SS
Geen wereldtitel
in 2018? Nou én!
KORT
VM.WMM*
Een sterkere
auto. Een oudere,
meer ervaren
Max Verstappen.
Hoopgevende
wintertests. Ja,
Formule 1-seizoen
2018 heeft op
voorhand veel om
je als Nederlandse
racefan op te
verheugen.
GRIDKIDS
Twintig jaar is hij pas.
Op een leeftijd
waarop Ayrton Senna
nog in een kart reed,
heeft hij nu al drie
GP-zeges achter zijn naam. Zijn
salaris krijgt zelfs een bankdirec
teur niet bij elkaar gegraaid. En
over zijn extreme racetalent ver
liezen vriend en vijand zich nog
altijd in lyrische bewoordingen.
Zelden was een toekomst flo-
rissanter. Laten we daarom één
ding afspreken. Ophouden nu
met dat ongeduldig verlangen
naar die eerste wereldtitel, want
die komt er echt wel.
Laat Max Verstappen dit sei
zoen nou eerst eens constant
zonder pech aan de top mee
draaien. Een heel seizoen knok
ken met Sebastian Vettel en Le-
wis Hamilton. Z'n eerste pole-
position pakken. Ten minste drie
races winnen na die twee van vo
rig jaar. En zo voor het eerst in de
top 3 eindigen in het wereldkam
pioenschap.
In Nederland springen we
graag massaal op sportief succes
en dan willen we ook meteen het
hoogst haalbare. Zo snel moge
lijk. Alles voor de hype.
Deels ingegeven door de on
stilbare honger van Verstappen
zelf, natuurlijk. Een gekweekte
kampioen die zijn wekker niet
zet om tweede te worden. Die
haast is ook begrijpelijk. Sport ei
gen. Maar wat is er mis met iets
meer geleidelijkheid, na jaren vol
ongehoorde progressie?
Verstappen is nog altijd heel
jong. Heeft nog drie seizoenen
de tijd om de jongste wereld
kampioen ooit te worden. Dat er
uiteindelijk een einde zou ko
men aan die gigantische stappen
die hij maakte, besefte hij zelf
ook wel. Hoe dichter bij de top,
hoe meer de groei van talent
wordt afgeremd. Zo werkt de
racesport. Meer concurrentie,
een uitdagender podium, hape
rende motoren, politiek, centen,
teambelangen...
Een halve eeuw lang schreven
we in Nederland pagina's vol als
een van onze Formule i-coureurs
überhaupt eens de finish haalde.
En dan nu gaan lopen mokken
als Verstappen een keertje vijfde
wordt achter Mercedes en Fer
rari? Eng bijna, hoe snel weelde
went.
Koester ook eens waar meneer
staat in een mondiale topsport
die door honderden miljoenen
gevolgd wordt. Hoe hij als kroon
prins en hofnar tegelijk een
nieuw, jong publiek aanboort, al
tijd zegt wat hij denkt en circuits
van Melbourne tot Montréal
oranje kleurt.
Wat is er mis met
iets meer gelei
delijkheid, najaren
vol ongehoorde
progressie?
Dat hij vroeg of laat wereld
kampioen wordt, daar twijfelt
niemand aan. Geniet dan ook
eens van dat gegeven, zonder de
realiteit te verliezen. Want komt
die eerste titel voor Verstappen
er nog niet in 2018? Nou en! Dan
heeft hij daarna nog een jaartje of
vijftien de tijd.
ou het dan écht? Krijgt
Formule 1 in 2018 hét ver
haal waar het al sinds de
entree van Max Verstap-
pen zo naar snakt? Gaat
de kroonprins zich in zijn vierde
seizoen voor het eerst serieus men
gen in de titelstrijd?
Je zou het bijna gaan geloven als
je het geroeptoeter bij Mercedes
aanhoort. Lewis Hamilton. Valtteri
Bottas. Adviseur en oud-wereld-
kampioen Niki Lauda. Teambaas
Toto Wolff. Bij de dominante ma
chine van de laatste vier Formule 1-
seizoenen geloven ze heilig dat Red
Buil (wereldkampioen van 2010 tot
en met 2013) terug is op oorlogs
sterkte. Dat ze naast Ferrari mis
schien nog wel meer werk aan Ver
stappen en Daniël Ricciardo gaan
hebben. Dat het team van Verstap
pen voor het eerst sinds de intro
ductie van de hybride motoren
(2014) mogelijk zelfs weer een gooi
naar de wereldtitel kan doen. En
niet alleen Mercedes, zo'n beetje
alle insiders verwachten dat Red
Buil zich tussen Mercedes en Fer
rari wringt.
Indruk
Zoveel indruk heeft de RB14 dit
voorjaar dus gemaakt. Eerst op de
tekentafel, toen bij de wintertests
in Barcelona. De werkgever van
Verstappen lijkt na die miskleun
van vorig jaar (de RB13) eindelijk
weer een auto te hebben waar vanaf
de start in Melbourne mee geknokt
kan worden om zilverwerk.
Het is precies zo gegaan als Ver
stappen hoopte. Er is een winter
dinsdag 20 maart 2018 go
Wie gaan we het meest missen
dit jaar? Misschien wel de grid-
girls. „Niet meer relevant en niet
meer van deze tijd", is de verklaring
van Formule 1-eigenaar Liberty
Media. Ze zullen worden vervangen
door zogenaamde gridkids, die de
sport 'interessanter moeten maken
voor de jongere doelgroep'.
II
-Arjan Schouten,
Formule 1-verslaggever
Alle seinen
Tekst: Arjan Schouten
Een beeld dat we dit seizoen vaker gaan
zien? Verstappen krijgt een champagne
douche na zijn overwinning vorig jaar in
Mexico, foto afp
