'Aan boord van het ISS
had ik de muziek bij
me die de soundtrack
van mijn leven vormde'
ijn laatste ruimtevlucht is alweer vijf
jaar geleden, maar denk niet dat André
Kuipers (59) in een zwart gat is gevallen.
Hij heeft sindsdien 150 theatershows
gegeven, verzorgt lezingen en maakt tv-
programma's. „Ik reis niet meer zo veel
naar het buitenland als toen, maar ik heb
het nog steeds druk. De meeste activitei
ten zijn in Nederland. Soms slaap ik vier
nachten in vier hotels."
Zijn vrouw Helen waarschuwde van
tevoren dat de tijd die haar man had, was
beperkt tot een uur. Maar Kuipers raakt
nooit uitgesproken over zijn ervaringen
in de ruimte. Nu hij weer met beide
benen op de grond staat, heeft hij een
nieuwe missie. De wereld waarschuwen
voor de kwetsbaarheid van de aarde en
jongeren interesseren voor wetenschap
en techniek. Daarom staat hij volgende
maand met een spectaculaire show in de
Amsterdamse ZiggoDome. „Om te ver
tellen over mijn fascinatie voor het on
eindige heelal, ons minuscule planeetje
en de spanning van mijn ruimtereizen."
Na Wubbo Ockels was Kuipers de
tweede Nederlander in de ruimte. Twee
keer stapte hij in een Russische Sojoez-
raket voor een missie naar het internatio
nale ruimtestation. De eerste keer, in
2004, verbleef hij er slechts elf dagen en
mocht hij even snuffelen aan het grote
werk. De tweede keer, van 21 december
2011 tot 1 juli 2012, zweefde hij 193 dagen
rond Moeder Aarde.
Als zijn collega's sliepen, zocht hij vaak
de rust op in de uitkijkkoepel van het in
ternationale ruimtestation ISS. Zwevend
luisterde hij naar zijn favoriete muziek.
Dat maakte het kosmische gevoel nog
grootser. „Muziek is heel belangrijk voor
mij. Pink Floyd, Vangelis, Vivaldi, pop
muziek uit de jaren 70. Meestal muziek
die ik associeerde met ruimtevaart of
de tijd dat ik mijn eerste sciencefiction-
boekjes las. Samen vormde die muziek
een soundtrack van mijn leven."
DEDROOM
It was the third of September
That day I'll always remember, yes I will
'Cause that was the day that my daddy died
I never got a chance to see him
Never heard nothing but bad things about
him
Mama, I'm depending on you to tell me the
truth
And Mama just hung her head and said
'Son, Papa was a rolling stone
Wherever he laid his hat was his home
And when he died all he left us was alone'
'Papa was a rolling stone, my son
Wherever he laid his hat was his home
And when he died all he left us was alone'
Het intro, de trompetten, de echo. Het
nummer uit zijn tienerjaren staat sym
bool voor de periode dat zijn ruimte-
vaartdroom ontstond. „Ik ben gewoon
een Amsterdams arbeiderskind", zegt
Kuipers. „Ik had nooit kunnen denken
dat ik ooit de ruimte in zou gaan."
Het begon allemaal met zijn oma. Zij
kocht voor de 12-jarige André bij de siga
renwinkel drie boekjes van Perry Rho-
dan, een serie over ruimteschepen, robots
en aliens. „Ik was gek op sciencefiction.
Ik las strips, boeken, keek op televisie
naar de Thunderbirds en de serie Cosmos
van Carl Sagan. Dat was mijn fantasie
wereld. In die tijd waren de eerste maan
landingen. Ik zag scherpe beelden van
autootjes die hoog opveerden toen ze
over de maan reden. Toen de Space-
shuttle kwam, laaide het vuur helemaal
op. Het werd mijn jongensdroom."
Kuipers brengt zijn jeugd door in
Amsterdam-Oost. Zijn vader heeft de
ambachtsschool gedaan en werkt bij
een bank. Zijn moeder is huisvrouw.
Ze wonen in een wijk met veel jonge
gezinnen van de bank, in een oase van
groene grasvelden tussen flatgebouwen.
„Het was er heel leuk. Er woonden veel
kinderen. We maakten elftallen en voet
balden tegen elkaar. Ik zie mijn jeugd
vrienden nog steeds."
In het gezin is Kuipers de enige die zich
interesseert voor ruimtevaart. Hij is vast
besloten zijn droom te verwezenlijken
en stippelt zorgvuldig de route uit om
astronaut te worden. Hij weet welke op
leidingen hij nodig heeft om een kans te
maken. Kuipers studeert geneeskunde,
Papa was a Rolling Stone -
The Temptations (1972)
101 zaterdag 14 oktober 2017
