museumpje met in goud
draad geweven gewaden van koningen
en bisschoppen, en monumentale kruis
beelden van hout.
Het beloofde hoogtepunt is een bezoek
aan het beeldje van de zwarte madonna,
hoog in een van de torens. Pater Fran-
cesco gaat voor. Bij de beklimming van
de trappen dwalen mijn gedachten weer
af naar de wereld van de costa's en het
kant-en-klare vermaak. Zo aards als het
aan de stranden is, zo hemels is het hier,
in Guadalupe.
Op weg naar boven herinneren tal
van borden eraan dat je de madonna
niet mag fotograferen. Aan het eind van
de trappen opent pater Francesco de deur
van de koepelkamer die helemaal aan de
madonna is gewijd. Inclusief een geheim
kamertje met een geheim deurtje en een
geheim draaibaar luik. Pater Francesco
wenkt en zet het mechanisme in bewe
ging. Daar is ze dan, de zwarte madonna,
neergedaald op aarde.
Een netwerk van verborgen gangen
voert terug naar de bewoonde wereld,
een deur door, de straat op. Het is onder
tussen middag geworden en de lucht
boven Guadalupe zindert. Het plein
en de straatjes voor het klooster, waar
het vanochtend nog zo druk was, zijn
uitgestorven.
De siësta is begonnen. 41
wg magazine |47
De reis
Extremadura ligt op bijna 2.000 kilo
meter van Utrecht. Vliegen kan op
Madrid, Salamanca, Sevilla of Lissa
bon. Huur vervolgens een huurauto;
die heb je nodig om de streek te
ontdekken.
Slapen
Het aanbod is niet groot, maar staat
in verhouding tot de vraag. De para-
dores van Trujillo en Caceres zijn heel
sfeervol en liggen in het oude deel,
daar waar je wilt zijn (parador.es). Ook
zijn er eenvoudiger hotels, pensions
en huisjes te vinden.
Eten en drinken
Extremadura en omgeving wordt
steeds meer beschouwd als een
unieke culinaire regio, vanwege de
authentieke streekproducten van
hoge kwaliteit. Denk aan de tortilla
die hier uitgevonden zou zijn, scha
penvlees, paprika uit de La Vera-vallei
en ham. Wie de regio op Michelin-
tweesterrenniveau wil beleven, boekt
een tafel bij Atrio in Caceres.
Doen
De Nederlanders Henk Zweers en
Liesbeth van Vliet wonen in Las
Villuercas en bieden verschillende
programma's aan om kennis te maken
met het mooie Extremadura. Van
wandelingen tot vogels spotten. Ook
bieden ze kleinschalige appartemen
ten aan.
discover-extremadura.com
Beste reistijd
Voor- en najaar zijn het mooist. Het
kan er wel warm zijn, maar nog niet
zo verzengend heet als in de zomer
maanden.
Meer informatie
turismoextremadura.com;
tourspain.es
Onze reisreportages kunnen (deeis)
door derden zijn betaald. Deze sponsors
hebben geen invloed op de tekst, de
foto's en de vormgeving.
