PYEONGCHANG
t_j- a)
e serveerster in het restaurant
wilde heus wel helpen, maar
ze wist bij God niet hoe. Daar
kwam ze weer aangeschuifeld, op
haar badslippers en witte sportsok-
ken. Of we al een keuze hadden ge
maakt, was waarschijnlijk haar vraag.
Ze wees naar de Koreaanse menu
kaart, waar sommige gerechten waren
voorzien van een foto. Op goed geluk
bestelden we, niet veel later stond het
op tafel. De dun gesneden vis was
zout, maar smaakte prima, zeker weg
gespoeld met een uit rijst gebrouwen
Hite-biertje. De volgende dag bleek
wat we hadden gegeten. Carpaccio
van kwal, een lokale specialiteit.
Nee, de meeste locals in Gang
neung spreken geen Engels. De stad
mag dan ruim tweehonderdduizend
inwoners tellen, het is een wat inge
slapen oord in de relatief onderont
wikkelde provincie Gangwon-do.
Hier aan de Japanse Zee zijn ze niet zo
gewend aan toeristen. Het moderne
Seoel is maar drie uurtjes rijden, maar
voelt ver weg.
'Beste ooit'
Toch was het prima toeven in Gang
neung, vorig jaar bij de WK schaatsen.
Alle Koreanen waren even aardig en
behulpzaam. De meeste vrijwilligers
die deze weken assisteren bij de
Olympische Spelen spreken wel En
gels, en anders is er een moderne ver-
taalapp die uitkomst biedt. Samsung
haalde het evenement na twee mis
lukte pogingen eigenhandig naar
Korea, nu moeten dit 'de beste Spelen
ooit' worden.
Pyeongchang is de naamgever, vaak
wordt het ook nog met hoofdletter C
geschreven (als Pyeongchang) om
het verschil met de Noord-Koreaanse
hoofdstad Pyongyang te benadruk
ken. Pyeongchang is het kleine berg
dorp waar de sneeuwsporten worden
gehouden, op zo'n drie kwartier rij
den van kustplaats Gangneung. De
schaatsers en shorttrackers rijden in
de fraaie Gangneung Oval en de
Gangneung Ice Arena. Even verderop
heeft Heineken haar tenten opgesla
gen voor het traditionele feest- en
sportcafé.
Raraoke
Wat heeft de stad verder te bieden?
Karaoke, vanzelfsprekend, de grote
hobby van de Koreanen. (Net als ste
vig drinken trouwens, in Kim's Bar
dragen de Koreaanse vrienden elkaar
met liefde naar het toilet.) Prachtige
stranden, zoals het achter de dennen
bomen gelegen Gyeongpo Beach,
waar ook hartje winter altijd wel ie
mand in is voor een potje Yut Nori,
een soort dobbelspel met houten
stokken. Daarnaast ligt de heuse strip,
waar je de verse vis zo uit het aqua
rium laat hengelen. Er zijn musea en
historische attracties, voor ieder wat
wils kortom.
Het was een jaar voor de start van
de Olympische Spelen zoeken naar
knelpunten. Zou de snelle treinver
binding tussen Seoel en Pyeongchang
en Gangneung wel op tijd klaar zijn?
En waren er wel genoeg plekken voor
atleten, publiek en media? De pers
chef maakte een aantekening en ging
erachteraan. Een paar maanden later
kwam de e-mail: vijftig treinen per
dag, vierhonderd passagiers per keer,
opgelost.
Zo doen ze dat in Zuid-Korea. Is er
een probleem? Dan gaan we het rege
len. De Winterspelen zullen strak en
goed georganiseerd worden. De bus
van 10 uur gaat om 10 uur en geen mi
nuut later. En anders is er altijd een
welwillende meneer of mevrouw
Kim die je een lift geeft.
10 Aangenaam
De olympische familie heeft bezit genomen van Pyeongchang en
Gangneung. Toeristen zijn ze hier niet zo gewend, maar de gastvrijheid
van de Koreanen maakt alles goed. Mannasubangawayo! Oftewel,
aangenaam kennis te maken, in het Koreaans geschreven:
- Rik Spekenbrink
Pyeongchang 2018 5
