II
5
Terugkeer Pieters inspireert The Potters tegen Huddersf ield
Erik Pieters droeg bij zijn terugkeer na een
blessure bij aan een noodzakelijke zege
van Stoke City op Huddersfield Town (2-0).
„Onbewust kijkje telkens naar de ranglijst."
Radiocommentatoren veront
schuldigden zich voor het enorme
kabaal in het Britannia Stadium.
Alsof een deejay per ongeluk een
plaat van een heavymetalband had
opgezet. Gegil en geschreeuw
mengden zich met ondefinieerbaar
gezang. De herrie kwam niet van
langharige mannen met snerpende
gitaren, maar van uitzinnige sup
porters van Stoke City. De zege op
Huddersfield Town (2-0) voelde als
een bevrijding.
Erik Pieters deelde in de vreugde.
Hij omhelsde uitblinker Xherdan
Shaqiri, gaf spelmaker Joe Allen een
highfive, liep alle tribunes af om het
publiek te bedanken en lachte met
trainer Paul Lambert, de opvolger
van de ontslagen Mark Hughes,
'Sparky' voor intimi. Op zijn be
baarde gezicht stond een lach ge
beiteld. Een periode, waarin de club
in de degradatiezone belandde,
werd afgesloten met een knal.
Vrije val
„Je moet gewoon eerlijk tegenover
jezelf zijn en in de spiegel durven
kijken", vertelt hij een uur na het
laatste fluitsignaal. „We hebben ge
woon niet hard genoeg werkt." Ge
makzucht, langzaam in het team
geslopen door sportieve voorspoed,
zorgde voor een vrije val. „In vorige
jaren zat Stoke in de lift. Met frisse
mensen. Afgelopen seizoen zakten
we al iets in. Dan moet jezelf afvra
gen: heb ik alles gegeven?"
Helaas, zo geeft Pieters aan, kon
de ploeg zich onder Hughes niet
meer afdoende motiveren. Voor de
voormalige ster van Manchester
United heeft de linksback oneindig
respect, maar hij moet bekennen
dat Stoke City na zijn vertrek aan
een tweede jeugd begint. „Heel
jammer dat we dit niet meer kon
den opbrengen met hem aan het
roer. Nu zijn we een nieuwe weg
ingeslagen."
Deze zichtbare luiheid maakte
het werk van Pieters ondankbaar.
De achterhoede kreeg liefst vijftig
tegengoals te verwerken. Daarmee
geldt de defensie van Stoke als de
zwakste van alle vijf Europese top-
competities. Dat zaterdag voor het
eerst sinds oktober de 'nul' werd
gehouden, stemt tot optimisme.
Bijna onderaan
staan... Ik kende dat
gevoel niet
De aanhang liet haar onvrede de
laatste maanden merken, maar
twee uur voor de aftrap viel van
collectieve woede weinig te mer
ken. Pieters zette geduldig hand
tekening door de spijlen van het
hek van de vipparkeerplaats, naast
de fanshop. In zijn vijfde seizoen
bij The Potters behoort de verdedi
ger tot het meubilair. „Ik ben ook
een paar keer uitgefloten", relati
veert hij zijn populariteit. „Wel
doe ik altijd mijn best. Ik geeft echt
alles."
Voor Pieters voelde de laatste we
ken als een lijdensweg. Een spier
blessure hield hem bijna een
maand aan de kant. „Ik kan daar
niet mee omgaan, vind het niets."
Thuis op de bank toekijken hoe de
situatie van Stoke escaleerde,
maakte hem narrig. „Het vreet aan
je, zoals bij iedereen in de kleedka
mer. Onbewust kijk je telkens naar
de ranglijst. Voor mijn vrouw was
ik niet te harden. Bijna onderaan
staan.Ik kende dat gevoel niet."
'Bijna Engelsman'
Afzien vormt een vast onderdeel
van Stoke City volgen. Het Britan
nia Stadium staat niet voor niets te
boek als het Siberië van de Premier
League. Waterkoude, miezerregen
en gure winden teisteren het sta
dion in alle jaargetijden. Zaterdag
was dat niet anders. Maar Pieters,
wiens landgenoten Bruno Martins-
Indi (bank) en Ibrahim Afellay (tri
bune) niet in actie kwamen,
spreekt met liefde over Stoke City
waar hij tot 2020 onder contract
staat. Na ruim 150 optredens noemt
hij zichzelf'bijna een Engelsman'.
Strijd en passie wegen zwaarder
dan mooi voetbal, weet de 18-vou-
dig international.
Op 29-jarige leeftijd straalt Pie
ters de hardheid van een Britse prof
uit. Zijn hamstrings ontzien na vier
weken revalideren? „Even klote,
pijnstillers erin en we gaan weer. Ik
kan fysiek veel hebben." Grijnzend
wandelt hij richting zijn auto ter
wijl honderden fans hem toejui
chen. „We zijn er nog niet, maar
blijven in de Premier League." Dat
het inmiddels weer regent lijkt nie
mand te merken.
NEDERLANDERS
IN HET BUITENLAND
Nigel de
BUITENLANDS VOETBAL
BELGIE
DUITSLAND
ENGELAND
ITALIË
SPANJE
maandag 22 januari 2018
GO
De zon breekt door voor
getekend Stoke City
Geert Langendorff
Stoke-on-Trent
—Erik Pieters (29)
Erik Pieters, terug van een blessure, van Stoke City (r) in actie
met Abdelhamid Sabiri van Huddersfield Town. fotoaction images
Wesley Sneijder (foto)
heeft zaterdag zijn eerste
doelpunt gemaakt in Qatar.
De recordinternational van
Oranje, die begin deze maand
van OGC Nice overstapte
naar Al Gharafa, tekende in de
gewonnen uitwedstrijd tegen
Umm Salal (2-4) voor de
derde treffer van zijn nieuwe
ploeg. Sneijder schoot de bal
van zo'n 15 meter langs de
Senegalese keeper van de
thuisclub. De spelmaker met
het rugnummer 10 maakte
ook weer eens de negentig
minuten vol.
Ruud Vor
mer (foto)
heeft Club
Brugge vlak
voor het
eindsignaal
met een
doelpunt aan
een punt geholpen bij FC Ant-
werp: 2-2. In de slotfase
scoorde de Belgische koplo
per tweemaal en maakte
daarmee de 2-0 achterstand
ongedaan. De van Feyenoord
gehuurde doelman Kenneth
Vermeer zat nog niet bij de
selectie van Brugge.
Jong (foto)
heeft zijn
eerste zege
met Mainz in
de Bundes-
liga geboekt.
Met de voor
malige Nederlands internatio
nal voor de tweede keer in het
elftal werd VfB Stuttgart met
3-2 verslagen.
Stefan de Vrij heeft met
Lazio eenvoudig gewonnen
van Chievo Verona: 5-1. On
danks de zege, bedraagt de
achterstand op koploper SSC
Napoli 11 punten.
KV Mechelen
Zulte Waregem
0-2
Hamburger SV -1. FC Köln
0-2
Manchester City - Newcastle
3-1
Bologna - Benevento
3-0
Alavés - Leganés
2-2
KV Oostende
Kortrijk
2-1
Borussia MG
- FC Augsburg
2-0
Burnley - Manchester United
0-1
Udinese - SPAL
1-1
Las Palmas - Valencia
2-1
Waasland-Beveren - STVV
3-1
SC Freiburg -
RB Leipzig
2-1
Leicester City - Watford
2-0
Lazio - Chievo Verona
5-1
Villarreal - Levante
2-1
Standard - Eupen
3-2
Hoffenheim -
Bayer Leverkusen
1-4
West Ham United - Bournemouth
1-1
Sassuolo - Torino
1-1
Atlético Madrid - Girona
1-1
Charleroi - Exc. Moeskroen
2-0
VfL Wolfsburg - Eintracht Frankfurt
1-3
Everton - West Bromwich Albion
1-1
Sampdoria -
Fiorentina
3-1
Espanyol - Sevilla
0-3
Antwerp - Club Brugge
2-2
Mainz 05 - VfB Stuttgart
3-2
Arsenal - Crystal Palace
4-1
Hellas Verona - Crotone
0-3
Getafe - Athletic Bilbao
2-2
Racing Genk -
Anderlecht
0-1
Hertha BSC
Borussia Dortmund
1-1
Brighton - Chelsea
0-4
Atalanta - Napoli
0-1
Real Madrid - Deportivo
7-1
AA Gent - Lokeren
nnb
Bayern München - Werder Bremen
4-2
Stoke Ciy - Huddersfield
2-0
Cagliari - AC Milan
1-2
Real Sociedad - Celta de Vigo
1-2
Schalke 04 -
-lannover 96
1-1
Southampton - Tottenham Hotspur
1-1
Inter Milaan
AS Roma
nnb
Real Betis - Barcelona
nnb
Swansea - Liverpool
maa
Juventus - Genoa
maa
Eibar - Malaga
maa
Club Brugge
22-54
Racing Genk
22-27
Bayern
19-47
Hannover 96
19-27
ManCity 24-65
West Ham
24-26
Napoli
21-54
Fiorentina
21-28
Barcelona 19-51
Eibar
19-27
Charleroi
22-45
Kortrijk
22-26
Leverkusen
19-31
Hertha BSC
19-25
ManU 24-53
Bournemouth
24-25
Juventus
20-50
Bologna
21-27
Atlético M. 20-43
Athletic Bilbao 20-26
Anderlecht
22-43
Moeskroen
22-26
Schalke 04
19-31
SC Freiburg
19-23
Chelsea 24-50
Crystal Palace 24-25
Lazio
20-43
Chievo Verona 21-22
Valencia 20-40
Leganés
19-25
Antwerp
22-35
KV Oostende
22-25
RB Leipzig
19-31
VfL Wolfsburg 19-20
Liverpool 23-47
Huddersfield
24-24
Inter Milaan
20-42
Sassuolo
21-22
Villarreal 20-34
Espanyol
20-24
AA Gent
21-32
Sp. Lokeren
21-24
Borussia MG
19-31
VfB Stuttgart
19-20
Tottenham 24-45
Newcastle
24-23
AS Roma
19-39
Genoa
20-21
Real Madrid 19-35
Real Soc.
20-23
Stand. Luik
22-29
Zulte Wareg.
22-23
Borussia D.
19-30
Mainz 05
19-20
Arsenal 24-42
Brighton
24-23
Sampdoria
20-33
Cagliari
21-20
Sevilla 20-32
Alavés
20-19
STVV
22-29
KV Mechelen
22-18
Eintracht
19-30
Werder Br.
19-16
Leicester City 24-34
Stoke City
24-23
AC Milan
21-31
Crotone
21-18
Celta de Vigo 20-28
Levante
20-18
Waasland-B.
22-28
Eupen
22-16
FC Augsburg
19-27
Hamburger SV 19-15
Burnley 24-34
Southampton
24-22
Atalanta
21-30
SPAL
21-16
Getafe 20-27
Deportivo
19-16
Hoffenheim
19-27
1. FC Köln
19-12
Everton 24-28
WBA
24-20
Udinese
20-29
Hellas Verona
21-13
Girona 20-27
Las Palmas
20-14
Watford 24-26
Swansea
23-17
Torino
21-29
Benevento
21-7
Real Betis 19-27
Malaga
19-11
