14 ZE
Ik kan niet alles wegrelativeren
omdat ik ziek ben geweest
zv
universiteit twee financiële master-
studies voltooide, volgt ze aan de
Boschdijk een driejarig opleidings
programma. „Ik leer elke dag nieuwe
dingen." Oenema vindt het een
goede combinatie: financiën en een
mooi Nederlands bedrijf. Dat sinds
die snelle scan een speciaal plekje bij
haar heeft gekregen. Ze wil wat te
rugdoen, bijdragen aan de gezond
heidszorg. Waar Philips inderdaad
'vroeger' tv's en lampjes maakte, legt
het bedrijf zich nu toe op gezond
heidstechnologie. Ze draagt zorg
voor de financiële huishouding bij de
divisie die medische apparatuur aan
Afrikaanse ziekenhuizen levert.
Topniveau
Het is niet eens zo lang geleden dat
ze rondjes schaatste op topniveau.
Acht jaar lang stond alles in het teken
van haar sportcarrière. Nu volgt
Thijsje Oenema de Olympische Spe
len vooral via haar smartphone. Haar
zicht op het ijs van Thialf is verruild
voor een uitzicht over het Eind-
hovense stadsdeel Woensel, vanuit
haar kantoor boven de ingang van het
hoofdkantoor van Philips Benelux.
Het gaat goed met Oenema. Twee
jaar is ze nu 'kankervrij'. Ook de laat
ste scan - elke vier maanden wordt ze
gecontroleerd - bevestigde dat ander
maal. Wel heeft haar lichaam een
flinke opdonder gehad. „Ik kan geen
tien keer per week meer sporten,
mijn lichaam is niet optimaal om nog
diep te kunnen gaan. Nu belast ik
mezelf vooral geestelijk", vertelt ze,
doelend op haar drukke baan.
Bankdirecteur. Vroeger heeft ze
weieens geroepen dat ze dat wilde
worden. Afgezien van haar studie is
Oenema nu niet meer bezig met de
toekomst. In haar werk probeert ze
iets van haar topsportmentaliteit te
laten terugkeren. „Mezelf doelen
stellen. Actiegericht zijn. En mezelf
analyseren. Wat kan beter?" Dat ze
haar voormalige schaatscollega's en
generatiegenoten als Anice Das en
Annouk van der Weijden nu op tv
moet volgen, vindt ze niet moeilijk.
Veel van hen stuurt ze een dag voor
hun race nog een kort 'succes'. „Om
dat ik weet dat je dan niet op allerlei
diepere boodschappen zit te wach
ten."
Kan ze zich voorstellen dat ze nog
maar een paar jaar geleden zich druk
maakte om zoiets relatief onbelang
rijks als sport? „Ja, hoor heel goed",
klinkt het nuchter. „Ik kan niet alles
weg relativeren omdat ik ziek ben ge
weest. Als iets anders loopt dat ik had
gedacht, probeer ik vooral te beden
ken wat ik daaraan kan doen in plaats
van te blijven hangen in frustratie."
Haar Nederlands record, in 20t3 ge
reden in Salt Lake City, staat nog al
tijd fier overeind. 'Is dit Oenema-
ijs?!', galmde tv-commentator Frank
Snoeks de huiskamers binnen. 'Ja!
37,06, ongekend!' De vergelijking gaat
niet helemaal op, maar toch: die tijd
was zondag in Pyeongchang goed ge
weest voor zilver.
Daar ligt ze. Wéér in de
scanner. Het is 2015 en
Thijsje Oenema is inge
spoten met radioactief
glucose zodat kanker
zichtbaar wordt. Het is nog maar kort
geleden dat ze als topschaatsster een
heel andere strijd voerde. Vooral op
de sprintafstanden werd Oenema
gevreesd, niet voor niets is ze nog
altijd nationaal recordhouder op de
500 meter. Maar die strijd eindigde
abrupt, met iets dat aanvankelijk een
onschuldige cyste leek op haar eier
stok. Het bleek kanker, door een uit
gezaaide melanoom.
Die scans, ze ziet er altijd tegenop,
in zo'n ding lig je al snel een uur. Een
uur alleen met je gedachten in een
gespecialiseerd ziekenhuis met kan
kerpatiënten. Zwaar. Maar deze scan
gaat anders. „Hè, maar die maken
toch tv's en lampen?", denkt de dan
28-jarige Friezin als ze op de scanner
het merk ziet staan: 'Philips'. Ze
wordt blij van het ding want hij is
snel. Een stuk sneller dan de appara
ten van andere merken waarin ze
eerder al eens lag. En als Thijsje on
der de indruk is van snelheid wil dat
wat zeggen. Het apparaat plant een
zaadje in haar hoofd. Een zaadje dat
uiteindelijk leidt tot haar nieuwe le
ven, met een mooie baan bij Philips.
In Eindhoven, aan de andere kant
van Nederland. Ze is kankervrij, maar
een terugkeer als topper op het ijs zit
er niet meer in.
Hoe snel een leven kan veranderen,
ervaart ze voor het eerst in 2013. Op
aandringen van haar moeder laat ze
een gek moedervlekje weghalen. Het
blijkt foute boel, een melanoom.
Maar de huidtumor wordt weggesne
den en er zijn geen uitzaaiingen.
Twee jaar later krijgt ze heftige
buikpijn, veroorzaakt door wat een
uitzaaiing blijkt te zijn. Nieuws dat
ervoor zorgt dat haar leven nooit
meer zal zijn zoals het was. Op inter
net leest ze dat 90 procent van de pa
tiënten met uitgezaaide melanoom
binnen een jaar dood is. Oenema be
seft nu hoeveel geluk ze heeft gehad
omdat ze in Nederland woonde toen
ze behandeld moest worden. Een
nieuw soort immuuntherapie
opende veel deuren. „Ik hoorde over
mensen die graag van Oost-Europa
naar Nederland kwamen om behan
deld te worden."
Nog geen tweeënhalf jaar later zit
Thijsje springlevend op de rand van
de vijver bij het Eindhovense Philips-
kantoor. Het zonnetje op haar ge
zicht. Haar hoofd zit vol met werk.
Nadat ze vorig jaar aan de Groningse
donderdag 22 februari 2018
Oenema ruilt Thialf voor Philips
Thijsje Oenema in 2013 na
haar winst op de 1000 meter bij de
Wereldbeker schaatsen in Astana,
met rechts van haar Anice Das, die
zondag in Korea 19de werd op de
500. FOTO TON VAN DE MEULENHOF
Haar generatiegenoten staan nu
op olympisch ijs in Korea. Zelf is ze
nog altijd Nederlands recordhou
der op de 500 meter. Maar schaat
sen op topniveau doet Thijsje Oe
nema (29) niet meer. Nadat kanker
haar leven een dramatische wen
ding gaf, grijpt ze nu een nieuwe
kans. Bij Philips timmert de Friezin
aan haar nieuwe carrière.
Bart-Jan van Rooij
Eindhoven
Thijsje Oenema
Thijsje Oenema aan
de rand van de vijver
bij het Eindhovense
Philipskantoor, waar
ze een nieuwe car
rière is begonnen.
FOTO TON VAN DE MEULENHOF
