Vallen en altijd
weer opstaan
De
blessures
van Gesink
4
WIELRENNEN TOUR DE ITTPr
u
Van hoogtepunt naar dieptepunt in één weekend. Hij kwam voor een
ritzege, maar na zijn tweede plaats van zaterdag moest Robert Gesink (31)
gisteren door een val de race verlaten met een breuk in een ruggenwervel.
'Er is geen
risico op uitval'
Column
Er lag een renner op het asfalt. Een lange, in
een zwart met geel shirt. Zijn fiets lag naast
hem, als een hond naast zijn baasje. De fiets
wist het. Wij, tv-kijkers, wisten het. Robert Ge-
sinkwist het.
De Tour was over.
Al die uren training. Al die pijn. Al die plannen.
Al die dromen. Al die keren dat hij biertjes afsloeg,
verjaardagsfeestjes skipte of niet naar de super
markt om de hoek liep omdat het misschien wel in
zijn benen zou slaan - het was voor niets. Nou ja,
voor een tweede plek, afgelopen zaterdag. Maar
daar was hij niet voor gekomen.
Gesink ging het dit jaar anders doen. Hij zou niet
voor het klassement rijden, maar voor ritzeges. Hij
wilde zichzelf opnieuw uitvinden - als een andere
renner, met andere doelen. Hoe moeilijk dat ook
was, en hoeveel twijfels er ook over hem waren, hij
deed het wel. Zaterdag bewees hij dat hij in deze
Tour een rit kan winnen. Kon winnen. Zou heb
ben kunnen winnen.
Pech. Alweer. Het is alsof
hij zijn hele carrière een
duiveltje in zijn wiel zit.
Wat Gesink ook probeert,
hoe hard hij ook rijdt - hij
kan hem niet lossen. De
lijst met tegenslagen is ein
deloos. Hij viel zo vaak op
het verkeerde moment, hij
brak van alles, hij kreeg
hartritmestoornissen, zijn
vader overleed bij een
tochtje op de mountain
bike, zijn vrouw kreeg ern
stige complicaties tijdens haar zwangerschap. En
nu ligt hij in het ziekenhuis met een gebroken rug
wervel. Het is alsof er ergens op een wolk een wie-
Iergod zit die Robert Gesink tegenwerkt, omdat hij
hem niet in zijn Tourtoto heeft.
Maar hoezeer de tegenslagen de carrière van Ge
sink ook hebben geteisterd: het is niet het hele ver
haal. Integendeel. Hij won dertien koersen, reed
vijfmaal top to in het eindklassement in een grote
ronde en hij was jarenlang de leider van een
nieuwe generatie Nederlandse wielrenners. Maar
nog meer dan dat is hij de verpersoonlijking ge
worden van doorzettingsvermogen. Als ik hem
was, had ik mijn fiets na zó veel tegenslag al lang
en breed in honderdduizend stukjes gezaagd, in
sneldrogend cement laten storten en begraven op
een onbewoond eiland in de Stille Oceaan. Maar
Gesink heeft telkens weer een manier gevonden
om tóch weer op zijn fiets te stappen. Tóch weer te
gaan trainen. Tóch weer nieuwe plannen te maken
en tóch weer lachend aan de start te staan.
tegenslag heen komt. Of het nu in de komende
Vuelta is of volgend jaar in de Giro of de Tour: hij
rijdt wel weer ergens voorop. Stampend, zwoe
gend, hijgend, met zijn kin op zijn stuur en zijn
tong in zijn voorwiel.
Want het gaat er niet om hoe vaak je valt.
Het gaat erom hoe vaak je opstaat.
Ik twijfel er
niet aan dat
Gesink ook
overdeze
tegenslag
heen komt
De lange benen van Robert Gesink
stoppen maar niet met trillen. Ach
ter hem, midden op de weg, ligt zijn
mintgroene fiets, daarnaast een
kermende Italiaan, maar Gesink
ziet het niet. Zo'n zeven kilometer
gevorderd in een dag vol ambiti
euze plannen. Tot nu, tot de pijn,
tot het trillen. Hij staat met de be
nen gestrekt, maar met zijn rug lukt
het niet meer om rechtop te staan.
Al zijn collega's begonnen vorige
week aan de Tour, maar voor Ge
sink (31) is-ie eigenlijk pas sinds een
dag gestart. „Op naar de tweede en
de derde week", zei hij nog geen zes
dagen geleden met een brede lach.
Hij, de man wiens carrière bijna
door evenveel succes als teleurstel
ling wordt gekenmerkt, transfor
meerde het afgelopen jaar van klas
sementsrenner tot rittenkaper, een
ambitieus en onzeker plan. De laat
ste dagen beantwoordde hij - uit
eindelijk tot vervelens toe - vragen
van journalisten. „Ja, ik wil nog
steeds tijd verliezen. Ja, het gaat er
STABIELE BREUK
pas in de bergen toe doen."
Het leek een zachte val. Gewoon
op de kont, na een duikeling over
een andere renner. De rit was maar
net begonnen. Maar ergens daar op
wat vals plat in Frankrijk stuit Ge
sink na zijn korte vlucht door de
lucht op iets hards, een trapper wel
licht. De koersradio meldt snel de
namen van de betrokkenen aan
Nico Verhoeven. Twee minuten la
ter is de ploegleider van Lotto-
Jumbo bij het ongeval.
Eerder die ochtend had Gesink
aan ploegleider Frans Maassen la
ten weten: „Ik wil er vandaag bij
zijn, mee zitten." In de Jura, het
Franse gebergte tussen de Vogezen
en de Alpen, liet hij zaterdag met
zijn tweede plaats zien dat zijn stre
ven naar etappewinst reëel is.
„Chapeau", zei Verhoeven na af
loop. „Lilian Calmejane was van
daag gewoon sterker. Maar terwijl
iedereen Robert al een week de
oren van de kop zeurde, liet hij zich
al bij de eerste bergetappe zien."
Verhoeven wist ook: nog geen
jaar geleden werd Gesink in de Vu
elta tweede, om enkele dagen later
naar etappewinst te rijden. „Dat
kan dus." Daar in Spanje ontstond
het idee om alleen nog maar voor
ritzeges te gaan. En nu is zijn vorm
goed, beter dan in de Vuelta. Etap
pewinst in de Tour benoemde Ge
sink tot het belangrijkste dat op zijn
goedgevulde palmares ontbreekt.
Zelf was Gesink zaterdag na af
loop minder gelukkig. Tweede is
geen eerste. De winst leek op som
mige momenten in het laatste deel
van de etappe zelfs slechts vijftig
meter ver. En toen het hem ook nog
eens ruim anderhalf uur kostte om
na de etappe met soms temperatu
ren van boven de 31 graden zijn
urine in te leveren bij de doping-
controleurs, was zijn humeur zo
gekelderd dat hij onverwachts een
zojuist gestart interview afkapte.
Op het
terrein
van
ongeluk
wint hij
absoluut.
Ik weet
zekerdat
hij hier
een rit
had
kunnen
winnen
Voordat hij abrupt in de auto stapte:
„Het is goed. Ik zie jullie."
Brancard
Een dag later. De ambulancebroer-
der komt erbij. Met veel moeite
stapt Gesink op de brancard. Ver
hoeven dacht nog even: een nieuwe
fiets en hij kan weer verder. Maar
Gesink zei: „Het gaat niet meer."
Mentaal is de Achterhoeker sterk.
Hij kwam de afgelopen jaren terug
van zware blessures: een kleine
greep: een beenbreuk in 2011, een
hersenschudding in 2016, hartrit
mestoornissen in 2014. Zijn carrière
is een aaneenschakeling van vallen,
opstaan en winnen. Terwijl hij per
ambulance naar het kleine zieken
huis in Oyannax wordt gereden,
weet Gesink: hij bevindt zich weer
in de fase van het vallen.
Hoeveel ongeluk kan iemand
hebben in zijn carrière? Ploegge
noot George Bennett, met wie Ge
sink ter voorbereiding drie weken
op hoogtestage in Sierra Nevada
verbleef: „Op het terrein van onge
luk wint hij absoluut. En dat terwijl
hij altijd trouw bleef aan zichzelf.
Hij werkt hard en ik weet zeker dat
hij een rit had kunnen winnen."
De zij-ingang van het vervallen
ziekenhuis naast de snelweg is ver
laten. In zijn fietskleding wordt Ge
sink naar de CT-scan gereden en in
het bijzijn van de ploegarts van
Lotto-Jumbo hoort de renner de
diagnose: een stabiele breuk van
een lendenwervel, bovenin zijn on
derrug. Pas vandaag zullen specia
listen een korset maken, daarna
mag hij per auto naar huis.
Vijf uur na zijn val ligt Gesink
met opgetrokken knieën op bed.
Zijn zemen broek nog steeds om de
benen, ze trillen niet meer. Onder
invloed van pijnstillers kijkt hij
naar de Tour op het kleine televi-
sietje aan de muur. Dat wordt voor
lopig zijn uitzicht.
2009
2011
THIJS
ZONNEVELD
maandag 10 juli 2017
C» <7-
Hf @thijszonneveld
Er kwam iets tussen.
Ik twijfel er niet aan dat Gesink ook over deze
Robert Gesink:
winnaar van
de pechprijs
Lisette van der Geest
Oyonnax
Robert Gesink moet voorlopig
stilliggen in een korset. „Om
te voorkomen dat ik bewegin
gen maak die ik niet mag
maken. En daarmee ben ik
mobiel. Maar dit gaat eventjes
duren. Ik val bijna nooit. Maar
als ik val, is het ook altijd raak.
Op zich gaat het wel. Ik heb
een stabiele breuk, een ope
ratie is niet nodig en er is
geen gevaar voor uitval."
-Ploeggenoot
George
Bennett
Val in vijfde
etappe
Tour:
gebroken
linkerpols
Val in eerste Tourweek,
met hangen en wurgen
doorgereden, om uit
eindelijk op de 32ste
plaats te eindigen
Breekt in sep
tember boven
been door val
tijdens training in
de Achterhoek
