STUDIO
30
Met Jan Smeekens kiest NOC*NSF
opnieuw voor een vlaggendrager met
een bijzonder verhaal. De manier waarop
hij het bizarre verlies (op 12 duizendsten)
van Sotsji droeg, maakte indruk.
Jan Smeekens deelde gistermiddag
heel wat 'boksjes' uit in Thialf.
Handen schudt hij niet meer, bang
dat het Hollandse griepvirus ook
hem te grazen neemt. Hij nam de
felicitaties voor het feit dat hij aan
staande vrijdag de Nederlandse
vlag draagt bij de openingscere
monie van de Olympische Spelen
in Pyeongchang met trots in ont
vangst. En oefende vast met de na
tionale driekleur op de trappen
van het schaatsstadion. Met Smee
kens kiest NOC*NSF opnieuw een
vlaggendrager met een verhaal,
naast het feit dat de Sallander (30)
ook wereldkampioen is en kans
hebber op een olympische me
daille. Maar aan Smeekens hangt
sinds februari 2014 onmiskenbaar
de dramatiek van Sotsji. Van de 12
duizendsten, het eentje dat een
tweetje werd op het scorebord
door de haperende tijdwaarne
ming. Michel Mulder werd in Rus
land olympisch kampioen op de
500 meter, Smeekens dus uitein
delijk tweede, voor Ronald Mul
der.
Juist de waardige manier waarop
Smeekens dat nipte verlies droeg,
heeft meegespeeld in de keuze van
de sportkoepel. Jeroen Bijl, thans
chef de mission van Team NL, was
erbij in Sotsji. „Hij belde me van
de week en vertelde dat hij onder
de indruk was van hoe ik ermee
om was gegaan", zegt Smeekens.
„Mooi om te horen. Op dat mo
ment dacht ik er helemaal niet
over na, maar eenmaal uit de
olympische bubbel was ik trots en
blij met hoe ik ermee om was ge
gaan. Met respect richting mijn te
genstanders, je weet wat iedereen
ervoor heeft gedaan. Ik ben niet ie
mand die altijd loopt te schreeu
wen en te roepen, ben bescheiden
en probeer dingen te accepteren
en weer door te gaan."
Die positiviteit wil Smeekens als
vlaggendrager meegeven volgende
week. „We hebben het steeds
meer over goud en medailles. Maar
sport gaat over zo veel meer dan de
eerste plek. Er verliezen meer
mensen dan er winnen. Sport
smanship is net zo belangrijk."
Op wraakgevoelens
kun je niet presteren.
Die vertroebelen
namelijk je geest
Wat niet wegneemt dat de klap
van Sotsji nog wel een paar jaar
nadreunde bij Smeekens. „Ik kreeg
een lange rugblessure en heb lo
pen kwakkelen. Dat had ook met
die Olympische Spelen te maken,
lichaam en geest grijpen in elkaar.
Anderhalfjaar geleden kwam het
kantelpunt. Na een goede winter
had ik een sterk seizoen, met uit
eindelijk de wereldtitel op de 500
meter als hoofdprijs."
Juist op de olympische baan van
Gangneung werd hij als eerste Ne
derlander wereldkampioen op de
sprint. Maar het was niet revanche
dat hem dreef, of drijft, zegt Smee
kens. „Op wraakgevoelens kun je
niet presteren, die vertroebelen
namelijk je geest. Je moet bezig
zijn met de wedstrijd."
Achteraf schieten de gedachten
dan als vanouds terug naar die dag
in Sotsji. „Natuurlijk is het mooi
om weer uit een dal te klimmen.
Iets moois te maken vanuit iets
rottigs." Smeekens vliegt dinsdag
naar Zuid-Korea. Daar mag hij dus
de kou trotseren bij de openings
ceremonie in de bergen van Pye
ongchang. „Het wordt min 10, of
kouder. Dus ik ga een wollen on
derbroek kopen. Ach, op kou kun
je je kleden. Het is een grote eer
om dit voor je land te mogen doen
en de troepen aan te voeren."
GIANNI ROMME HIDDE VAN WARMERDAM
Vv TESSA VELDHUIS MATTIE VALK
"V' THIJS ZONNEVELD
zaterdag 3 februari 2018
Jan Smeekens: Sport gaat
over meer dan eerste plek
Jan Smeekens kon gisteren alvast oefenen hoe hij komende vrijdag
„Ik ga nog wel een wollen onderbroek kopen tegen de kou." fotoanp
Rik Spekenbrink
Heerenveen
de Nederlandse vlag gaat dragen.
—Jan Smeekens (30)
