eong Woon Gwee slentert door de lo-
rongs, de zijstraatjes van Geylang Road,
terwijl hij vertelt over wat het daglicht
niet kan verdragen. „Zie je die koket uit
gedoste dames op die straathoek? Dat
zijn geen vrouwen, maar jongens."
Gwee is stadsgids namens het nabij
gelegen Betel Box Hostel en kent Gey
lang als zijn broekzak. Zo'n tweehonderd
bordelen telt de wijk, met elk pakweg
een dozijn prostituees, plus massage
salons, sekswinkels, karaokebars en ho-
tels-met-uurtarief. In een steegje
worden blauwe potentiepillen verhan
deld, om de hoek staat een groepje man
nen te gokken. „Alle zonden zijn hier
verkrijgbaar", zegt Gwee. „This is ourpa-
radiseofvice."
Een paradijs van zedeloosheid, in het
welvarendste deel van Zuidoost-Azië:
Singapore. Een eilandstaat die wordt
gerund als een efficiënt bedrijf en van
rand tot rand is volgebouwd met luxeho
tels, winkelcentra en wolkenkrabbers.
Met een stadspark vol kolossale kunstbo
men en een Chinatown waar de antieke
huizen tot in de puntjes zijn gerestau
reerd. De straat is zo schoon dat je ervan
kunt eten. De hele stad is één groot pret
park, dat zestien miljoen toeristen per
jaar trekt - driemaal het bevolkingsaan
tal. Maar neem de metro oostwaarts en je
ontwaart een ander Singapore, waar je je
waant in het Verre Oosten van weleer:
mysterieus en smoezelig.
'Are you hereforfood orflesh?' is in Gey
lang een veelgehoorde vraag. De wijk is
roemrucht als rosse buurt, maar ook als
eetmekka. Bordelen zijn te vinden in de
lorongs met even nummers, eettentjes in
de oneven zijstraatjes. Ziehier het twee
ledige thema van de Sins Salvation
Tour die Leong Woon Gwee wekelijks
leidt. Eerst de zonden bezien en dan
volgt de verlossing - in de vorm van
riante porties eten. Van niet te versma
den specialiteiten als saté, chilikrab en
town, in het centrum van de stad, is
inmiddels keurig opgeknapt en de toeris
tische hotspot van Singapore - en die kant
gaat het nu ook op met de naast Geylang
gelegen wijk Katong. Er verrees een groot
winkelcentrum, ernaast opende een Ame
rikaanse keten twee hotels en er worden
appartementencomplexen en een nieuw
metrostation gebouwd.
Wekelijks opent er wel een nieuw
tentje met een vintage-interieur: naar
Avenue Café voor een designerhotdog,
Ninethirty voor een chocolademartini,
of Sinpopo Brand voor burgers en slush-
puppy's. An A^ai Affair is een minimalis
tisch pijpenlaatje, waar niets anders wordt
verkocht dan plastic bekers met acaisap,
gojibessen, chiazaad en zo nog wat super-
foods. De hemel voor hipsters. Globalisa
tie is een gegeven en er is niets mis met
hippe tenten, maar een bijwerking van de
komst van kapitaalkrachtige jongeren is
Wekelijks opent er in de hippe wijk kalong wel
een nieuw tentje mei een vintage interieur
kokosnasi tot rariteiten als vissenkop-
curry, bottenthee en kikkerbillenpap. De
titel van de tour is toepasselijk om nog
een reden: Geylang is óók de wijk met de
hoogste concentratie aan kerken, mos
keeën, schrijnen en tempels.
Zoals Geylang nu is, zo moet China
town pakweg een halve eeuw geleden
ook zijn geweest, met traditionele eet
huizen, winkels en werkplaatsen. China-
wel dat de huren omhoog zijn geschoten,
waardoor het ene na het andere familiebe
drijf de deuren sluit.
Het zijn de overgebleven traditionele
zaken die Katong zijn oosterse flair geven.
Bij Kway Guan Huat worden op een gloei-
endhete plaat flinterdunne deegvellen
gebakken voor popiah, de lokale versie
van de loempia, gevuld met groenten, vis,
garnalen of van alles en nog wat. Chin
Mee Chin is hét adres voor een typisch
Singaporees ontbijtje van zwarte kopi,
een getoast bolletje met kaya (kokosjam)
en zachtgekookte eieren. Kim Choo is
gespecialiseerd in kueh chang, piramide
vormige rijstdumplings in bananen
bladeren, volgens stokoud geheim
familierecept.
Het fascinerendst is Chiang Pow Joss-
Paper Trading. Joss-paper is dodengeld,
het zijn de nepbankbiljetten die tijdens
een Chinees begrafenisritueel worden
verbrand om de overledene te eren. Van
dat papier worden in de werkplaats aan
Joo Chiat Road poppen, fietsen, auto's,
huizen en zelfs kastelen gebouwd. Deze
'papierbouwers' zijn kunstenaars: de
grootste constructies vergen dagen werk
en kosten tot 5000 dollar, die vervolgens
in vlammen opgaan, maar dat is dus ook
het idee. Madam Chiang leerde het vak
in Maleisië, om in Singapore voor zich
zelf te beginnen. „Het is een uitstervend
ambacht. Jongeren hechten steeds min
der waarde aan tradities. Ik geef ons nog
een paar jaar, dan is het klaar."
Nog wat verder oostwaarts, onder de
aanvliegroute van het gelijknamige
vliegveld, ligt Changi. Een vakantiedorp
aan de Zuid-Chinese Zee, maar wel een
atypisch vakantiedorp. Ooit gesticht als
vissersgehucht, door de Britten ver
bouwd tot luchtmachtbasis, en nu bezet
door de landmacht, luchtmacht en
marine van de Republiek Singapore. De
rit erheen is een tikkeltje intimiderend:
Loyang Avenue slingert aanvanke-
"h Sun ...ui mi Ti ti iiitmiu
magazine 41
Winkelhuizen Katong is dé wijk voor hipsters, maar er staan ook nog traditionele
shophouses, zoals in Koon Seng Road.
.iit i -y:.
WG
