j KIRGIZIË
-U"
Citytrip
'Kirgizië? Bij welk strand is dat?' vraagt
een medepassagier onderweg naar Istan-
boel. Het is niet de eerste keer dat we
onze eindbestemming op de kaart moe
ten aanwijzen. Kirgizië ligt in het hart
van Centraal-Azië, ingeklemd tussen
Kazachstan, Oezbekistan, Tadjikistan
en China. In vlieguren: vijf uur vanaf
Istanboel.
Eenmaal in Bisjkek droppen we de rug
zakken bij het hostel en gaan de stad in.
De temperatuur is even slikken, het is 35
graden. De mooiste plek voor verkoeling
is bij de fonteinen op het Ala-Too-plein,
maar we zijn ook meteen dol op het Pan-
filovpark, waar een kleine kermis is, met
een mini-achtbaantje tussen de bomen.
Kirgizië behoorde tot 1991 bij de
Sovjet-Unie. Het standbeeld van Lenin
mag dan zijn weggestopt achter het his
torisch museum, het centrum doet nog
steeds communistisch aan, met veel
hoekige, strenge gebouwen.
Naast Kirgizisch (verwant aan Turks)
is Russisch de belangrijkste voertaal. Ik
probeer mijn kennis over het cyrillisch
schrift op de kinderen over te brengen.
„De C is een S. De H is een N. De P is een
R." Charlotte (16): „Hoogst verwarrend."
Wessel (19): „O kijk, dat is leesbaar!
CHEK-BAP. Een snackbar!"
Naar het strand
Openbaar vervoer in Kirgizië gaat door
gaans per marsjroetka, witte personen-
busjes die rijden als een 'lijntaxi'. Vanuit
Bisjkek rijden we per marsjroetka een
paar uur oostwaarts naar Cholpon-Ata,
een badplaats aan het meer Issyk Kul.
Dat meer (180 bij 60 kilometer) ligt op
een hoogte van zo'n 1.600 meter, de
temperatuur is veel aangenamer dan in
Bisjkek. Het strand is vrij klein, het water
glashelder en in de verte steken be
sneeuwde bergtoppen de hoogte in.
Rond lunchtijd komt een strandver-
koper langs, een mooie gelegenheid om
wat Russische woordjes te leren. Blini,
pannenkoekjes. Malina, framboos.
Atkoeda wi? (Waar komt u vandaan?)
Op een uitgestrekt keienveld aan de rand
van Cholpon-Ata bevinden zich prehis
torische rotstekeningen. Bij die
petrogliefen is zichtbaar dat de toeristi
sche infrastructuur in Kirgizië nog in de
kinderschoenen staat. Het hek is stuk, het
hokje waar je de toegangsprijs zou moe
ten betalen, is dicht. Er staan wat bordjes,
maar naar welke steen ze verwijzen, is
soms geheel duister. „Zie jij hier ergens
een tekening van een kudde geiten?"
De kortste route terug naar de kust
voert over de verlaten landingsbaan
van een voormalig vliegveld, een onver
wachte attractie. Tikkertje, rondjes ren
nen, midden op de landingsbaan gaan
liggen, alles kan. Ze kunnen hun lol niet
op. Wel oppassen voor automobilisten
die het asfalt als racebaan gebruiken.
Marsjroetka Bisjkek-Cholpon-Ata €3,
overnachting in hostel €7 per persoon,
lunch €1,50.
Mini-trek
Karakol, ten oosten van Issyk Kul, is ver
geven van de bergbeklimmers. Het is dan
ook de toegangspoort tot een uitgestrekt
berggebied met toppen tot ruim 3.000
meter en startpunt van meerdaagse hikes.
Ruig gebied. Het eerste deel is een be
boste kloof. Her en der is het grindpad
weggespoeld en moeten we over een steil
en glibberig bergpaadje; een paar snel-
stromende riviertjes doorkruisen we
over twee spekgladde boomstammetjes.
„Mamma! Kijk niet zo chagrijnig! Dit is
juist grappig!"
Na een uur of vijf bereiken we een idyl
lische vallei, met een riviertje, loslopende
paarden en een kampeerterrein. We kun
nen onze eigen tent opzetten of er een
huren die al klaarstaat en de volgende dag
verder te trekken, maar omdat er slecht
weer op komst is, keren we terug. Dat
gaat bergaf een stuk sneller, zelfs over
die boomstammetjes.
Vanaf de uitgang van het nationaal
park krijgen we van een jong stel uit
Bisjkek een lift terug naar Karakol. Het
illustreert de ongelofelijke vriendelijk
heid en gastvrijheid van de Kirgiezen.
Taxi vanuit Karakol en toegang tot het
nationaal park: €16,50 voor drie personen.
Overnachting in Karakol Base Camp:
€12,50 per tent.
Excursie
Tot dusver was Kirgizië al een groot
avontuur, maar alle ervaringen vallen in
het niet bij de taxirit van Karakol naar
het bergdorpje Altyn Arashan. De taxi is
een Russische legerbus, het enige voer
tuig dat de onverharde weg aan kan. Een
ritje in de achtbaan is er niets bij.
De bus rijdt over rotsblokken, ver
dwijnt soms halfin een gat en gaat rake
lings langs afgronden. Autogordels zitten
er niet in, die zouden meteen blokkeren.
We houden ons overal aan vast om te
voorkomen dat we door de bus vliegen.
Doodvermoeiend, maar spectaculair.
Charlotte wil van plaats ruilen, want ze
zit aan de kant waar je diep in een
afgrond kijkt. Wessel let vooral op de
chauffeur. „Moet je zien hoe die rijdt!
Die man is zó bad ass."
Na anderhalf uur komen we duizelig
aan bij Elza's Guesthouse in Altyn Aras
han. En kunnen we bijkomen in een
van haar warme bronnen.
Bijna elk huis in Altyn Arashan heeft
privé-bronnen, waar gebouwtjes
CHOLpON-
KAZACHSTAN ATA
KOCHKOR
i bisjkek
UARA5HA<,
I-
cV 7 JETY
SON6 BEL-TAM
YURT CAMP f
A OEZ- v_ r'
"V"' BEKISTAM CHINA
-s
l
v'V r'i
A' t
TADJIKISTAN i 10Q KM
wij gaan naar Bisjkek!
Overnachting in Bisjkek: vanaf circa €10 per
persoon via de gebruikelijke boekingsites.
Cholpon-Ata
door de bergen
in een Russische legerbus
WG
magazine 41
