6
Shorttracker Sjinkie Knegt maakte de sport bij ons groot en groeide zelf mee
OLYMPISCHE SPELEN
PYEONGCHANG 9 T/M 25 FEBRUARI
Hij was altijd dat kleine ventje uit Bantega,
met die guitige blik en die rare fratsen. Maar de
afgelopen jaren is Sjinkie Knegt (28) volwassen
geworden. En zijn sport met hem.
THIJS
ZONNEVELD
De foto is er eentje om in te lijsten.
Op de voorgrond Viktor Ahn, met
de handen omhoog en de wijsvin
gers wijzend naar de hemel. En vlak
daarachter Sjinkie Knegt, ook met
twee vingers omhoog. Maar dan
wel zijn middelvingers. Zijn mond
hoeken wijzen naar zijn tenen. Uit
zijn ogen druipt vloeibare woede.
Het gebeurde in 2014 op het EK
Shorttrack, enkele maanden vóór
de Olympische Spelen van Sotsji.
Het sloeg natuurlijk nergens op, die
twee middelvingers. En het leidde
tot diskwalificatie. Tegelijkertijd zei
het veel over zijn karakter, over zijn
drive en over de grafhekel die hij
aan verliezen heeft.
Eigenwijs
Knegt is geen gepolijste sporter,
geen keurig nette jongen die altijd
met twee woorden spreekt. Hij is
eigenwijs. Een dwars kereltje uit
een klein Fries dorp. Als hij geen
shorttracker was geworden, dan
had hij waarschijnlijk bij de plaat
selijke fietsenmaker aan brommers
gesleuteld. Of hij was automonteur
geworden. Als het maar iets met
zijn handen was. Op school was hij
nooit een held. De hele dag op een
stoel zitten, daar was hij veel te
druk voor. En bovendien heeft hij
niet veel op met autoriteit. Of het
nu de leraar of de wijkagent was: ze
maakten geen indruk op hem. Als
er geintjes werden uitgehaald in het
dorp, dan hoefde je niet te raden
wie er achter zat. Dat is nog steeds
zo trouwens. Zijn de sensoren van
de schuifdeuren in de trainingshal
uitgeschakeld, waardoor er nie-
Voorheen lachten
we soms om dat
sportje met die
krappe bochten
mand meer in of uit kan? Iedereen
wijst meteen naar Sjinkie.
Misschien komt het ook wel door
zijn naam. Sjinkie, dat klinkt als een
jochie uit een stripboek. Een man
netje met branie dat op zijn opge
voerde brommer door de Friese
bossen scheurt, achternagezeten
door een veldwachter met een
grote snor. Wat die snor ook doet:
hij krijgt Sjinkie nooit te pakken.
Hij is te klein, te snel, te behendig.
En laten we wel wezen: zo schaatst
landse publiek en de Nederlandse
media. Eigenlijk werden we dankzij
Knegt, Jeroen Otter en de Neder
landse ploeg pas wakker tijdens de
vorige Winterspelen. We zagen hoe
spectaculair shorttrack was, we
stonden op de banken voor onmo
gelijke inhaalacties en we verdiep
ten ons in de regels van het spel.
Knegt werd in de jaren na Sotsji het
uithangbord van zijn ploeg en zijn
sport. Hij werd verkozen tot Sport
man van het Jaar, hij werd wereld
kampioen - individueel én met de
aflossingsploeg.
Omverkegelen
Voorheen lachten we soms om dat
sportje met die rare krappe bochten
en die mannetjes en vrouwtjes die
elkaar omver kegelden. Die tijd is
voorbij. Misschien staat shorttrack
in Nederland qua populariteit en
aandacht nog niet naast het lange
baanschaatsen, maar dan in ieder
geval er vlak achter.
De komende Spelen moeten de
laatste stap worden. In Zuid-Korea
is shorttrack dé nationale sport. De
tribunes zullen afgeladen vol zit
ten; alle schijnwerpers staan ge
richt op het kleine baantje. Voor
Knegt en de Nederlandse short-
trackploeg is het uitgangspunt ver
anderd. De lat ligt hoger. Een bron
zen medaille winnen is niet per se
meer genoeg. Er ligt meer druk op
Knegt. Dat is niet vreemd en ook
niet erg; het is het logische gevolg
van zijn prestaties van de afgelopen
jaren. Hij is veel meer dan een jo
chie uit een stripboek. Sjinkie is een
Sjink geworden.
hij ook. Knegt is gemaakt voor het
shorttrack. Hij heeft iets kwikzil
verachtigs dat alleen sommige Ko-
reanen ook hebben. Hij haalt in op
alle mogelijke manieren: binnen
door, buitenom, eronderdoor, er
overheen. Hij wurmt zich door
gaatjes die vrijwel niemand anders
ziet. Hij fopt zijn concurrenten en
het publiek. Zijn coach, Jeroen Ot
ter, noemt hem 'een tovenaar'. Sjin
kie Knegt, de Harry Potter van het
ijs. Maar dan zonder dat wijsneuze-
rige brilletje.
Toch is Knegt niet meer het
blaagje van die ene foto, met die
middelvingers. Want Knegt én het
Nederlandse shorttrack zijn vol
wassen geworden. Het kantelpunt
was Sotsji, vier jaar geleden. Knegt
won een medaille, brons op de 1000
meter. Het was de eerste Neder
landse shorttrackmedaille ooit.
Misschien nog wel belangrijker:
shorttrack werd voor het eerst écht
serieus genomen door het Neder-
dinsdag 2 januari 2018
GO
Harry
Potter
yan het
ijs gaat
voor
@thijszonneveld
Rotterdam
Het ge
wraakte mo
ment van vier
jaar geleden.
Sjinkie Knegt
geeft duidelijk
aan niet con
tent te zijn met
de zege van
Viktor Ahn.
FOTO BOVEN ANP. FOTO
LINKS SOENARCHAMID
