V
I
22 ZE
Een saai bestaan heeft
Ben van der Klis uit
Bergen op Zoom niet
gehad. Werkte aan
boord van de Holland-
Amerika Lijn, struinde de
nachtclubs af in het
Havana van de jaren '50
en was waarnemer bij
verkiezingen in
conflictgebieden. En
nog, op 84-jarige leeftijd,
heeft hij tijd te kort. „Ik
verveel me nooit."
INTERVIEW BEN VAN DER KLIS
We
begonnen
de dagen
metgym-
oefeningen
aan dek
Hij heeft naar eigen zeggen al heel wat
kilometers op de teller staan. Maar
nog steeds zit Ben van der Klis vol
plannen. Al zijn papierwerk ordenen
bijvoorbeeld. De weerslag van een rijk
leven. „Ik heb heel wat meegemaakt." Misschien
komt er ooit een boek, of een andere publicatie.
De 84-jarige Van der Klis ziet terug op een
kleurrijk leven. In West-Brabant is hij vooral be
kend vanwege zijn politieke activiteiten voor de
WD, daarnaast trad hij op als waarnemer van ver
kiezingen in allerlei brandhaarden van de wereld.
Hij had een topfunctie bij Nestlé, maar was ook
entertainer op de schepen van de Holland-Ame-
rika Lijn.
Hoewel gezondheidsproblemen hun sporen
hebben nagelaten, zijn geheugen is niet helemaal
optimaal meer, is Van der Klis nog best fit, helder
van geest en een verhalenverteller pur sang. „Ik
heb in mijn leven altijd leuke dingen gedaan."
De oorlogsjaren hebben diepe indruk op hem
gemaakt. De Hongerwinter vooral. In Den Haag
waar hij als jonge jongen woont, is dan bijna geen
droog brood meer te eten. Het Rode Kruis redt
hem. Dat brengt hem naar een boer in Edam, en la
ter naar een gastgezin in Elp waar nog wel te eten
is. Van der Klis leert er ploegen, koeien melken en
boter karnen. Die reis naar Drenthe heeft hem ge
vormd, zegt hij. „In spoorwagons op de vloer."
Van der Klis is blij dat hij die wrede tijd heeft
overleefd. Die dankbaarheid kan hij vele jaren later
kwijt als waarnemer in oorlogsgebieden als Oost-
Congo, Bosnië, Kosovo en Oekraïne. „Ik heb ver
schrikkelijke dingen gezien."
Aanvankelijk lijkt Van der Klis voorbestemd om
sportleraar te worden. Atletiek is zijn ding. Maar ja,
het avontuur lonkt. Als jonge man trekt hij naar
Parijs, op de brommer. Hij wordt er gymnastiekle
raar aan een universiteit. Hij woont in Montpar-
nasse en raakt verzeild in de scene met Karei Ap
pel, Simon Vinkenoog en al die anderen. Over het
beroemde en nog altijd florerende café La Coupole
hoefje hem niets te vertellen. „Al die artiesten
kwamen daar. Iedereen had de tijd van zijn leven."
Van der Klis werkt later aan boord van de Hol-
land-Amerika Lijn. Als sportinstructeur en enter
tainer. De namen van de schepen, de Nieuw Am
sterdam en de Maasdam bijvoorbeeld, behoren tot
de vaderlandse geschiedenis.
We schrijven dan jaren50, jaren '60. De tijd van
de grote emigratie. Veel boerenfamilies zoeken een
beter bestaan, vanuit de havens van New York en
Halifax. Van der Klis heeft het allemaal van nabij
meegemaakt. „We begonnen de dagen met gym-
oefeningen aan dek."
In de wintermaanden worden ook exotische be
stemmingen aangedaan. Toerisme en cruisevaart
staan in de kinderschoenen. Naar de Caribbean, en
zoals Van der Klis het uitspreekt, klinkt er heim
wee in door. De jaren '50 in Havana, Cuba, nog
voor Fidel Castro. De beroemdste nachtclubs van
die tijd. Wilde jaren. „Rum, sigaren en vrouwen",
herinnert Van der Klis zich.
Na een studie aan een hotelschool in Zwitser
land komt Van der Klis in de horeca terecht. Hij
wordt managing director van zes hotels in dat land
en krijgt daarnaast een accommodatie in Juan les
Pins aan de Franse Rivièra onder zijn hoede.
Later stapt hij over naar wereldspeler Nestlé, om
met al zijn ervaring horecaconcepten en restau
rants te ontwikkelen in Latijns-Amerika en elders.
Aan het begin van de jaren '70 woont Van der
Klis, inmiddels getrouwd, drie jaar in Mexico-
Stad. Door zijn topfunctie bij een marktleider als
Nestlé komt hij in contact met allerlei hoogwaar-
maandag 18 september 2017
,2V
Een leven
als een
roman
Ben van den Aarssen
