12
HOUSTON OVERSTROMING
Exact twaalf jaar na de orkaan Katrina vreest Houston
voor geweld en plunderingen, zoals destijds in New
Orleans. Maar na orkaan Harvey is anarchie ver te zoeken.
Misschien is de materiële schade
in Houston zelfs groter dan in
New Orleans in 2005
Mijn gevangenis is open en je zult
gearresteerd worden en voor de
rechter komen
dienst. De manschappen van politie
chef Art Acevedo zijn uitgeput, nu ze
al dagenlang in touw zijn. Maar in
Good Morning America verzekert hij:
„We hebben duidelijk gemaakt dat
we alles zullen doen om huizen en
bedrijven te beschermen. Als men
sen van buiten naar Houston komen,
weet dan dat we in de stad zijn en
niet rusten totdat mensen hun leven
weer kunnen oppakken."
De sheriff van Houston en omge
ving, Ed Gonzalez, richt zich in een
tweet tot iedereen die in de overstro
ming een kans ziet zichzelf te verrij
ken. „Mijn gevangenis is open en je
zult gearresteerd worden en voor de
rechter komen."
De schade kan pas echt opgeno
men worden als het water zakt. Dat
kan nog even duren: het blijft naar
verwachting tot vrijdag regenen. Het
water stijgt op sommige plaatsen
verder. Het dodental is opgelopen tot
tien, maar gevreesd wordt dat meer
slachtoffers worden ontdekt als het
gebied beter begaanbaar is.
Trump
President Trump wacht niet tot dat
moment. Waar George Bush na Ka-
trina fel werd bekritiseerd, omdat hij
niet naar New Orleans kwam en al
leen toekeek vanuit een vliegtuig
raam, arriveerden Donald en Melania
Trump gisteren in Texas om de be
woners een hart onder de riem te
steken. De enige controverse over het
bezoek ging over de kledingkeuze
van Melania: ze vertrok op naaldhak
ken naar het rampgebied. Eenmaal in
Corpus Christi, Texas, had ze haar
killer heels ingeruild voor spierwitte
sneakers.
De gelijkenissen zijn tref
fend: een orkaan die
eind augustus een Ame
rikaanse stad aan de
Golf van Mexico com
pleet onder water zet. Misschien is de
materiële vernietiging in Houston
zelfs wel ernstiger dan in New Or
leans in 2005, zegt Michael Brown,
destijds de landelijke noodhulpcoör
dinator, tegen de Houston Chronicle.
Houston is immers een dichtbe
volkte miljoenenstad. De schade
wordt alleen maar groter, voorspelt
Brown: als het water zakt, openbaart
zich de schimmel. „Dit kan makke
lijk een van de ergste overstromings
rampen in de Amerikaanse geschie
denis worden", schat weerman Greg
Postel van Weather Channel in.
Maar er is ook een lichtpuntje: in
Houston is vrijwel geen spoor van de
chaos en anarchie die Katrina tot een
nationaal trauma maakten. De hulp
verlening van de Amerikaanse over
heid faalde destijds, waardoor de
voornamelijk arme, zwarte bevol
king van New Orleans aan haar lot
werd overgelaten. Dat leidde mede
tot plunderingen door wanhopige
bewoners op zoek naar voedsel. De
Superdome, waar bewoners die de
stad niet uit konden werden opge
vangen, raakte ernstig beschadigd. Er
braken vechtpartijen uit, de toiletten
waren kapot, geruchten over geweld
in de stad vergrootten de paniek. Uit
eindelijk werden ruim 1.800 doden
geteld.
Snoep
Nu hadden Texaanse hulpdiensten
weliswaar grote moeite alle burgers
snel uit ondergelopen huizen te be
vrijden, maar er is fatsoenlijke op
vang geregeld voor de 30.000 men
sen die hun huis kwijt zijn. Het con
ventiecentrum in het hart van Hous
ton vangt 9.000 mensen op, maar is
ordelijk. Het kampt vooral met een
tekort aan bedden. Het Rode Kruis
stuurt niemand weg en improviseert
met extra dekens. Er is vooralsnog
voldoende voedsel. Er is droge kle
ding, een oplaadstation voor tele
foons, snoep en speelgoed voor de
kinderen en vertalers helpen Spaans-
of Vietnameestalige Houstonians.
Huisdieren worden ondergebracht in
speciale opvangcentra. Elders in
Texas zijn vergelijkbare schuilplaat
sen ingericht. De meeste slachtoffers
vertellen dankbaar over onbekende
barmhartige Samaritanen die hen uit
de penarie kwamen helpen met een
bootje, droge sokken of warme
woorden. Het beste in Amerika komt
boven: het hele land stuurt donaties
en uit omringende staten stromen
vrijwilligers toe. Er duiken slechts
enkele berichten op over plunderin
gen. Sommige meldingen op sociale
media blijken nep.
Agenten hebben tot nu toe vier men
sen opgepakt die gewapend auto's in
overstroomde gebieden kaapten. Ook
zijn drie mensen in de kraag gevat
omdat ze een gamewinkel probeer
den te plunderen. Vrijwilligers uit
Louisiana zeggen te zijn aangevallen.
Hun reddingsboot zou bijna zijn ge
stolen, een andere groep zou bescho
ten zijn toen ze niet reageerden op
een groep gestrande mensen.
In Fort Bend County, ten zuidwes
ten van Houston, melden instanties
via lokale media dat plunderaars zich
voordoen als vertegenwoordigers van
de autoriteiten en bewoners aan
moedigen te evacueren. Zodra de fa
milie weg is, roven ze de woning
leeg. „Je ziet het beste in mensen en
het slechtste in mensen", reageerde
Alan Spears van de lokale noodhulp-
woensdag 30 augustus 2017
.HOUSTON
In het hart van Houston biedt het conventiecentrum onderdak aan 9.000 mensen. Ze krijgen droge kleding en kunnen er hun smartphones opladen, fotoafp
Harvey maakt het beste los
Karlijn van Houwelingen
Houston
—Michael Brown, landelijk hulpcoördinator bij Katrina
—Sheriff Ed Gonzalez waarschuwt potentiële plunderaars
