1
2017». 17
2017in17m
Orkaan Irma
De toerist is terug op Sint-Maarten. Sinds vorige week leggen weer
cruiseschepen aan in de haven van Philipsburg, maar duizenden inwoners
hebben nog geen dak boven hun hoofd.
8
momenten
We willen de lokale economie
sponsoren en lekker geld
uitgeven
ranen van geluk bij
een straatverkoopster
op de boulevard van
Philipsburg. Dansend
en zingend loopt ze op
haar collega's af met
wie ze massages ver
koopt. „God zegene ons", zegt ze en
heft haar handen naar de hemel.
„Eindelijk kunnen we weer wat geld
verdienen. Sint-Maarten rises again."
In de verte meert het allereerste
cruiseschip aan sinds orkaan Irma al
lesverwoestend toesloeg. Maar liefst
i,8 miljoen passagiers hadden hier dit
jaar aan land moeten komen, maar
die dramatische gebeurtenis op 6
september veranderde alles. Toeris
ten hadden niets meer te zoeken tus
sen de puinhopen op het eiland. Het
toerisme waar bijna elke familie van
leefde, stortte compleet in. Bewoners
zagen vooral boten aanmeren met
hulpgoederen.
Afgelopen maanden is er op het
hele eiland, maar vooral in hoofdstad
Philipsburg keihard gewerkt om de
gigantische ravage op te ruimen. Bo
ten die als speelgoed op het land wa
ren geslingerd, hebben plaatsge
maakt voor een strak aangeharkt
strand, dat weer doet denken aan de
foto's uit de vakantiefolders. Veel
winkeliers hebben hun geruïneerde
of geplunderde zaak aan kant en zelfs
de natuur is verrassend snel hersteld.
De heuvels rondom de stad ogen
weer groen. Palmbomen die ontdaan
waren van hun toppen, hebben weer
bladeren.
Leroy de Wever voorspelde het al
toen deze krant hem een week na de
orkaan opzocht in de tuin van zijn
ijssalon. Our garden will bloom, so will
Sint-Maarten, schreef hii toen on een
17
bord. De door de orkaan verwoeste
planten in zijn steegje zijn inderdaad
prachtig opgekomen.
Maar toch moppert de eigenaar van
de ijssalon. Het herstel kwam veel te
laat op gang. De regering stelde niet
de juiste prioriteiten. Liet bijvoor
beeld een peperdure, metershoge
vlaggenmast op een uitkijkpunt bou
wen, terwijl veel straten nog in puin
lagen. „Oké, het strand ziet er nu fan
tastisch uit. Maar op veel plekken is
het nog een bouwplaats. Terwijl dit
gebied het hart is van onze economie.
Wat hebben wij de toeristen nu te
bieden? Er zijn nog bijna geen excur
sies naar attracties elders op het ei
land."
Watertaxi
Genoeg excursies of niet; het lijkt de
rederijen niet te deren, want drie
maanden na orkaan Irma is het aller
eerste cruiseschip Viking of the Sea
toch echt in aantocht. De watertaxi
zet de overwegend Amerikaanse pas
sagiers in kleine groepjes aan land. Ze
worden persoonlijk opgewacht door
de boulevardmanager en een dj met
Caribische muziek.
Een beetje ongemakkelijk voelt het
bezoek wel, geeft Karin Choi (71) uit
Pennsylvania toe als ze met haar
echtgenoot de pier afkomt. Ze heeft
zelfs even getwijfeld of ze de reis niet
moest annuleren. Ze wil niet de
ramptoerist uithangen. Maar uitein
delijk heeft haar echtgenoot de
knoop doorgehakt om toch te gaan.
„We willen de lokale economie
sponsoren en lekker geld uitgeven.
Dat is het beste wat we nu kunnen
doen. En ik moet zeggen dat ze hun
best hebben gedaan om het er prach
tig uit te laten zien."
Viking of the Sea noemen ze met
een capaciteit van 900 passagiers bij
de havenautoriteit 'een kleine boot'.
Normaal gesproken komen in deze
tijd van het jaar de 'grote jongens'
binnen. Schepen met meer dan 3.000
toeristen. Vier, vijf tegelijk soms. Vo
rig jaar in deze maand waren het er
90. Nu staan er niet meer dan twaalf
r"aa,,en >w, j/*yn issf
dinsdag 12 december 2017
Het jaar is bijna voorbij. Net voordat het 2018 wordt, belichten onze verslaggevers nog een keer de grote nieuwszaken van 2017
Sint-Maarten heet
'ramptoeristen'
van harte welkom
Raymond Boere
Philipsburg
Vandaag:
Orkaan Irma
verwoest op
6 september
Sint-Maarten,
het eiland dat zo
afhankelijk is van
toerisme.
Morgen: De Noord-
Koreaanse leider
Kim Jong-un daagt
de wereld uit.
Het eerste
cruiseschip dat Sint-
Maarten aandoet na
de verwoestende or
kaan Irma. „Eindelijk
kunnen we weer wat
geld verdienen."
FOTO'S ROBIN UTRECHT/ANP
- Karin Choi (71) uit Pennsylvania
op onze site:
Bekijk op de
video hoe
Sint-Maarten
opkrabbelt en
de toeristen
ontvangt.
Alle vorige
afleveringen
Sint-Maarten snakt naar toeristen, maar is
nog niet in oude glorie hersteld.
Leonie Sherriffe en haar moeder hebben
nog geen fatsoenlijk dak boven hun hoofd.
Wi=LCOME
