I
m
14
ILLEGALEN NA ORKAAN HARVEY
Wie gaat
miljoenenstad
Houston weer
opbouwen na
orkaan Harvey?
Het gaat niet
zonder de illegale
immigranten die
president Trump
juist het land wil
uitzetten.
Violeta Alonso vult verse
taco's, bakt ei eren met
chorizo en schenkt kof
fie in grote plastic be
kers, allemaal in razend
tempo. Elke ochtend staat ze met
haar tacotruck op de parkeerplaats bij
de oprit naar snelweg I-to, die dwars
door Houston loopt. Ze baalt, want
het is er de laatste weken stil.
Normaal gesproken hangen hier de
hele ochtend groepjes mannen en
vrouwen rond, stevige werkschoe
nen aan de voeten, bouwhelmen aan
de riem. Ze wachten tot een aanne
mer op zoek naar personeel langs
komt, spreken een dagprijs af, laten
Violeta nog een burrito voor de
lunch rollen en stappen in het busje
van de baas. Aan de slag, of ze nu een
verblijfsvergunning hebben of niet.
Vaak hebben ze die niet. Maar wach
ten op werk hoeven de overwegend
Latijns-Amerikaanse klanten van ta
cokoningin Violeta nog maar zelden,
in post-Harvey Houston.
De Amerikaanse miljoenenstad die
verzwolgen werd door regenwater is
nog niet klaar met puinruimen. Maar
stap voor stap begint Houston aan
fase 2 na de orkaan van vorige maand:
wederopbouw. De overstromingen
hebben ervoor gezorgd dat 126.000
huizen zwaar beschadigd zijn. De
vraag naar bouwvakkers is zo groot,
dat bouwbedrijven lange wachtlijs
ten hanteren en zitten te springen
om extra mensen.
Werkloosheid
Gemiddeld liep de bouw van een
huis vóór de storm al een tot twee
maanden vertraging op door een
aanhoudend tekort aan personeel in
de Texaanse bouwsector, weet direc
teur Casey Morgan van de Greater
Houston Builders Association. „Die
tijd loopt door de enorme vraag nu
alleen maar op", vreest ze. Dat bete
kent dat dakloze gezinnen langer bij
familie, in hotels, tijdelijke woningen
of opvanglocaties moeten blijven.
Het speelt in de hele VS. De Natio
nal Association of Homebuilders - de
vereniging van huizenbouwers - en
de vakvereniging van aannemers
stellen dat 50 tot 70 procent van hun
leden moeite heeft met het invullen
van vacatures. En er zit weinig rekin
de arbeidsmarkt: in de VS is de werk-
loosheid met 4,4 procent in augustus
sinds 2000 niet zo laag geweest.
Voor illegale immigranten is het
daardoor relatief makkelijk om aan
het werk te komen in de bouw. De
kans dat een bouwvakker in Houston
illegaal in het land verblijft, is 1 op 4,
volgens onderzoeksbureau Pew. An
dere schattingen gaan er zelfs vanuit
dat de helft van het bouwpersoneel
er niet de juiste papieren heeft.
„Ze hebben ons nodig", zegt Tony,
een 32-jarige ongedocumenteerde
man uit Honduras die zijn achter
naam niet durft te vertellen, uit angst
voor deportatie. Onder president
Trump kun je zo van de straat ge
plukt worden door de immigratie
dienst. Tony is een van de weinigen
die nog rondhangt op de parkeer
plaats bij de snelweg. Hij doet alles,
zegt hij, maar pakt vooral schilder
werk aan. „Ik werk niet voor de grote
bouwbedrijven, maar voor de klei
nere onderaannemers, die vragen
niet naar je papieren", legt hij uit.
José, een schuchtere twintiger uit El
Salvador met gloednieuwe schoenen
met stalen neuzen, zegt dat hij op
een goede dag zo 200 dollar verdient.
Na orkaan Katrina in New Orleans
in 2005 waren het ook illegale immi
granten die de stad renoveerden. Ge
orge W. Bush schortte destijds een
aantal arbeidswetten op, waardoor
aannemers mensen konden aanne
men zonder te checken of ze een ver
blijfsvergunning hadden. Wie docu
menten was kwijtgeraakt in de storm
kon zo toch werken, was het idee.
Het zorgde ook dat immigranten
zonder papieren beschimmelde ge
bouwen leegruimden en daken repa
reerden. Ze vormden een kwart van
het leger bouwvakkers in de stad,
schatten onderzoekers van de uni
versiteit in Berkeley. Vaak werden ze
slecht, te laat of niet betaald.
Werkvisa
Bouwbedrijven die volgens het
boekje willen werken, luiden nu de
noodklok. President Trump moet
immigranten niet wegjagen, maar
juist legaal binnenhalen, vinden ze.
De nationale vakvereniging van hui
zenbouwers pleit voor tijdelijke
werkvisa. Het zou Houston enorm
helpen, denkt ook Jeff Nielsen, vice-
voorzitter van de Houston Contrac
tors Association. „Op korte termijn
zou het geweldig zijn als de immigra-
tieregels worden versoepeld, zodat
onmiddellijk meer vakmensen het
land in kunnen."
Het is onwaarschijnlijk dat Trump,
gekozen om zijn anti-immigratie
plannen, de mogelijkheden verruimt
of een oogje toeknijpt. De immigra
tiedienst arresteert onder Trump
juist 43 procent meer mensen die il
legaal in het land zijn dan vorig jaar.
Texas nam vorige maand nog een wet
aan die ook de lokale politie toestaat
naar verblijfspapieren te vragen.
Violeta Alonso ziet het effect.
Rondhangen, zoals Tony, durven veel
illegale dagarbeiders niet meer. Maar
werk is er nog steeds. Ze delen nu
grif telefoonnummers uit aan poten
tiële bazen, die vooraf afspreken waar
en hoe laat ze hen oppikken. En dat is
niet altijd op de parkeerplaats waar
Alonso taco's verkoopt. „Vroeger
stonden hier om 6 uur 's ochtends
wel 50,60 mensen op werk te wach
ten. Dat is voorbij. Slecht voor mijn
business."
PUERTO RICO
woensdag 11 oktober 2017
PC
Houston zoekt herbouwers
Karlijn van Houwelingen
Houston
Ravage in Hous
ton, nadat Harvey is
overgetrokken, foto
REUTERS
Links: veel van Vio-
letta's klanten zijn il
legale dagarbeiders.
Het is minder druk
aan de kraam nu de
arbeiders sneller
werk vinden, fotokar-
LIJN VAN HOUWELINGEN
Rechts: er moet
heel wat opgeruimd
en opgebouwd wor
den. FOTO AP
Het door de or
kaan Maria geteis
terde Ameri
kaanse grondge
bied in de Caribi
sche Zee heeft
nog steeds con
crete hulp nodig.
Er vielen 34 doden
en Puerto Rico zit
met een miljarden-
schade. President
Trump maakte het
niet beter door ter
plaatse menigeen
op de kast met tek
sten dat de eiland
bestuurders de VS
op kosten jagen en
deze orkaan 'geen
echte ramp is zoals
Katrina'l. Meer
wordt verwacht
van vice-president
Mike Pence. Hij-
sprak al met af
vaardiging uit
enige getroffen ge
meenten en zegde
toe dat de Ameri
kaanse regering
'alles op alles zou
zetten om Puerto
Rico te helpen
met de wederop
bouw.
I e
Fajita de Res
I Fajita de Polio
'Nopales
Azado de Puerco
Carnitas
Barba coa I
Bhicharron
ö'stec a (au
a 'a Mexica
