Z9
£1
KX
I
i|HH
M
13
Kickbokser Rico Verhoeven (28) verdedigt zaterdag zijn wereldtitel in de zwaargewichtdivisie. Door zijn
topprestaties werd hij een BN'er, maar wat maar weinig mensen weten is dat hij opgroeide in Tholen.
I
KiidyH
m
sultaten al snel goed waren."
En ook onder Krauweel traint
Rico als een beest. Om zijn duur-
vermogen te trainen lost bijvoor
beeld iedere trainingsronde een
fris persoon de net in elkaar ge
beukte sparringpartner af. „Er is
niemand die zo hard werkt als
Rico", zegt Krauweel, momenteel
met de wereldkampioen in trai
ningskamp voor het gevecht van
zaterdag, stellig. „Mensen die den
ken dat ze wat Rico doet ook wel
kunnen, gaan dat pas voelen als ze
het ook proberen."
Afwassen
los Verhoeven besloot eind okto
ber dit jaar de strijd tegen zijn
Alzheimer te beëindigen en
pleegde euthanasie. „Zijn vader is
voor Rico natuurlijk erg belangrijk
geweest", vertelt René van Ee, ei
genaar van eetcafé The Sixties in
Tholen, broer van Jos en dus oom
van Rico. „Hij is echt door zijn va
der begonnen en geworden wie
hij nu is. Altijd gedisciplineerd, al
tijd netjes. Rico heeft ook nog een
tijdje bij mij in The Sixties ge
werkt als afwasser. Ik denk een
jaartje toen hij een jaar of dertien
was. Daar deed hij ook zijn werk
gewoon, gedisciplineerd, zoals hij
dat nu ook doet."
Tegenwoordig schrobt hij geen
borden, pannen, bestek en glazen
meer schoon maar demonteert hij
volwassen mannen voor de kost.
Op zijn 24ste kroonde hij zich
voor het eerst tot wereldkampioen
bij de bond Glory. Die titel verde
digde hij al meerdere keren. Hij is
inmiddels 1 meter en 96 centime
ter lang en weegt zo'n 119 kilo,
maar Rico is voor zijn oom altijd
Rico gebleven. „Hij staat nog altijd
met beide benen op de grond en
zal dat ook blijven doen", denkt
Van Ee. „We hebben best een
goede band, spreken minimaal
één keer per maand af en gaan dan
naar de film. Daar wordt hem vaak
om een handtekening gevraagd en
hij zal nooit weigeren."
Buikspieroefeningen
Rico ziet zijn jeugdvriend John
Hasny wat vaker. „Ik denk zo'n
twee keer per week", doet de Tho-
lenaar - ook werkzaam als kick-
bokstrainer en begeleider van
groepsactiviteiten in de sport
school van Rico in Halsteren - een
berekende gok. „Iedere donderdag
kijken we een filmpje of eten we
wat samen. Meestal kijken we die
films bij hem thuis en dan zit ik
aan de chips en hij aan het fruit. Ik
lig dan stil, maar hij doet dan nog
buikspieroefeningen, ligt in de
split of laat zijn vrouw Jacky op
zijn rug zitten terwijl hij wat oefe
ningen doet."
„Ja, hij is echt eenfreak", lacht
Hasny er achteraan. „Dat zegt hij
zelf ook. Maar hij bedenkt dan:
mijn tegenstander slaapt waarschijn
lijk nu al en ik ben nog bezig, pure
winst. Dat is ook zo, maar hij is wel
echt obsessed. Op dat gebied ver
schillen we echt van elkaar. Ik
dans nog steeds en hij vindt dan
dat ik in mijn sport ook voor het
hoogste moet gaan. Terwijl ik lie
ver ga stappen. Hij let altijd op zijn
voeding en gaat vrij vroeg naar
bed. Dat zou niets voor mij zijn.
Hij is al de beste en wil zich nóg
verbeteren. Met zijn drive zou ik
nu Timor Steffens (bekende dan
ser) zijn, maar ik kies hiervoor."
Op sociaal gebied verschillen de
twee dan weer niet veel van el
kaar, vindt Hasny. „We zijn allebei
zorgzaam, respectvol, kunnen ons
verplaatsen in anderen. Wij heb
ben daarom ook echt nooit discus
sies, want we snappen altijd wel
iéts van eikaars punten." Ze leven
dan ook allebei volgens het prin
cipe dat slimme mensen leren van
anderen; domme mensen weten
alles al.
Spugen
„Iedereen om Rico heen wil dat
hij het nog beter doet dan de laat
ste keer, hijzelf ook en ook de
mensen die nu vanuit boven mee
kijken", schetst Krauweel. „Men
sen verliezen is zwaar, maar dat
moet je omzetten in kracht. Rico
heeft al heel veel meegemaakt. Hij
heeft in een rollercoaster gezeten
sinds hij op zijn 24ste voor het
eerst die wereldtitel pakte en in
zo'n rollercoaster word je nog
sneller volwassen. In de kern is hij
niet veranderd, maar hij is wel -
zoals iedereen - ouder en wijzer
geworden."
Zijn aversie tegen al te veel
poeha, zoals Huiskamp al op de
basisschool bij Rico ontwaarde, is
er ook nog altijd. Zo vindt Hasny
de show die er bij grote kickboks
wedstrijden bij komt kijken niet
echt bij Rico passen. „Toen Jamal
Ben Saddik, zijn tegenstander in
Ahoy, hem tijdens de staredown
in zijn gezicht spuugde.Man, dat
is echt de ultieme vorm van dis
respect. Maar dat past bij Glory.
Dat is een Amerikaans bedrijf en
er gebeurt veel rondom die wed
strijden om het te hypen. Dit is
natuurlijk niet gescript, maar het
is wel show. Dit zou Rico alleen
nooit doen."
„Spugen vind ik iets voor niet
stoere mensen", valt Krauweel
Hasny bij. „Ik verwacht dat
Ben Saddik zaterdag ook in
de ring minder stoer zal
zijn. Hij kon zichzelf daar
niet in bedwang houden,
kon niet tegen de span
ning. Daar heb ik weinig
woorden voor."
Niette blussen
verlangen
De sport veranderde Rico niet
of amper, zeggen de mensen
die hem goed kennen, maar het
bracht hem veel. Het huisje aan
de Kotterstraat (zo'n 98 m2 in
clusief voor- en achtertuin) ruil
den hij en zijn vader eerst in voor
een woning in Wouw. Later ont
moette hij zijn huidige vrouw
Jacky, met wie hij twee dochters
en een zoon heeft en een villa (van
dik 213 m2) in Halsteren betrok.
Zijn woonomgeving is dus met
zijn status meegegroeid, al zal de
sporter in Rico altijd op zoek blij
ven naar nog iets beters of groters.
Zo is hij nu al bezig met een
carrière na zijn loopbaan als
kickbokser. Hij wil dol
graag de filmwereld
in. Het is dan ook niet
zo gek dat hij bezoek
jes van en aan vrien
den en familie combi
neert met een film of
een serie. Hij koppelt
het aangename graag
aan het nuttige. In
Zeeland woont hij
misschien juist van
wege zijn niet te blus
sen vurige verlangen
naar een nog groter po
dium al een tijdje niet
meer, maar Rico zal za
terdag in Ahoy niet plots
vergeten zijn waar zijn
carrière ooit begon. Aan
de Zoekweg in Tholen.
M
donderdag 7 december 2017
Rico Verhoeven
is een kickbokskoning
én Thoolse trots
IjfeU
Rico Verhoeven
nat van het zweet
na een kickboksge-
vecht.
FOTO ANP/ROB ENGELAAR
