9
8
PAOLO MACCHIARINI JOURNALIST, PATIËNTEN EN ZIJN VROUW DE DUPE
Paolo Macchiarini was een wereldster binnen de
medische wetenschap. NBC-journaliste Benita
Alexander viel als een blok voor zijn charmes, maar
ontdekte in de aanloop naar hun bruiloft dat alles wat de
topchirurg zei, een leugen was.
en medische pio
nier. Een topchi
rurg. Een levens
redder. Paolo
Macchiarini ver
kreeg wereldfaam
in 2008, toen hij uit
stamcellen een nieuwe luchtpijp
maakte voor Claudia Castillo, een
jonge vrouw uit Barcelona. Niet
veel later werd Castillo gezond uit
het ziekenhuis ontslagen. Omdat
haar nieuwe luchtpijp was ge
maakt uit haar eigen beenmerg
cellen, waren er geen afstotings
verschijnselen. De in Zwitserland
geboren chirurg sprak over een
gamechanger.
Na zijn doorbraak had Macchia
rini de ziekenhuizen en universi
teiten voor het uitzoeken. Hij sloot
zich in 2011 aan bij het prestigieuze
Zweedse Karolinska Instituut,
waar de professoren jaarlijks de
Nobelprijs voor Fysiologie of
Geneeskunde kiezen. Daar paste
hij zijn techniek aan. Voor een vol
gende patiënt liet hij een kunststof
luchtpijp maken, die hij aan het li
chaam vastplakte met stamcellen.
De operatie bracht Macchiarini op
de voorpagina van The New York
Times.
Documentaire
Om een documentaire te maken
over dit wonderkind van de chi
rurgie, maakte de Amerikaanse
televisiezender NBC in 2012 twee
van zijn meest ervaren verslagge
vers vrij. In het Boston Mandarin
Oriental Hotel viel NBC-journa-
liste Benita Alexander als een blok
voor de dan 54 jaar oude Macchia
rini. Terwijl hij daar aan het wach
ten was om een volgende baan
brekende operatie te verrichten,
vertelde Alexander over haar eer
ste man, die een agressieve her
sentumor had. Macchiarini toonde
zich een geduldig luisteraar, die
bovendien goede adviezen gaf.
Zo vergat Alexander, die ook als
producente aan de documentaire
werkte, de gouden regel van de
journalistiek: word nooit verliefd
op je onderwerp. Tijdens het
maken van de reportage A leap of
Faith - vrij vertaald: blind vertrou
wen - werden de ontmoetingen
tussen de producente en de chi-
In mijn leven heb ik
nog nooit een oplichter
gezien met zo'n
internationale
uitstraling
rurg romantischer. In 2013 vlogen
de twee naar Venetië, waar ze net
als alle andere verliefde stellen
gondeltochtjes maakten en een
slotje hingen aan de Accademia
brug. Macchiarini betaalde alles
voor zijn Amerikaanse vlam: jur
ken, sieraden en diners in driester
renrestaurants. „Ik had niet het
idee dat hij me aan het omkopen
was", zei Alexander later in Vanity
Fair. „We waren gek op elkaar en
ik begon van hem te houden."
Verloofden
Volgens Alexander ging Macchia
rini met kerst 2013 op zijn knieën.
Als verloofden reisden de twee
naar de Bahama's, Mexico, Turkije,
Griekenland en Italië. Pas nadat
A leap of Faith in de zomer van
2014 was uitgezonden, biechtte
de producente haar relatie op bij
NBC. Haar chef reageerde woe
dend, maar wilde wel exclusief
verslag doen van de bruiloft.
Het huwelijk op 11 juli 2015 be
loofde dan ook een spektakel te
worden. Macchiarini had Alexan
der toevertrouwd tot een select
groepje chirurgen te behoren dat
werd ingevlogen als politieke kop
stukken als VIP's moesten worden
geopereerd. Tot zijn directe ken
nissen, die ook toegezegd hadden
op de bruiloft te komen, behoor
den de Obama's, de Clintons, Vla-
dimir Poetin en de paus. Laatstge
noemde had zelfs zijn zomerver
blijf ter beschikking gesteld om
daar het huwelijk in te zegenen.
Operaster Andrea Bocelli zou het
feest compleet maken door het
bruidspaar toe te zingen.
Een mail van een kennis met als
titel 'De Paus' hielp Alexander in
mei 2015 uit de droom. Er stond
een link in naar een artikel waar de
paus werkelijk zou zijn ten tijde
van het huwelijk: op reis in Zuid-
Amerika. Hoewel Macchiarini
eerst nog tegenstribbelde, ont
dekte haar verloofde dat het feest
van A tot Z was gelogen. De Oba
ma's, de Clintons, de paus, Poetin;
niemand wist ervan. En Andrea
Bocelli 'zingt niet op bruiloften',
aldus zijn vrouw.
Een ingeschakelde privédetec-
donderdag 18 januari 2018
GO
c
Liegende
wonderchirurg
leidde iederee
om de tuin
Koen Voskuil
Rotterdam
Een nieuwe luchtpijp, gemaakt uit
stamcellen, wordt geprepareerd door
een team onder leiding van Paolo
Macchiarini. fotoap
Privédetective
■Hat P
Macchiarini (m) geeft een patiënt een
nieuwe luchtpijp in het Karolinska Uni-
versity Hospital. fotoepa
