II
geen grote sterren, maar dat hoeft ook niet
23
Bayern München en Barcelona bij Ajax op tribune zitten voor Matthijs de Ligt
gen. Die combinatie zoekt elke top
club."
Van Wonderen, coach van Oranje
onder 17, kent De Ligt van de wed
strijden en toernooien met de
Oranjejeugd. „Hij heeft op jonge
leeftijd al veel meegemaakt. Maar
het zit echt goed in zijn bovenka
mer. Een voorwaarde om te sla
gen."
Goede Kout
Van Wonderen gaat in gedachten
terug naar 2or6, toen Oranje -17 met
De Ligt het EK speelde in Azer
beidzjan. „We werden uitgescha
keld in de halve finale en moesten
dus naar huis. We sliepen nog één
nacht in het hotel waar we dat EK
verbleven. Na het ontbijt ging Mat
thijs al het personeel langs om hen
te bedanken voor de goede zorgen.
Handje voor de kok, handje voor de
schoonmaakster. Daar stonden die
andere jongens wel even van te kij
ken. Het zegt natuurlijk niets over
zijn voetbalkwaliteiten, maar wél
De Ligt heeft op
jonge leeftijd al veel
meegemaakt. Maar
het zit echt goed in
zijn bovenkamer
over hem als persoon. Hij is uit het
goede hout gesneden. Die eigen
schap gaat hem helpen op weg naar
de top."
Net als voormalige jeugdspelers
in de topcategorie, zoals bijvoor
beeld Wesley Sneijder, dat ook had
den. Oud-bondscoach Danny
Blind, die De Ligt de klus in Bulga
rije toevertrouwde, ziet zo'n me-
gastap voor de verdediger wel ge
beuren. „Laat het duidelijk zijn dat
ik De Ligt onder normale omstan
digheden - dus zonder blessures
van De Vrij, Van Dijk en Bruma -
niet had opgesteld tegen Bulgarije.
Het ging fout, maar ik maakte de
keuze natuurlijk niet voor niets."
Als De Ligt zich op deze manier
blijft ontwikkelen, is een stap over
anderhalfjaar naar een topcompe-
titie logisch, zegt Blind. „Dat is jam
mer voor de eredivisie, maar dan
heeft hij echt wekelijks betere te
genstanders nodig. Niet alleen af en
toe in Oranje, of tijdens een Europa
Cup-wedstrijd. Het fysieke plaatje
bij hem is helemaal compleet. Dat
hij zo groot en sterk is, zit natuurlijk
in de genen, maar hij gaat er wel op
de juiste manier mee om."
Maar er valt nog genoeg te verbe
teren. „Dat is ook logisch als je 18
jaar bent", zegt Blind. „Je ziet dat hij
soms wel heel gretig het duel aan
gaat. Daar moet hij betere keuzes in
maken. Sommige situaties vragen
om meer rust. Zeker vorig jaar, toen
hij naast Davinson Sanchez stond,
was het af en toe te druistig, terwijl
positie kiezen dan óók belangrijk is.
Dat heb je met twee van die jonge
honden.
„Nu met Frenkie de Jong naast
hem is die rolverdeling veel duide
lijker. Al zal de tegenstander De
Ligt nu vaker vrijlaten in de op
bouw. Ook daarin kan hij de ko
mende periode gestaag groeien, om
helemaal klaar te zijn voor de top. Ik
heb echt geen reden om te betwij
felen of hij daar op termijn terecht
komt."
Toch nog even over die impo
sante gestalte. Toen oud-Ajax-trai-
ner Peter Bosz De Ligt als 16-jarige
meenam op trainingskamp naar
Oostenrijk, viel dat 1,88 meter lange
lijf zeker in vergelijking met de an
dere aanwezige talenten direct op.
Die grote De Ligt tussen die andere
kleine mannetjes, dat was zelfs een
grappig gezicht. Van Wonderen:
„Zijn fysiek is natuurlijk een enorm
voordeel, maar hij heeft daardoor
ook de naam dat hij niet snel ge
noeg is en niet de meest wendbare.
Daar heeft hij juist hard aan ge
werkt."
Explosiever
Vooral met Troy Douglas, de oud
atleet die bij Ajax specifiek met spe
lers traint om hen explosiever te
maken. Wim Jonk, die De Ligt als
voormalig hoofd opleidingen bij
Ajax goed kent, zegt: „Hij moet ook
werken aan zijn wendbaarheid bij
het 'frontaal verdedigen'. Maar hij is
verder echt ver voor zijn leeftijd.
Het baas zijn over de bal en zijn
handelingssnelheid hebben wij in
de jeugd gestimuleerd, door hem
lang op het middenveld te laten
staan. Hij kan de absolute top zeker
halen. Hij weet precies wat hij nog
moet verbeteren en daar is hij dage
lijks mee bezig."
zijn. Er is bovendien weinig tijd. In
maart spelen we twee oefenwed
strijden, tegen Noorwegen en tegen
Colombia in Londen, in mei begint
de voorbereiding al. De uitdaging
wordt om snel tot een duidelijk
speelplan te komen", aldus de
coach, die zijn schoonzoon Mark
van Bommel weer in zijn staf op-
meent.
Van Marwijk wordt puur voor
het WK in Rusland aangesteld als
opvolger van Ange Postecoglou, na
dat hij zich eerder met Saoedi-Ara-
bië al voor het WK had gekwalifi
ceerd. Met dat land werd de Neder
lander het niet eens over aanvul
lende voorwaarden in zijn contract.
„Australië heeft een elftal met
een voortreffelijke sportmentali-
teit. Een team dat graag wil voetbal
len bovendien, dus geen lange bal-
len-werk. Ze hebben geen grote
sterren, maar dat hoeft ook niet. De
kunst wordt om er een echt team
van te maken."
Frankrijk
Australië zit in een betrekkelijk
zware poule met Frankrijk, Dene
marken en Peru. „Doel wordt om
de tweede ronde te halen, zoals dat
denk ik voor heel veel landen
geldt", aldus Van Marwijk. „Qua
perspectief en kansen is dat denk ik
vergelijkbaar met Saoedi-Arabië, al
zijn het wel twee heel andere
teams. De Saoedi's zijn licht en
technisch vaardig, Australië is sterk
in fysiek en mentaal opzicht. Dat
maakt de klus alleen maar interes
santer, vind ik.
De enige grote naam bij The Soc-
ceroos waar de bondscoach straks
een beroep op kan doen, is een man
van 38 jaar. Tim Cahill (foto rechts),
voormalig speler van Everton en
voor zijn land trefzeker op de voor
bije drie WK's. Nu is Cahill club
loos. Hij kwam niet meer aan de
bak bij Melbourne City. „Dat hij tot
nu toe nog altijd wordt geselec
teerd, is veelzeggend", zegt Han
Berger. „Er zijn gewoon geen
jonge alternatieven."
Berger was van 2009 tot 2014
werkzaam als technisch directeur
van de Australische voetbalbond en
zag dat er geen opvolgers klaarston
den voor de Golden Generation, de
groep die onder Guus Hiddink in
2006 de groepsfase overleefde en
werd uitgeschakeld door de latere
wereldkampioen Italië. Gevestigde
namen als Mark Viduka, Harry
Kewell, Mark Bresciano en
Mark Schwarzer zijn er niet
meer bij.
Tegenwoordig is het met
een vergrootglas zoeken naar
spelers die uitkomen op
het hoogste niveau.
Eigenlijk zijn dat alleen
Aaron Mooy, middenvelder van
Huddersfield Town, en Mathew
Ryan, doelman van Brighton. Mile
Jedinak heeft ook die ervaring,
maar speelt nu voor Aston Villa in
de Championship. Met drie goals
was hij de gevierde man in het be
slissende tweeluik tegen Hon
duras, nadat eerder Syrië met
veel moeite aan de kant werd
geschoven. Verder herbergt
de selectie spelers als Trent
Sainsbury (ex-PEC Zwolle)
en Tomi Juric (voorma
lig RodaJC).
Van Marwijk is
na Hiddink (2006)
en Pim Verbeek
(2010) de derde
Nederlander die
Australië gaat coa
chen op een eind-
toernooi.
vrijdag 26 januari 2018
GO
- Kees van Wonderen
In de Europa League-finale tegen Man
chester United (0-2) werd Matthijs de Ligt
met 17 jaar en 285 dagen de jongste speler
ooit in een Europese eindstrijd.
Diezelfde maand (mei) werd de Ajacied
de jongste Nederlandse international ooit
die rood kreeg, in het oefenduel met
Marokko (1-2 winst). De Ligt volgde Johan
Cruijff op, die in 1966 19 jaar en 195 dagen
jong was toen hij uit het veld werd gestuurd
in een oefenduel met Tsjechoslowakije.
