KOEN VERWEI J
ij nog een keer
straffen is inhumaan'
25
Koen Verweij (27) kwam van ver, maar
schaarde zich in korte tijd weer bij de
wereldtop. Op geheel eigen wijze, zoals altijd
Ik heb geen spijt,
maar heb mijn
talent niet altijd
optimaal benut
Koen is Koen, zei
Sven Kramer ooit.
Hij bedoelde ermee
dat er niet altijd
een peil te trekken
is op zijn goede
collega Koen Ver
weij. Hij doet dingen die niemand
anders doet, of begrijpt. Maar wat an
deren daarvan vinden, interesseert
hem maar matig. Zijn keuze afgelo
pen zomer om zich aan te sluiten bij
de Russen, riep bij velen afkeuring
op. Hoe kan je nou juist daar gaan
trainen?
Afgelopen weekeinde, bij de we
reldbekerwedstrijd in Salt Lake City,
ging Verweij uitgebreid op de foto
met de Russische ploeg, daags na het
harde verdict van het Internationaal
Olympisch Comité, die een langdu
rig, grootschalig en staatsgeorgani-
seerd dopingsysteem bewezen
achtte en het land weert van de ko
mende Winterspelen. Voor zover de
Russen al niet de paria's van het
schaatsen waren, zijn ze dat nu wel.
Neem Olga Fatkoelina, de voor het
leven van de Spelen geweerde Rus
sin die haar zilveren medaille waar
schijnlijk kwijtraakt aan Margot
Boer. 'Wat doe die hier nog', hoor je
de schaatswereld denken. Verweij
sloeg in de Utah Olympic Oval broe
derlijk zijn arm om Fatkoelina heen.
Bedoelingen
Zoiets doet geen enkele andere bui
tenlander. Verweij wel. „Ik heb ge
woon het beste voor met iedereen uit
Rusland. Ik denk niet dat iedereen
kwade bedoelingen had. Misschien
een paar wel. Ik ben niet iemand die
een heel land veroordeelt", legde
Verweij uit.
Officiële interviewverzoeken sloeg
hij afgelopen weken af. Maar na de
verbetering van zijn eigen Neder
lands record op de 1500 meter nam
hij wel uitgebreid de tijd om terug te
blikken op het halfjaar dat hij met de
Russische ploeg heeft meegetraind.
Waar Verweij eerder in de week
zei nu afstand te nemen van de ploeg
van zijn oud-TVM-trainer Kosta Pol-
tavets, liet hij nu toch de mogelijk
heid open om na het olympisch kwa
lificatietoernooi eind deze maand
weer bij de Russen aan te sluiten. „Ik
kan goed met Kosta en Denis (Joes-
kov, red.). De sfeer is goed, ik hoop
met die gasten te kunnen schaatsen.
Ik denk dat ik in korte tijd iets heel
moois heb neergezet met een klein
groepje mensen. De Russen, mijn
privésponsor Dirk-Jan Bakker, iS-
kate. Iedereen droeg een steentje bij,
ik ben ze zeer dankbaar, maar het is
uiteindelijk mijn traject. Ik ben best
trots op wat ik heb bereikt. Maar ik
zie ook nog veel verbeterpunten."
Verweij heeft zijn keuze steeds
uitgelegd als een sportieve. Hij wilde
eerst aansluiten bij Japan, waar zijn
goede vriend Johan de Wit bonds
coach is. Dat ging niet door. Toen
kwam de optie Rusland in beeld.
Daar kon hij trainen met zijn groot
ste rivaal, de beste 1500-meterrijder
van de afgelopen jaren, Joeskov. „Ik
loop er nooit voor weg om het tegen
de besten op te nemen, op trainingen
en in wedstrijden. Dat heb ik met
Sven ook altijd gedaan. Het onder
scheidt mij van sommige andere atle
ten."
De opmars van Verweij is indruk
wekkend. Hij is na Joeskov veruit de
beste op de schaatsmijl. Twee seizoe
nen reed hij nauwelijks wedstrijden,
laat staan internationale. Het beeld
ontstond dat hij na de Olympische
Spelen van Sotsji, waar hij het goud
op de 1500 meter op drie duizendsten
misliep, vooral genoot van het luxe
leven. Van tv-optredens, van de aan
dacht.
Misvatting
Een misvatting, zegt Verweij. „Ik ben
eruit gestapt met een blessure. Mijn
nieren werkten zo goed als niet meer.
In die tijd ging het een beetje fout
met mijn sponsor (Corendon, red.),
waardoor ik nog harder ging trainen.
Ik sloot me ook aan bij de olympische
selectie van de baanwielrenners. Al
met al was het te veel, ik herstelde
niet meer. Ik had er moeite mee dat
ik niet kon schaatsen, met mijn moti
vatie na Sotsji was niets mis. Daar
voor wel soms. Ik heb nergens spijt
van, maar ik heb mijn talent niet al
tijd optimaal benut. Nu weet ik wel
wat ik ervoor moet doen. Ik ben rus
tiger, ouder en wijzer."
Zijn plannen reiken verder dan
Pyeongchang. „Het waren zes mooie
maanden bij de Russen, maar ik heb
nog geen stabiele basis van twee
jaar trainen. Continuïteit, een
stabiele omgeving en een
mooie ploeg, dat heb ik de
komende jaren nodig.
Dan kan ik nog
JOESKOV
mooie dingen
laten zien
woensdag 13 december 2017
GO
Rik Spekenbrink
Salt Lake City
—Koen Verweij (27)
Koen Verweij: „Ik ben rustiger, ouder en wijzer."
FOTO GETTY IMAGES
Was, of is Denis Joeskov
(foto) de grote favoriet
voor olympisch goud op
de 1500 meter in Pyeong
chang? Dat is de vraag.
Zijn wereldrecord in Salt
Lake City afgelopen week
einde bevestigde nogmaals
zijn topvorm. Maar of hij van
het Internationaal Olym
pisch Comité onder de neu
trale vlag mag uitkomen op
de Olympische Spelen, is af
wachten.
Zelf schat hij de kans in op
50 procent. En als hij geen
groen licht krijgt, gaat Joes
kov in beroep. „Mij nog een
keer straffen voor een ver
grijp van tien jaar geleden, is
inhu-
FOTO PHOTO NEWS
maan", vindt de Rus. Hij
doelt op de schorsing van
vier maanden voor het ge
bruik van marihuana in
2007. Op het hoe en
waarom van dat vergrijp
gaat hij niet uitgebreid in.
Liep hij tegen de lamp bij
een dopingcontrole? Werd
hij betrapt tijdens het roken
van een joint? „We waren
met een groep schaatsers
en iedereen schoof de
schuld in mijn schoenen. De
Russische bond heeft me
met succes geholpen om
mijn onschuld aan te tonen
in een rechtszaak. Het is
een hoofdstuk in mijn bio
grafie, maar wel een hoofd
stuk van tien jaar oud."
De specialist op de schaats
mijl weet niet of hij ze moet
geloven, de verhalen over
een staatsgestuurd do
pingsysteem in Rusland.
„Wat me wel verbaast
en schokt is dat ieder
een klakkeloos gelooft
wat Grigori Rodtsjenkov
(de Russische klokken
luider, red.) zegt. Hij
heeft zelf slechte dingen
gedaan, achter de rug
van de overheid om, en uit
angst om gepakt te worden
is hij gevlucht. En nu roept
hij lelijke dingen over ons."
