Ft.
12
INTERVIEW HULPVERLEENSTER
De cholera-uitbraak
in het door oorlog
geteisterde Jemen
kostte al bijna 2.000
mensenlevens. Nog
eens een half miljoen
mensen draagt zeer
waarschijnlijk het virus.
Ze is er geweest, in de speci
ale cholerabehandelings-
centra van Jemen waar de
ergste gevallen worden opgevan
gen. De zieken zijn er volledig ge
ïsoleerd van andere patiënten in
het ziekenhuis, zegt Marije Broek-
huijsen, namens Unicef coördina
tor 'schoon water en sanitaire
voorzieningen' in het door oorlog
geteisterde buurland van Saoedi-
Arabië.
„De mensen liggen op een bed
met een gat in het midden. Daar
staat een emmer onder. Naast het
bed staat nog een emmer voor als
ze moeten overgeven. Je ziet een
oncontroleerbare stroom rijstwa-
terdiaree. De zieken liggen daar
met ingevallen ogen, ze zijn uitge
droogd. Vaak liggen ze aan een in
fuus. Sommigen omdat ze te erg
uitgedroogd zijn en te laat behan
deling hebben gekregen."
Ongrijpbaar
De wereldschokkende cholera-
uitbraak op Haïti - na de aardbe
ving - kostte sinds 2010 het leven
aan 9.000 mensen. In Jemen zijn
volgens de laatste cijfers bijna
2.000 mensen bezweken. Bijna
een half miljoen mensen draagt
zeer waarschijnlijk het virus.
Bij cholera heeft driekwart van
de mensen geen symptomen. Dat
maakt het een ziekte die lastig aan
te pakken is. Broekhuijsen: „Je
kunt dan wel mensen besmetten
maar je bent niet ziek. Je weet dus
niet dat je mensen besmet. Dus
het ware gezicht van cholera zien
wij alleen in de meest ernstige ge
vallen, maar er zijn veel meer
mensen die de ziekte hebben. Dat
maakt het zo ongrijpbaar."
Wat ze namens Unicef doet is
vooral preventief werk, zorgen dat
de ziekte zich niet verder ver
spreidt. Dat betekent onder meer
letten op een goede watervoorzie
ning in de ziekenhuizen en desin
fecteren van waterbronnen. Vuil
nisophaaldiensten en waterzuive
ringsinstallaties werkten wel in
het minst ontwikkelende land in
het Midden-Oosten, maar de oor
log heeft ervoor gezorgd dat de in
frastructuur die nodig is om cho
lera te voorkomen is afgebrokkeld.
De mensen liggen
op een bed met een
gat in het midden.
Daar staat een
emmer onder
En zelfs vernietigd.
Perfecte omstandigheden voor een
choleraepidemie. „Als je dan weet
dat de overheidssalarissen al bijna
tien maanden niet zijn betaald. De
artsen, de verpleegsters en de
mensen die de waterpompen be
dienen gaan niet allemaal meer
naar hun werk. Dat alles brengt je
in een neerwaartse spiraal."
Piek
Dankzij de gezamenlijke inspan
ningen van de hulporganisaties en
lokale bestuurders lijkt het wel de
goede kant op te gaan. Broekhuij
sen: „Ik denk dat we over de piek
heen zijn. Als we dit allemaal niet
hadden gedaan, was het veel erger
geweest. In het begin zaten we op
een sterftepercentage van boven
de 1 procent. Nu op 0,4 procent.
Dat kun je een succes noemen, al
mag eigenlijk niemand aan deze
ziekte overlijden. Het is makkelijk
te behandelen. De helft van de pa
tiënten is kind. Daarvan is een
deel ondervoed, dat maakt ze erg
kwetsbaar."
De hulpverleenster is voorzich
tig. Als ze zegt dat de crisis onder
controle is, kan dat betekenen dat
de wereld de ogen richt op een
volgende crisis. „Dat geldt niet al
leen voor de media, maar ook voor
de politieke aandacht en humani
taire organisaties. Je wilt voorko
men dat we het volgende regensei
zoen weer dit verhaal moeten ver
tellen. Het is daarom belangrijk
om juist nu niet te stoppen met de
hulp."
woensdag 16 augustus 2017
Oorlog en cholera in Jemen:
de kinderen gaan het eerst
Bob van Huët
Sanaa/Rotterdam
—Hulpverlener Marije Broekhuijsen
SAUDI-ARABIË
JEMEN
M Een kind zoekt naar
bruikbare spullen tussen het
afval in de straten van de
hoofdstad Sanaa.
Mogelijk besmette mensen
wachten op behandeling in
een ziekenhuis, fotosapenafp
Een kind wordt onderzocht in een ziekenhuis in het noorden van Jemen.
